Дорбиан, центр региона Кейп-Бей. Порт приютился у склона горы, его серые стены делят город на три части.
Поскольку строительные материалы в основном состоят из гранита и сланца, которых в изобилии в близлежащих горах, город выглядит преимущественно серо-чёрным. Площади, улицы, ряды домов и церкви окрашены в этот монохромный оттенок, словно толстый чёрный рисунок.
Город кишит людьми, чёрный поток медленно течёт на юг, к южным и юго-восточным воротам Добиана. Некоторые уже покинули город, выйдя на равнину к югу от Добиана, неся с собой вьючных животных всех размеров, повозки и лошадей, – здесь кипела жизнь беженцев.
Хотя в мэрии велись переговоры, массовый исход из Клоук-Бей был неизбежен. Хотя знать ещё не объявила эту новость, простые люди, восприимчивые к атмосфере войны, давно предчувствовали надвигающуюся бурю.
Под куполом Добианской ратуши переговоры тянулись всю ночь. Утро уже наступило над прибрежным районом. Над мрачным морем на далёком горизонте одиноко парили три или четыре парусных фрегата.
В зале споры обострились.
Отец Деймон согласился почти на все требования хазеров, включая временный союз, подчинение флота объединённому командованию хазеров и даже включение плана эвакуации в их общий план. Единственной ценой, которую предложили хазеры, было вступление в военный союз с Клоук-Бей.
Вы правильно прочитали.
Военный союз между Клоук-Бей и хазерами. Клоук-Бей не мог представлять всю империю. Без связи с Имперской столицей это был их единственный способ самосохранения.
Но в центре спора между двумя сторонами находится ключевой вопрос: стоит ли придерживаться Добиана.
«Ваше Превосходительство, Пророк. Хотя ненависть между народами Крузе и Хазер бушует уже много веков, сегодня мы садимся за стол переговоров. Это потому, что у нас общее происхождение, мы все разумные существа. Возможно, через тысячи лет империя обратится в пепел, и народ Хазер, естественно, не избежит суда времени. Но наша мудрость, история и созданная нами культура будут передаваться будущим поколениям после падения империи». Голос отца Дэймона страстно разносился под сводами мэрии:
«Будь то цивилизация Крузе или цивилизация Хейзер, она в равной степени принадлежит нашему миру. Нравится нам это или нет, даже на протяжении веков наши две страны испытывали глубокое влияние друг друга: ваши магические технологии, наше искусство и культура. Мы учимся на сильных сторонах друг друга, и границы между нашими странами постепенно сотрутся со временем. Возможно, всё, что сегодня принадлежит народу Крузе, завтра станет драгоценным наследием народа Хейзер, и наоборот». У Добиана долгая история. Он был основан в Год Цветущего Колосья Эры Хаоса, семьсот лет назад. Семьсот лет назад сюда прибыла группа торговцев и построила небольшой город, обнесённый стеной, для временного хранения своих товаров. Позже этот город вырос из земли, став центром Кейп-Бей. Это один из старейших городов Круза и колыбель Имперского флота. Каждый дюйм его земли наполнен бесчисленными легендами и историями. Здесь также находится знаменитый Добианский собор – сокровище народа Круза и всего человечества, шедевр архитектурного искусства.
Сегодня они могут принадлежать народу Круза, но завтра они будут принадлежать всему цивилизованному миру. Если мы бросим их сегодня, бросим ли мы завтра всё, чем владеем? Я не боюсь смерти, но хочу лишь сказать: Ваше Превосходительство Пророк, в этом мире есть вещи, которые стоит защищать ценой своей жизни.
Все взгляды в зале обратились к этому могущественному жрецу, некогда епископу-скипетру Храма Пламени. Все крусцы гордились этими словами.
Но, несмотря на всю свою гордость, мало кто был готов остаться и пожертвовать жизнью ради таких слов.
Как только священник закончил говорить, в зале раздался шум обсуждения.
Деймон глубоко нахмурился, понимая, что его слова не убедят даже крусскую знать, не говоря уже о хазерах.
Он мог лишь надеяться, что пророк – действительно мудрый учитель, а не эти недальновидные вельможи, оставшиеся оценить позицию хазеров.
Переговорщики делегации хазеров состояли из двух человек: командира, возглавлявшего атаку на форт Сидос, и его духовного наставника, пророка Салмы.
Пророки хазеров подобны военным епископам и священникам крусцев, но обладают ещё большей властью. Эти пророки часто служат духовными наставниками военачальников, подчиняясь только королю и Верховному Пророку. Это может показаться абсурдным, но народ Хазеров – королевство, защищённое Драконьим Кристаллом Мудрости. Их пророки часто мудры и эрудированы, равнодушны к славе и богатству. Эта традиция всегда приносила плоды, заставляя их врагов чувствовать себя неуязвимыми и подавленными.
Демон, будучи Епископом Скипетра, сопровождал армию на Имперский фронт для инспекции Синего Легиона. Тогда он желал, чтобы пророк Хазеров, с которым он столкнулся, был глупым идиотом, но теперь отчаянно надеялся, что пророк Сальмы – действительно уважаемый и мудрый человек.
Из них двоих командир передовой линии Хазеров не согласился с его мнением. Даже если он и был готов остаться и защищать, то лишь для того, чтобы выиграть время для эвакуации, а не для настоящей защиты города.
По мнению Хазеров, они не должны жертвовать драгоценными жизнями ради города, особенно жизнями своих элитных воинов, которые в будущем станут ценной силой как для Хазеров, так и для Крузов.
Они не только не желали оставаться и защищать Добиан, но и требовали, чтобы Крузы сняли свои нынешние укрепления, оставив лишь необходимые гарнизоны для сдерживания наступления армии Кристаллического скопления.
Это предложение было неприемлемо не только для Дэймона, но и для поддерживавшей его знати Крузов.
Это было не потому, что эта знать питала глубокие чувства к городу; их беспокоило отношение Хазеров.
Как сказал отец Дэймон, если Хазеры пренебрегают своей историей и традициями или даже ненавидят город по историческим причинам – флот Крузов неоднократно наносил тяжёлые потери флоту Хазеров –
Если бы они оказались на их месте, в подобной ситуации, Крузы, конечно же, не захотели бы воздвигнуть памятник флоту Хазеров.
Но такое отношение вызывало у Крузов чувство неуверенности. Если бы им пришлось доверить свою судьбу Хазерам, им, по крайней мере, нужно было бы убедиться в их искренности.
Мнение знати было простым и ясным, ведь на кону была их собственная безопасность.
Но отец Деймон думал не только об этом. Ему также нужно было оценить отношение хазеров, но и не только их.
Он знал, что они столкнулись с таким врагом, как они сами, и против такого врага простого спасения жизни было недостаточно.
Стороны бесконечно спорили по этому поводу, и минуты шли.
Завершив свою речь, отец Деймон сел и промолчал.
Он знал, что это решение не только для Крузов или хазеров; это выбор, который должны были сделать обе стороны, иначе предстоящая массовая миграция останется лишь пустым обещанием.
Взаимное уничтожение или взаимное доверие — в этот момент для двух соперников, веками ненавидящих друг друга, выбор казался сложным.
Находясь по другую сторону стола переговоров, хазеры тоже чувствовали нехватку времени.
Спустя два, а точнее, три месяца с момента прибытия «Небесного огня» Крузы обнаружили, что их давние соперники, Крузы, внезапно исчезли с западной границы. Несколько агентов разведки, сбежавших с Русты, принесли донесения с описанием событий того дня в Империи Крузов.
Основываясь на падении Чёрной Луны, Великий Пророк и астрологи Башни Звёзд-Луны предсказали, что великое пророчество сбылось. Хазеры должны следовать пророчеству, неся с собой искру мудрости и покидая родину. Им необходимо отправиться на юг под предводительством поистине великого человека, чтобы обрести надежду.
Но Железный Король Шарма проигнорировал это пророчество и совет Великого Пророка. Вместо этого он увидел в этом возможность наконец положить конец вековой ненависти и нанести решающий удар по Крузам. До этого им оставалось лишь победить непредсказуемую армию кристаллических монстров, затаившихся на границах империи.
Шарма собрал сильнейшие силы народа хазер и двинулся на север от Летних гор, вступив в решающую битву с приспешниками Заката у подножия гор. Битва, продолжавшаяся три дня и три ночи, была яростной, беспощадной. Сотни тысяч воинов были уничтожены, а сам Шарма и его старший сын также погибли.
Империя хазеров десятилетиями готовила свои элитные войска к решающей битве с народом крузов, но от них осталась лишь десятая часть.
Когда трагическая новость достигла королевства, на трон был назначен второй сын Шармы. Объединив старейшин, молодой принц решил последовать наставлениям Великого Пророка и увести свой народ с родины, ища надежду, предсказанную в пророчестве.
Но по мере продвижения на юг народ хазеров первым делом столкнулся со своими давними врагами – народом крузов.
Крепость Сидос у подножия залива Клоак оставалась непобедимой на протяжении веков. Железный Король Шарма несколько раз пытался его захватить, но безуспешно.
Продолжение следует.
