«Она ушла».
Дельфина с кривой улыбкой протянула Бренделю лоскут ткани. Брендель взял его и увидел только слова «Спасибо», написанные изящным почерком, и ничего больше.
Лагерь девушки давно опустел. Брендель удивлялся, как он не заметил её ухода.
Похоже, она не могла так долго идти одна через болото Таучик просто по чистой случайности.
Возможно, у неё были какие-то способы скрыть своё местонахождение – магический предмет, наследие, оставленное Баем, или сокровище семьи Сифахе.
Он задавался вопросом, почему она попала в руки культистов с Овцеголовыми, учитывая её бдительность и осторожность.
Брандо взглянул на давно погасший костёр и открыл палатку. Она была пуста. Похоже, она хотя бы взяла с собой еду.
Это открытие успокоило его. «Она не могла уйти далеко», — обеспокоенно сказала принцесса Магдал. «Если мы осмотримся, то, возможно, найдём её.
Даже если у неё есть маскировочное снаряжение, оно ненадолго, иначе она не попадёт в руки культа Овцеголовых».
Брендель опустил полог палатки, но покачал головой. «Мы её догнали, и что? Если она не хочет нашей помощи, нет смысла её заставлять».
«Мистер Брандо, но…»
«Я тоже за неё переживаю, принцесса Магдал, но каждый должен нести ответственность за свой выбор. Я верю, что эта девочка понимает, что делает. Вы бы приняли милостыню от незнакомца?»
«Но это была не милостыня. Мы просто хотели ей помочь».
«Возможно, она считала это милосердием, ведь она сможет выжить здесь без нас», — ответил Брандо, взглянув на полоски ткани. «Она благодарит нас, но только за то, что мы её спасли».
«Но она ещё так мала». Сердце Магдал сжалось при мысли о маленькой девочке по имени Линг, которая босиком шла по болоту, где болото было то глубоким, то мелким. «Это болото опасно даже для взрослых. Она совсем одна. Она обязательно попадёт в беду, не так ли?»
«Не волнуйся», — сказал Брандо, убирая ткань. «Она отправится в Хэдланд, это недалеко отсюда. Ей не придётся долго идти по болоту. У меня такое чувство, что мы можем снова с ней столкнуться».
Принцесса Магдал кивнула, хотя на её лице всё ещё мелькало беспокойство, но больше ничего не сказала. Она понимала важность этого путешествия и не могла тратить слишком много времени на бесцельные поиски кого-то на болоте.
Рассвет уже рассвело, но Фан Ци всё ещё не появлялся. Брандо немного волновался.
Дело было не в том, что он боялся сдержать обещание.
Проведя столько дней вместе, он знал, что этот гений из рода Призрачной Колесницы, пусть и несколько вспыльчивый, по крайней мере, сдержал слово. Он боялся попасть в беду. Таочик находился на границе цивилизованного Мадары, недалеко от Внутреннего Моря Мёртвой Луны.
Это болото на самом деле было совсем другим тёмным лесом.
В современном мире, где магия Хаоса набирала силу, никто не мог гарантировать, с чем здесь можно столкнуться.
И Брендель был уверен, что противник столкнулся не только с этой одной неприятностью.
Поэтому он решил заранее проверить место встречи. Если Фан Ци всё ещё не появился, им придётся серьёзно подумать о поиске живого человека на болоте.
Однако на этот раз они искали не одинокую девочку.
Они искали взрослого мужчину, который мог заблудиться.
Он попросил принцессу Магдал и господина Лю помочь в уборке лагеря, пока сам обходил окрестности. Хотя он не обращал внимания на девушку-полуэльфа, Брендель подсознательно высматривал любые признаки ухода в радиусе одной-двух миль от лагеря. Он был несколько удивлён, не найдя ни следов, ни других признаков ухода в этом радиусе, что заставило его поразиться могуществу маскировочного инструмента.
Палатки были быстро разобраны. Брандо не просил остальных намеренно уничтожать следы Шуйинга. Он не боялся, что кто-то будет преследовать их со стороны Мальтахи. Это означало бы просто погибнуть.
Он не возражал против убийства ещё нескольких культистов Козлиной Головы.
Кроме того, путь из Мальтахи в Дехаран занимал всего чуть больше дня.
С их магической силой они могли бы двигаться ещё быстрее, оставив культистов с Мальтахи томиться позади.
Они собрали вещи, переоделись в неудобные одежды культистов Козьей Головы и продолжили путь на юг.
Когда они исчезли в болотном тумане,
пространство внутри полуоткрытой палатки в изолированном лагере внезапно изменилось, и оттуда появилась маленькая фигурка, приподняв плащ.
Она медленно поднялась из палатки и молча посмотрела в сторону, куда ушли Брендель и его группа. Её изящное лицо, как всегда, оставалось бесстрастным. После долгой паузы она опустила голову и натянула капюшон, скрывающий длинные седые волосы и острые уши, открывая лишь светлый подбородок.
Она обернулась, молча оглядев свой лагерь и палатку, прежде чем начать её разбирать. Сначала она связала стойки палатки брезентом и верёвкой, образовав мешок. Она подняла его, обнаружив, что он немного тяжеловат.
Но, помедлив мгновение, стиснула зубы и закинула мешок за спину. Она оглядела лагерь, словно ища что-нибудь стоящее. Затем, обернувшись, она увидела маленькую фигурку, углубляющуюся в болото, глубиной в один фут, глубиной в один фут.
Брендель и остальные явно не предполагали, что девочка останется в лагере, а даже если бы и предполагали, то не стали бы так просто возвращаться.
Как он и сказал, девочка явно не хотела оставаться и быть для них обузой. Даже если они её найдут, она рано или поздно уйдёт. Заставлять её остаться – значит лишь уязвить её крошечную гордость.
На самом деле, ещё со времён их короткого разговора прошлой ночью он уже понимал, о чём думает девочка по имени Лин.
Хотя он не был с ней полностью согласен, он умел уважать эту крошечную частичку её гордости, ведь это было самое драгоценное, что у неё осталось.
Думая о девочке, а затем о Бае и Метише, честно говоря, он видел в Лин больше от Метиши, чем от их хитрой матери.
Он задавался вопросом, как Бай смогла родить такую дочь, или эта врождённая гордость – просто свойство серебряных эльфов.
Отряд молча шёл по болоту. Если первоначальное любопытство и показалось им несколько необычным, то, как только оно утихло, Таучик был достоин самых страшных проклятий. Это было всего лишь болото – обширная, сырая, холодная лужа, однообразная, унылая и полная опасностей.
Затопленные луга были заполнены останками павших и скелетов нежити, запертой в них. Время от времени наружу вырывался отвратительный, вонючий упырь, царапающий и угрожающий. Даже если разрубить его пополам одним мечом, брызги жидкости и черви, выползающие из его трупа, заставляли извергать остатки желудка обратно на землю.
Однако инициативу в битве перехватили оба мужчины. Хуан Хо попытался несколько раз обменяться ударами с упырями, но затем отказался сражаться.
Хотя юная принцесса обладала стойким характером, у неё были и свои страхи: эти черви чуть не задушили её.
Помимо сражений, перемещение по самому болоту было непростой задачей. Хотя господин Лю и Хуан Хо обладали способностью пробуждать стихии, это незначительное неудобство не имело для них особого значения.
Однако с пробуждением родословной Основателя принцессы Магдал и благословением Книги Земли пересечение болота перестало быть сложной задачей. На самом деле, Книга Земли давала монахине-принцессе гораздо больше.
Магия Земли включала в себя самый полный набор заклинаний перемещения, включая «Шаг», «Проводник», «Призыв моста» и «Игнорирование рельефа». Игнорирование рельефа позволяло даже пройти невредимым по лавовым полям, не говоря уже о простом болоте.
Магическая сила принцессы Магдал была ограничена.
Несмотря на то, что она обладала Сердцем Дракона, её умственная координация была недостаточной, что не позволяло ей использовать большую часть его силы. В настоящее время её магии хватало только на собственные нужды.
Хотя монахиня-принцесса не заявляла об этом публично, она тайно проводила время, медитируя и координируя свои ментальные силы, возможно, испытывая чувство вины за то, что её магия не могла помочь другим в их приключении.
Брендель понимал серьёзность и доброту принцессы.
Среди группы больше всех страдала дочь премьер-министра, которая всегда вела себя равнодушно.
Дельфина, хотя и не обладала особыми способностями, обучалась магии и фехтованию. Однако из-за загрязнённого Источника Жизни эти способности были полностью смыты, оставив её совершенно обычным человеком.
Хотя Брандо добавил её в колоду Смертельной Луны, он не смог сбросить карту из-за отсутствия Мордфис и Андеррига, поэтому она сохранила свою прежнюю обычную силу.
Как принцесса Магдаль и опасалась ранее, даже для обычных взрослых передвижение по этому болоту — неблагодарное занятие. В болоте нет тропинок, только неглубокие заливы и грязные поля. Заходя туда, не только трудно увязнуть в грязи, но и запутаться в водорослях. Если кто-то забредет в трясину без товарища, который мог бы его спасти, он может лишиться жизни.
Продолжение следует.
