Брандо подошёл к лидеру культа Козьей Головы и, помедлив мгновение, горько улыбнулся. Челюсть лидера культа Козьей Головы была полностью раздроблена ударом. Его рот был полон крови, и он лежал в грязи, словно дохлая рыба. Как он вообще мог его допрашивать?

Он обернулся и посмотрел на Хуан Хо, который в редкий момент смущения высунул язык.

«Предоставьте это мне. Я знаю, как заставить его говорить». Заговорил Фан Ци. Он вернулся в какой-то момент, всё ещё сжимая в руках тело культиста Козьей Головы.

Вероятно, он презирал необходимость раздевать тело. Он бросил тело на ближайший сухой холм и заговорил.

«Ты…» Брендель удивлённо уставился на мужчину, его лицо расширилось, словно он и не ожидал от него никакой пользы.

Он взял его с собой только потому, что ему могла понадобиться его кровь для входа в Царство Стазиса.

«Хмф, я не хочу носить эти проклятые вонючие одежды. Ты же идёшь в Малтаху, да? Я просто останусь за городом. Подожду тебя в глуши».

«Это твоё условие», — недоумённо сказал Брендель. «Ты не пойдёшь в город…»

«Не волнуйся.

Клянусь Призрачной Повозкой, что один не уйду. К тому же, меня интересует Изумрудная Тайна».

«Хорошо, если ты настаиваешь…» — Брендель быстро перебил мужчину, вытащив лидера культа Козьей Головы из мутной воды и швырнув его. «Мы ненадолго остановимся в Мальтахе. Вам нужно будет пробыть в глуши всего несколько часов. Когда будете готовы, ждите нас к югу от города. Не уходите слишком далеко. Я свяжусь с вами через коммуникационный кристалл».

Фан Ци взял лидера культа Козьей Головы и кивнул. Надо сказать, что, хоть этот парень и не отличался общительностью, у него, безусловно, были свои привычки. Он быстро выудил ответ, который искал Брандо у кричащего лидера культа Овцеголовы. Брандо понятия не имел, как ему удалось заставить культиста с разбитой челюстью точно выразить свои мысли.

Однако, видя отказ Фан Ци от дальнейшего обсуждения, он решил, что это, должно быть, тайна рода Призрачной Колесницы.

У каждого свои тайны, и Брандо, естественно, не стал их выдавать.

Согласно разведданным, полученным от лидера культа Овечьей Головы, эти культисты направлялись на юг, в Мальтаху, что не удивило Брандо. Это был единственный город к югу от этого болота.

Затем он поручил Фан Ци узнать у лидера культа Овечьей Головы об их цели пребывания на Мальтахе, и тот сообщил ему, что они планируют отправиться через Мальтаху в Дехаран, чтобы принять участие в церемонии жертвоприношения.

Гавань Дехарана была портовым городом на Внутреннем Море Мёртвой Луны, к югу от Мальтахи, и номинально находилась под юрисдикцией Мадары.

Владельцами порта Дехалан является семья Ходури, давний тёмный аристократический род.

Через организацию под названием «Серый Скипетр» эта семья полностью контролирует порт Дехалана, Торговую палату и гильдии всех размеров. Согласно разведданным, предоставленным королевой Мадарой, руководство организации почти полностью состоит из членов тайного общества «Культ Овечьей Головы».

Нынешнее поколение главы семьи Ходури также является последователем культа Овечьей Головы.

Когда Брандо впервые увидел эти сведения, он невольно вздохнул. Похоже, хотя Мадара и был отвергнут Всеобъединяющим Орденом, земля не полностью свободна от греха. Злые верования процветают. Сначала были Пастухи Древа, затем культисты Овечьей Головы. У каждой семьи свои проблемы.

Однако ритуалы жертвоприношений, упомянутые лидером культа Овечьей Головы, привлекли его внимание.

Культисты Вонде часто совершают зловещие ритуалы, такие как человеческие или кровавые жертвоприношения, или призыв демонов. Конечно, жертвами этих жертв не всегда становятся люди или другие разумные существа.

Можно было использовать и домашних животных, таких как крупный рогатый скот и овцы, но использование разумных существ в качестве живых жертв часто требовало ритуала исключительного масштаба.

Ритуал, описанный лидером культа Овечьей Головы, был в точности обрядом высокого уровня. Культ Овечьей Головы распространил эту новость по своим частным каналам двумя неделями ранее, призывая культистов Овечьей Головы в регионе Токчи собраться в Дехаране для жертвоприношения, запланированного на три дня.

Брандо расспрашивал о подробностях жертвоприношения, но не получил почти никаких ответов.

Похоже, лидер культа Овечьей Головы был лишь временным организатором, зная лишь приблизительное время и масштаб жертвоприношения, и ничего больше.

Брандо не испытывал сочувствия к такому человеку.

Выяснив всю информацию, он приказал Фан Ци избавиться от него, чтобы тот мог предстать перед Мартой и покаяться в своих грехах.

Однако как только Фан Ци выхватил меч и приготовился к удару, мужчина, словно осознавая своё затруднительное положение, начал отчаянно сопротивляться, крича и выкрикивая новые слова, надеясь спасти свою жизнь.

К сожалению, Фан Ци остался невозмутим и просто убил его одним ударом.

Мужчина вернулся к Брандо и передал последние слова лидера культа Овечьей Головы, заявив, что тот слышал от кого-то, что ритуал человеческого жертвоприношения связан с открытием Священной Земли Атук.

«Что такое Священная Земля Атук?» — спросил Брандо.

Никто из присутствующих не смог ответить.

Брандо несколько онемел от убийственной резни Фан Ци, но, к счастью, вопрос не имел решающего значения. Священная Земля Атук, очевидно, была местом, известным только культу Овечьей Головы. Это место не было чем-то особенным, но оно было полно этих отвратительных тварей.

Как только они доберутся до Мальтахи, у них будет множество возможностей собрать разведданные. Поэтому, бросив на Фан Ци угрюмый взгляд, он приказал остальным облачиться в одежды культа Овечьей Головы. За исключением господина Лю, все три женщины выразили разную степень неодобрения вонючим одеяниям. Дочь премьер-министра первой надела одеяние с выражением отвращения, затем накинула капюшон и быстро сняла его.

Она тут же глубоко вздохнула, её лицо побледнело.

Затем появилась Магдал. Монахиня-принцесса возилась с одеянием, на её лице была решимость, словно это было не одеяние, а кусок верёвки для виселицы, готовый задушить её насмерть.

Брендол наблюдал, как принцесса снова и снова стиснула зубы, словно с огромной решимостью, прежде чем надеть одеяние, дважды качнувшись всем телом.

Только Хуанхо сохраняла удивительное спокойствие и собранность. Маленькая принцесса даже достала из сумки ножницы и нитки и укоротила одеяние на размер по фигуре.

Брандо на мгновение замер. Господин Лю объяснил ему, что юная принцесса из рода Нефритового Феникса была весьма искусной и мастеровитой, сама придумывая и шьёт большую часть своей одежды. Эта новость вселила в Брандо новое чувство восхищения этой юной принцессой, которая должна была жить в роскоши.

Но прежде чем он успел закончить своё восхищение, он увидел, как Хуан Хо с презрительным выражением лица посыпала одежду слоями специй, а затем, прежде чем надеть её, закрыла лицо шёлковым шарфом.

К счастью, большинство культистов Овечьей Головы скрытны, поэтому закрывание лица соответствовало их характеру.

И действительно, обе женщины быстро последовали примеру Хуан Хо. Словно заранее подготовившись, юная принцесса достала ещё два шёлковых шарфа и специи, к большой благодарности Магдаль и Дельфины.

Увидев это, Брандо невольно озадачился. Он невольно приподнял рукав и понюхал, гадая, действительно ли запах настолько сильный. От этого действия у него сразу же скрутило живот, и даже с телом, близким к святому совершенству, его чуть не стошнило.

Марта, как давно эти проклятые ребята в последний раз принимали душ?

Что касается Фан Ци, то он уже пообещал ей, что никогда не будет носить эти одеяния. После того, как они с Брандо договорились о месте встречи, группа разделилась и направилась прямиком к Мальтахе.

Точка телепортации явно находилась недалеко от Мальтахи, и вскоре на болотах появились признаки человеческой деятельности. По пути они встретили несколько групп культистов Овечьей Головы, также направлявшихся к Мальтахе.

К счастью, культисты Овечьей Головы держались довольно обособленно, и пути разных групп редко пересекались. Хотя все они шли к одной цели, при встрече они обычно лишь переглядывались, прежде чем осторожно расстаться. В лучшем случае они обменивались приветствиями и расспрашивали друг друга о происхождении.

Брандо уже собрал необходимую информацию у лидера культа Овечьей Головы, поэтому он сфабриковал личность. В любом случае, никто не стал бы проводить тщательное расследование. Культисты Овечьей Головы были последователями демонов и хаоса, и их действия были по своей природе хаотичны, поэтому он решил, что серьёзных утечек не будет.

Вскоре из тумана показался город. Города в Теневом Болоте, очевидно, были не очень большими. Мальтаха называлась городом, но на самом деле это была лишь временная остановка по пути в Дехаран. Хотя здесь и были постоянные жители, их было мало и они были редки.

Поэтому Мальтаха была ненамного больше деревни. В отличие от других деревень и городков, в городе было несколько гостиниц разного размера для размещения проезжающих.

Конечно, серьёзных путешественников в этих краях было мало; они приезжали в основном для паломничества культа Овечьей Головы.

Брандо ранее интересовался этим вопросом и знал, что Дехаран-Харбор был штаб-квартирой культа Овечьей Головы в регионе Таучик, и что нынешний глава семьи Ходури также являлся Верховным Патриархом региона.

В отличие от Пастырей Древа, у этого культа нет чёткой древовидной структуры. Хотя его последователей можно встретить по всему Варнду, связи между ними практически нет. Патриархи, большие и малые, управляют последователями в разных регионах.

Большинство из этих патриархов даже не знают друг друга и, возможно, никогда не взаимодействуют друг с другом при жизни, что приводит к раздробленности организации.

Однако титул Великого Патриарха предполагает, что глава семьи Ходури является верховным лидером культа Овечьей Головы в регионе Таучик.

Продолжение следует.