Даже самый доблестный и искусный монарх народа хазери не смог бы пересечь стены Крепости Сидос, не говоря уже о самом народе хазери в данный момент.

С нависшей угрозой с севера, Крепость Сидос стала для народа хазери неизбежной проблемой.

Сколько бы жизней ни погибло в этой крепости, это не решит их нынешней проблемы.

Они также не могут позволить себе ждать этих переговоров.

В зале воцарилась тишина.

Командир передовой линии хазери собирался заговорить, когда старик позади него похлопал его по плечу и встал.

Пророк Салма.

Когда-то он служил хранителем Хрустального Храма и был одним из трёх кандидатов на звание Великого Пророка. Его статус был эквивалентен статусу Епископа Скипетра Огненного Храма.

Поэтому на этих переговорах последнее слово среди народа хазери принадлежало ему.

«Ваше Превосходительство совершенно правы», — сказал Салма старческим голосом, больше похожим на разговор с командиром рядом с ним. «В ситуации, когда обе стороны должны сделать выбор, мы не можем позволить себе ничего не уступить. Справедливость — величайшая мудрость».

«Сэр Салма…»

Салма повернулась, посмотрела Дэймону в глаза и медленно ответила: «Этот город — драгоценное сокровище цивилизованного мира. Если народ Круз полон решимости защитить его, то народ Хейзел тоже будет обладать мудростью и мужеством».

«Но…»

Он медленно сменил тон: «Мы должны понимать, что мы защищаем».

Отец Дэймон молчал, потому что понимал.

Его ответ был излишним. Как и ожидалось, Пророк Сальма продолжил: «Это не просто этот город. Этот город олицетворяет нашу цивилизацию и историю, память и наследие народа крус. Он также станет частью всего нашего цивилизованного мира. Мы посвящаем себя и жертвуем ради этих драгоценностей. Мы пожертвуем всем, чтобы защитить их, но не только здесь».

В глазах отца Деймона вспыхнул огонёк, и он спросил: «Что сказал Пророк?»

«Вижу, ваш близкий друг, герцог Тикс, покинул мэрию. У вас с ним есть негласное соглашение, достигнутое десятилетиями, так что вы останетесь жить и умереть с этим городом, верно?»

Отец Деймон кивнул.

Он не скрывал этого.

Даже если им придётся отступать, кто-то в Добиане должен был остаться, чтобы прикрывать отступление. Этот человек мог быть только между ним и Тиксом. Судьба выбрала его.

Хотя знатные особы в зале давно предвидели это, они не могли не обсудить это снова, когда Деймон подтвердил это.

В зале было немного шумно.

Но голос Пророка Салмы, казалось, заглушил все остальные. Старик тихо ответил: «Есть договор, погребённый тысячу лет назад. Если сегодня требуются мужество и жертвенность, чтобы вновь пробудить его вес в наших сердцах, то я готов подписать его».

Он посмотрел на отца Деймона и сказал: «Наши потомки будут помнить этот день, помнить момент, когда кто-то пролил кровь и пожертвовал собой, чтобы защитить нечто самое ценное в этом мире. Я верю, что наследие этого духа должно удовлетворить тебя, отец».

Отец Деймон встал и медленно кивнул.

Как будто с его движением весь зал затих.

Затем остался только его голос, эхом разносившийся по залу: «Мастер Салма когда-то был хранителем Хрустального Храма».

Салма кивнула.

«Я слышал, что это должность кандидата на пост Верховного Пророка, а Лорд Салма — самый любимый преемник Верховного Пророка. Ты — эквивалент нашего Епископа Скипетра и тот, кто, вероятнее всего, унаследует Великую Печать, верно?»

По залу прокатился коллективный вздох, и знать удивленно взглянула на самого пророка Салму, явно не ожидав его высокого статуса.

Один этот статус успокоил многих. Тот факт, что Хазеры отправили на переговоры столь высокопоставленного человека, свидетельствовал об их искренности.

Но пророк Салма просто ответил: «Отец, разве вы не были когда-то епископом-скипетром?»

«Это было всего один раз», — ответил отец Деймон. «Кроме того, у меня нет надежды когда-либо получить Великую Печать. Ваш статус далеко не сопоставим».

Он послушал немного, прежде чем продолжить: «Вы действительно готовы остаться, жить и умереть вместе с этим городом?»

При этих словах в мэрии на мгновение воцарилась тишина. Большинство знати наконец поняли, что сказал пророк Хазеры.

Они не могли не смотреть на Салму с недоверием. Хотя отец Деймон и упоминал об этом ранее, как он и сказал, разница в статусе между двумя людьми была неизмеримой. «Жизнь драгоценна, но она не недостойна жертвы», — с улыбкой сказал отец Сальма.

«Почти каждое поколение королей хазеров погибало на поле боя, и старшие сыновья короля часто тоже погибали. Несмотря на то, что они обладали верховной властью и потенциалом наследовать корону, перед лицом смерти они неизменно выбирали мужество».

«Потому что мужество — это величайшая мудрость. Кристалл говорит нам, что только мудрость может привести к мужеству; в противном случае это было бы бессмысленным безрассудством. Я выбираю этот ответ, потому что понимаю, что наш выбор имеет смысл».

Он посмотрел на отца Деймона и ответил: «На самом деле, даже если бы народ крузов не сделал этого выбора, я бы хотел, чтобы его сделали хейзеры. Но я рад видеть таких дальновидных и мудрых людей среди крузов. Это показывает, что ненависть между крузами и хейзерами не непримирима. У нас много общего. Возможно, посреди катастрофы на поле боя мы научимся терпимости и прощению». «Отец Деймон, в этот момент я стою не как пророк Хазеров, а как друг Крузов, как друг всех вас здесь присутствующих. Я стою рядом с этим городом, разделяя его судьбу и неся его окончательную участь».

Пророк Салма произнес вслух: «Я хотел бы спросить вас всех: помните ли вы завет между Хазерами и Крузами, заключенный тысячу лет назад?»

Вельможи в смятении переглянулись. Стыд охватил их сердца.

Они, дети Добиана, хозяева этого города, столкнулись с чужаком издалека, но не осмелились выбрать жизнь и смерть вместе с этим городом.

Многие даже дрогнули в тот момент, хотя это колебание длилось лишь мгновение, прежде чем страх смерти быстро овладел ими.

Возможно, после этого момента колебания многие в конечном итоге предпочтут уйти, жить в посредственности и сохранить свою жизнь.

Но до конца своих дней они будут помнить этот момент.

Помните двух мужчин, стоящих лицом к лицу в этом зале.

Помните историю, развернувшуюся в последние мгновения города.

Помните людей, которые когда-то посвятили всё своё время цивилизации и славе Крузов.

И это тоже само наследие цивилизации.

Отец Деймон глубоко вздохнул. Он получил всё, чего когда-либо желал. Он поднял голову, глядя сквозь глубокий купол ратуши и наружу через световой люк.

Хмурое небо теперь казалось ослепительным.

Воспоминания о прошлом вернулись к нему.

Всё, что рассказывал ему Тикс, он пережил раньше.

Ибо этот город держал его в своих руках, прошлое и память о столь многих других, и ещё больше славы и истории.

Добиан может кануть в прошлое, но этот город – нет. Он будет жить в сердце каждого.

И то, что тоже останется, – это тысячелетний союз, возрождённый словами Сальмы.

Возможно, теперь он известен просто как союз между Клоук-Бей и Хейзерами. Но когда-то у неё было название: Священная Клятва.

Возможно, это имя скоро снова вспомнят. Отец Деймон верит, что этот день недалек.

Он медленно сел, откинувшись на спинку сиденья.

Он не мог вспомнить, что сказал клерку, но короткие переговоры, длившиеся всего одну ночь, наконец завершились.

Обе стороны расходились. Вокруг царил хаос: время от времени к нему подходили дворяне, чтобы попрощаться, и он не мог вспомнить их лиц.

Клерк вёл протокол встречи, и каждая сторона покинула Добиана, взяв с собой копию.

Вскоре Орех воссоединится с беженцами со всего залива Клоук и направится на юг через горы Сломанного Меча в поисках истинного пути.

Деймон закрыл глаза, чувствуя, как его измотанные нервы наконец расслабляются.

Ореховцам, возможно, предстояло принять жизненно важное решение, но то же самое было и в заливе Клоук.

В последние дни он почти не спал крепким сном. Он не знал о сокрушительном поражении народа Орешка на севере, но знал, что они потеряли всякую связь с Империей после падения Черной Луны.

Без поддержки Империи у них не было никаких шансов противостоять вторжению Орешка.

Более того, северная часть залива Клоук месяцами была окутана густыми облаками.

Столбы дыма, поднимающиеся в небо, были отчётливо видны в течение всего дня из большей части местности к северу от Добиана, а ночью в небо взмывали языки пламени.

Никто не знал текущего положения дел в регионе Банкир и в Имперской столице.

В своих медитациях он всегда ощущал кипящее море магии. Сила Заката, казалось, становилась сильнее с каждым днём. Некоторые новости с севера напоминали ему о тайнах Храма.

Эта кристаллическая армия явно была приспешниками Заката.

Но разведчики, отправленные на север, так и не вернулись, пройдя Холмы Литллиф, то же самое касалось и небольших флотилий. Потеряв несколько фрегатов, герцог Тикс отказался от плана.

В Высоком Внутреннем Море только что начался шторм. Даже в мирное время никто не осмеливался выходить в море, не говоря уже о нарастающей волне магии.

Вернувшиеся с юга сообщили, что плато Рокози превратилось в новое внутреннее море, фактически перекрыв доступ к Анзеруте, за исключением гор Сломанного Меча.

Однако территория к югу от гор Сломанного Меча находилась под контролем Львиных Людей Токининов. С тех пор, как крепость Анзерута пала под натиском Львиных Людей, никто не знал, какова ситуация на Святых Белых Равнинах.

Бухта Клоук, отрезанная от цивилизации, превратилась в изолированное и изолированное место.

В последние дни тень севера явно надвигалась на юг, и нависшая угроза вынудила его пойти на переговоры с Хазерами.

И в этих переговорах ему нужна была не только гарантия безопасного побега Добиана и даже Клоук-Бэй, но и выживание всей империи и Храма Огня.

Впервые он был благодарен, что его враг, или, скорее, его оппонент, был мудрым и здравомыслящим человеком.

Он сделал всё, что мог, и теперь будущее Клоук-Бэй будет в руках судьбы.

P.S.: Я пишу о событии «Боевой корабль R» с небольшим опозданием;

E5 уже прошёл, так что не беспокойтесь.

Продолжение следует.