Брандо встал, нахмурившись. Он жестом велел Дельфине, стоявшей рядом, подняться наверх и посмотреть, как готовится принцесса Магдал. Одновременно он украдкой подал знак Хуанхо, настоятельно советуя ей поторопиться и привести девочку. Они немедленно уйдут.

Однако Брендан был несколько оцепенел. Он попросил дам позаботиться о личной гигиене, в то время как у него и господина Лю не было ни минуты на отдых.

Изначально они планировали остаться на ночь в Мальтахе, но теперь, похоже, им пришлось уехать.

Получив инструкции, Хуанхо тут же повернулся и протянул ей руку.

Однако она тоже была поражена, заметив, что похожа на принцессу серебряных эльфов, сопровождавшую своего учителя.

Девочка на мгновение замешкалась, увидев протянутую руку Хуанхо, молча покачала головой, давая понять, что ей не нужна поддержка.

Первая была немного удивлена, но всё же кивнула.

Она сама была человеком независимым и понимала настойчивость других.

Она жестом пригласила её следовать за собой, а затем пробралась сквозь ряды павших культистов с бараньими головами к своей учительнице.

Честно говоря, она всё ещё немного нервничала, опасаясь, что учитель обвинит её в том, что она действует без его разрешения.

Она знала, что у них есть ещё одна миссия, в первую очередь – найти местонахождение Тайны Изумруда.

После первого всплеска волнения она успокоилась, и остались лишь волны беспокойства, опасаясь, что её импульсивность задержит работу всех.

Но, видя, что Брандо, похоже, её не винит, Принцесса Королевства Девяти Фениксов почувствовала себя немного спокойнее.

Брандо просто посмотрел на свою ученицу.

Он сказал: «В следующий раз, прежде чем нанести удар, хотя бы убедись, что поступаешь правильно. Не позволяй своим определениям добра и зла оставаться поверхностными».

Фэнхо приняла совет с глубокой убежденностью, сказав: «Учитель. Прости, я понимаю».

Брендель улыбнулся и сказал: «Кровь Огненного Пламени, Душа Багрового Лотоса, боюсь, ты никогда не сможешь обуздать свою ненависть ко злу. Твоя судьба — не просто дар, это твоя истинная природа. Мои тревоги напрасны. Просто оставайся верным своему сердцу, и в будущем ты естественным образом достигнешь моего уровня, возможно, даже превзойдёшь меня. Похоже, твой нынешний стиль боя больше соответствует твоему пути боевых искусств. Если будет возможность, я дам тебе что-нибудь».

Фэнхо выглядела озадаченной этими словами, явно сбитой с толку намерениями своего учителя.

Но последняя фраза наконец-то заставила её понять.

Её глаза слегка загорелись.

Она была невероятно умна и, естественно, понимала скрытый смысл слов Бренделя: он хотел дать ей оружие, которое бы соответствовало её потребностям.

Оружие, которое лучше соответствовало бы её стремлениям в боевых искусствах.

Затем Брендель посмотрел на девочку, пришедшую с Фениксом Огнём. Она, казалось, с некоторой настороженностью относилась к их группе, ещё не сняв капюшон.

Она лишь молча опустила голову, когда он посмотрел на неё.

Было ясно, что девочка испытывает к нему какое-то странное отвращение и безразличие, возможно, из-за его предыдущих замечаний, намекавших на сомнения в её личности.

Но Брендель прекрасно понимал, что его слова, обращенные к Фениксу Огню, были всего лишь уроком для его собственной ученицы, а не личными.

Но ему не нужно было беспокоиться о поведении девочки. Он внимательно изучал нижнюю часть её лица, видную из-под капюшона. Чем больше он смотрел, тем яснее ему становилось очарование Метиссы, словно её уменьшенной копии. И по нескольким деталям он убедился в её полуэльфийском происхождении.

У него возникло смутное подозрение о личности этого человека, но он держал его при себе. Он просто спросил как можно мягче: «Как тебя зовут?»

Затем девушка подняла голову и взглянула на него. Её серебристые глаза выражали холодное, отстранённое выражение. Лицо было лишено каких-либо лишних эмоций, лишь пустой взгляд.

Но даже этим мимолётным взглядом Брендель успел заметить её длинные серебристые волосы, скрытые под капюшоном, и острые уши.

«Тебе небезопасно здесь оставаться», — Брендель поднял взгляд. Оставшиеся в гостинице, явно потрясённые его нападением, больше не осмеливались на необдуманные поступки, оставаясь на месте и настороженно наблюдая за ними.

Взглянув на них, он опустил голову и сказал девочке: «Мы скоро покидаем Мальтаху. Хочешь пойти с нами?»

Девочка кивнула.

Но затем она протянула руку и сделала жест, который Брендель понял: «Подожди минутку».

Он кивнул, и девочка тут же повернулась и побежала в глубь зала.

Брендель увидел, как она остановилась рядом с трупом, присела на корточки и отвязала пояс. Затем она обмотала им себя, вытерла меч о труп, вложила его в ножны и повесила на пояс. Покопавшись в теле, она вытащила кошелёк и побежала обратно к ним.

Огромный кинжал, висевший на поясе, заставил девочку споткнуться и упасть – поистине дикое зрелище.

Хуанхо была почти ошеломлена.

Избалованная принцесса, родившаяся с серебряной ложкой во рту, она и представить себе не могла, что кто-то может так ограбить труп.

Она и представить себе не могла, что спасённая ею эльфийка способна на такое. Однако Брандо заметил, что, когда девочка бежала, её босые ноги были отчётливо видны под платьем.

Белые подъёмы её ног были синяками и багровыми от холода, покрытыми засохшей грязью и кровью. Было очевидно, что она бредет по болоту уже бог знает сколько времени.

Он не мог не пожалеть их.

Но, отбросив жалость, сейчас явно не время для разговоров.

Этот город был полон культистов Овечьей Головы.

Этого было достаточно, чтобы вызвать войска. Хотя он не боялся, учитывая его силу, он не хотел причинять слишком много неприятностей. В конце концов, даже если он искоренит всех культистов Овечьей Головы в Таучике, не говоря уже о том, сможет ли он это сделать, даже если и сделает, кто знает, сколько времени это займёт, что явно противоречило его первоначальному замыслу.

Подняв глаза, он увидел Дельфину и принцессу Магдал, спускающихся вместе по второму этажу. Группа тут же покинула гостиницу «Сапоги Токена». Перед уходом.

Господин Лю одним ударом вырубил трактирщика, который утверждал, что его двоюродный брат – доверенное лицо лорда в Хэдланде.

Выходя из трактира, принцесса Магдал заметила девочку-полуэльфа, босиком идущую по ледяной грязи, и почувствовала укол нежелания поднимать её.

Однако она была явно настороже и при приближении монахини отступила в сторону.

Брендель покачал головой, затем щёлкнул пальцами и наложил на девушку заклинание стихии ветра второго уровня «Крылья Ветра». Девушка, слегка вздрогнув, поняла, что парит.

Она молча взглянула на Бренделя, склонила голову и продолжила путь.

Магдал, однако, благодарно посмотрела на Бренделя.

Отряд ещё не покинул город.

Как и ожидалось, его поймали с поличным Овечьеголовые культисты, сбежавшие из Сапог Знака. Их было довольно много, около тридцати или сорока. Главарь утверждал, что он шериф Мальтахи.

Однако Брандо уже узнал кое-что об этом месте от хозяина таверны.

Он знал, что этот человек был одним из мелких лидеров культа Овцеголовых Мальтахи.

Если бы этот человек не побеспокоил его, у него не было бы времени навести здесь порядок. В конце концов, после поражения Круза ситуация в северном Эруине была неопределённой, с внутренними столкновениями между старой и новой королевскими фракциями. Хотя Фрейя вернула ему волю, он всё ещё не был уверен, справятся ли Антитина и принцесса с укоренившейся традиционной аристократией.

Добавьте к этому инцидент в Риме. Его самой насущной заботой было вернуться в Эруин и начать подготовку к спасению торговки.

Если бы тайна Изумруда не была связана с местонахождением Сферы Природы, а значит, и Семи Священных Мечей, и спасением Романа, он бы не стал тратить здесь время, как бы ни угрожала или ни уговаривала его королева Мадара.

Но раз уж эти люди прибыли, Брандо, естественно, не стал бы быть вежливым. С его нынешней силой он был практически непобедим в мире смертных. Помимо самых авторитетных и могущественных, таких как Великий Святой Вала и несколько тайных мастеров аналогичного ранга из разных империй, только лучшие из Серебряного и Золотого Кланов могли бы подавить его.

Но это было всего лишь подавление.

Человек, назвавший себя Шерифом Мальтахи, не успел закончить свои вежливые слова, как Брандо уже не захотел слушать. В его руке вспыхнула золотисто-красная вспышка света, и в его руке появился Святой Меч Пламени, Одиссей. «Один ход».

«Что?»

Брандо поднял левую руку, и более сорока культистов Овцеголового с ужасом обнаружили, что мгновенно потеряли контроль над своими телами и неудержимо взмыли в воздух.

Затем он взмахнул правым мечом, и золотисто-красная линия, протянувшаяся через половину города, устремилась к Козлоголовым, зависшим в воздухе.

«Экстремально!»

Мальтахский шериф закричал, его лицо исказилось от ужаса, словно он стал свидетелем конца света. Но прежде чем он успел произнести хоть слово, он сам и всё его тело обратились в пепел.

А вместе с ним обратились в пепел около сорока Козлоголовых, сопровождавших его.

Господин Лю и три женщины, сопровождавшие Брандо, уже привыкли к этой сцене. Хуан Хо, ещё больше уверившись в силе своего учителя, увидела это зрелище, и это лишь укрепило её решимость однажды достичь такого могущества. Но для единственного постороннего взгляда полуэльфийка уже застыла в шоке.

Даже после того, как принцесса Магдал окликнула её два или три раза, девочка всё ещё не оправилась от шока.

После этого Брендель почувствовал, как другая, намеренно или ненамеренно, отстранилась от него. Взгляды, которые она бросала на него, были полны глубокой настороженности.

Он не мог сдержать горькой улыбки. Он никогда не предполагал, что его попытка разрешить ситуацию просто невольно напугала девочку.

Однако, хотя маленькая полуэльфийка во всех отношениях демонстрировала не по годам зрелость, в некоторых отношениях она была очаровательно невинна. Он не думал, что даже если она будет далеко, если он действительно захочет на неё напасть, её не пощадят.

Но Брендель не стал исправлять укоренившиеся представления полуэльфийки о себе. Он просто повёл её на юг от Мальтахи, к месту, где они договорились встретиться с Фан Ци. Поскольку они покинули город гораздо раньше, чем планировалось, он не знал, прибыл ли уже гений клана Призрачных Машин.

Но, учитывая сложившуюся ситуацию, ночёвка в дикой природе казалась неизбежной, и Брендель нахмурился при этой мысли.

Ночёвка на болотах была не из приятных, особенно учитывая, что они не подготовились.

Продолжение следует. Пожалуйста, ищите. Роман стал лучше и обновляется быстрее.