Увидев, как из тумана проступают крыши, Брандо невольно ощутил прилив нетерпения. Больше всего ему хотелось сейчас найти место, где можно принять хороший душ и избавиться от странного запаха, исходившего от его проклятой одежды. Сернистый смрад, исходивший от одеяния Овцеголового культиста, служил отличительным знаком, но густая вонь пота, смешанная с каким-то неизвестным зловонием, была излишней.
Хотя Брандо пробыл на болоте всего несколько часов, голова у него уже слегка кружилась.
Не то чтобы он не маскировался под Овцеголового культиста в играх, но игры, в конце концов, были всего лишь играми.
Хотя они и утверждали, что были на 100% реалистичны, казалось, что многое в них не соответствовало действительности. Эта крошечная разница чуть не довела некогда наивного человека до слёз.
В городе было много гостиниц, но в конечном итоге Брандо выбрал, казалось бы, скромную гостиницу под названием «Сапоги Токена».
Дело было не в том, что его нынешнее богатство мешало ему остановиться в самой роскошной и комфортабельной гостинице города, и не в том, что он не хотел найти в этом сыром, холодном месте место, где он мог бы позаботиться о своих вещах, пусть даже чистое и уютное.
Более того, до этого Её Высочество монахиня принцесса Магдал едва не потеряла дар речи, проходя мимо самой опрятной, чистой и комфортабельной гостиницы города.
Его ученица, мисс Феникс Файр, тоже неохотно, но пристально смотрела на роскошную гостиницу напротив их собственной. Она несколько раз хотела что-то сказать, но в конце концов сдержалась.
Потому что все понимали, что теперь они играют роль группы обнищавших культистов низшего сословия.
На самом деле, как и большинство культовых организаций, члены культа «Овечья Голова» из низших сословий в большинстве своём были без гроша. За исключением немногих, их роскошное пребывание в самой роскошной гостинице, несомненно, привлекло бы внимание.
Брендель не хотел привлекать к себе внимания, поэтому ему пришлось с этим смириться.
К счастью, гостиница, хоть и небольшая, была хорошо оборудована: комнаты были относительно чистыми, и в ванной комнате. Влажные места были холодными и сырыми, а чистая и удобная ванна была явной необходимостью для путешественников.
Сначала Брендель отправил двух женщин и своих учеников заняться своими личными делами, которые, по сути, заключались в принятии душа и переодевании. К счастью, в этом мире существовала магия.
Чистка одежды требовала лишь немного места и нескольких минут, так что это не было большой проблемой.
Он и господин Лю отправились в вестибюль на первом этаже гостиницы, чтобы собрать информацию.
Угостив его выпивкой, он косвенно узнал кое-что о Святой Земле Атук. Как и ожидал Брендель, эта информация вовсе не была секретом, поскольку культисты Овечьей Головы собрались в Таучике именно из-за этой святой земли.
Эта святая земля была одним из запечатанных мест обитания великого демона Акенту, как и культисты Чёрного Пламени.
Культисты Овечьей Головы поклоняются демонам, но не просто демонам. Их истинный хозяин — Овечьей Головы Аконту, Владыка Чистилища.
Овечьей Головы Аконту когда-то возглавил демоническую армию, чтобы вторгнуться в поверхностный мир, но был побеждён Тёмным Драконом. Его душа была тайно запечатана в хрустальном шаре народом Буга.
Местоположение этой запечатанной области было утеряно со времён Битвы Святых.
В мире Ваунте есть много мест, где, как предполагалось, были найдены печати Аконту, и Таучик — одно из них.
Брендель наконец понял, почему так много культистов Овечьей Головы собралось здесь.
Очевидно, что ритуал человеческого жертвоприношения, проводившийся в Хадране, был призван разрушить печать святилища Атук.
Подобное случалось в Таучике не впервые; ранее уже предпринимались попытки провести несколько ритуалов, но все они провалились.
Но Брандо несколько удивило то, что культисты Козьей Головы сообщили, что семья Ходури, проводившая обряд, выглядела особенно уверенной в этом человеческом жертвоприношении. Две недели назад Серый Скипетр разослал призыв всем культистам Козьей Головы во всем регионе Таучик и даже в окрестностях.
Кстати, даже в этом мире он не впервые стал свидетелем человеческого жертвоприношения.
Однажды он наблюдал столь масштабную церемонию в Русте, столице народа крус. В тот раз церемонию проводил пастух, и она прошла весьма успешно. Королева Драконов не только успешно призвала злого бога Фредерика, но и едва не использовала Фредерика, чтобы уничтожить Волю Заката.
Вспоминая свои переживания в Царстве Стихий, он невольно немного отвлекся.
К счастью, сверху спустилась Дельфина. Похоже, она уже разобралась со своими личными проблемами. Она подошла к Брандо и тактично взяла разговор на себя, поболтав с хозяином таверны, тоже культистом Козьего Головы в чёрном одеянии, о ритуале и связи со Святой Землёй Атук.
У культистов Овцеголовых было мало общего, их объединяла лишь вера. Поэтому вопросы Дельфины об этом месте не привлекли особого внимания.
Хотя дочь канцлера никогда раньше не слышала о святилище Атук, она говорила о нём так, словно видела его своими глазами и знала досконально.
Посетитель был убеждён, и ещё до начала разговора Дельфина быстро выудила больше информации.
Втроём они узнали, что святилище Атук находится не на болоте Точик, а у берегов гавани Хэдленд, в регионе, известном как Зелёное море.
Эта информация сразу привлекла внимание Брандо. До этой поездки он узнал от королевы Мадары, что Царство Застоя может находиться в центре Внутреннего Моря Мёртвой Луны, несомненно, расположенного вдали от берега.
Однако Царство Застоя было напрямую связано с Изумрудной Тайной, и Зелёное Море явно привлекло внимание троицы. Брендель обернулся.
Лицо Дельфины было скрыто под капюшоном, выражение её лица было неясным. Но дочь канцлера на мгновение замолчала, а затем спокойно указала на стол пальцем, смоченным в вине.
Брендель увидел, что это результаты нескольких расчётов, точное склонение солнца. После месяца ежедневных разговоров с Дельфиной он невероятно хорошо к ним приспособился. Место, на которое они указывали, явно находилось в море у берегов Хэдленда.
Брендель сразу понял, что имела в виду дочь канцлера. Очевидно, она также считала, что Святилище Атука может быть тем самым местом, на которое указывает Изумрудная Тайна, или, по крайней мере, иметь к нему отношение.
Иначе как такое совпадение возможно в мире, где так много тайных мест оказываются в одном месте?
После того, как трое обменялись мнениями, Брандо вернул разговор к правителю Хадланда и предстоящему ритуальному жертвоприношению. По правде говоря, в любом другом регионе Варнда тема подобных культовых ритуалов никогда бы не обсуждалась открыто. Однако Таучик был явно странным местом, настоящим владением Культа Овцеголового, где любые верования, кроме верований в Сумерки и демонов, были табу.
Когда Брандо на этот раз небрежно поинтересовался уверенностью патриарха семьи Ходури, лицо трактирщика приняло странное выражение. Брандо опешил, а затем понял, что этот человек, возможно, что-то знает, и это его очень удивило. Он не ожидал ответа на свой вопрос.
Конечно, информация, которой располагал собеседник, могла быть недостоверной сплетней, но это не имело значения;
в данный момент больше источников информации было лучше. Поэтому, после того как Брандо заплатил за дополнительные напитки, хозяин смягчился.
Он рассказал им троим с загадочным выражением лица, что его двоюродный брат живёт в Хэдленде и пользуется глубоким доверием городского правителя.
Конечно же, Брандо предположил, что двоюродный брат владельца такой захудалой гостиницы, похоже, находящейся на грани банкротства из-за плохого управления, был доверенным лицом главы семьи Ходури. Затем он рассказал им, что, согласно секретной информации, переданной его кузеном, семья Ходури случайно поймала дракона.
Настоящего дракона, а не одного из тех поддраконов со словом «дракон» в названии, но мало связанного с золотой родословной.
Брандо просто не поверил.
Драконы этого мира были поистине созданиями, уступающими только богам. Даже такой юноша, как Алоц, был невероятно силён, не говоря уже о взрослом драконе.
Самые могущественные из драконов, легендарные драконы, такие как Оуэнлос и Фосия, были настолько могущественны, что даже полубоги трепетали от страха.
Смертные, убивающие драконов
Это была всего лишь легенда.
Хотя несколько исторических примеров действительно были, главными героями всех этих историй были легендарные герои, такие как Лазурный Рыцарь.
Кто вообще мог сравнить патриарха семьи Ходури с этими эпическими героями?
Не говоря уже о том, что семья Ходури осмелилась принести в жертву живого дракона? Если только культисты с Овцеголовыми из региона Таучик не были по-настоящему нетерпеливы к жизни, если бы об этом стало известно, даже если история была абсолютной ложью, драконы, вероятно, сравняли бы всю местность с землёй в знак оскорбления.
Но как только Брандо подумал, что заплатил за ничего не значащую ложь, в гостинице внезапно поднялся переполох.
Затем он услышал пронзительное ругательство со стороны зала:
«Чёрт возьми, чёрт!»
Голос внезапно оборвался.
Затем раздались крики и звук опрокидываемых столов и стульев.
Брандо инстинктивно обернулся, первой его мыслью было, что его ученик снова влип. Он, господин Лю и Дельфина отодвинули стулья и встали, незаметно схватившись за рукояти мечей под мантией.
Но когда Брандо обернулся, он на мгновение остолбенел, потому что увидел не «Огонь Феникса», а картину, которая его удивила.
Продолжение следует
