Эти смертные герои, однако, были поистине незначительны в ту бурную эпоху. История запечатлела славные достижения Конницы Короля Драконов Серебряных Эльфов, в то время как единственная победа героев-людей в Битве на Великих Равнинах была одержана благодаря мощи Серебряных Эльфов, подвиг, который и без того считался их самым славным.

Тот факт, что имена этих людей сохранились в мире, обусловлен прежде всего пропагандой различных храмов и королевских семей, а также предвзятыми историческими свидетельствами.

По этой причине, когда Серебряные Эльфы и Буга отступили из мира, легенды той эпохи, а также такие могущественные военные имена, как Конница Короля Драконов, Боевые Колоссы и Гвардия Феникса, исчезли одна за другой, создавая иллюзию того, что могущество Варнда неуклонно шло на убыль на протяжении последних тысячелетий.

На самом деле, мир смертных значительно продвинулся как в технологиях, так и в магии со времён Священной войны. Это видно по разнице между Тонигером и наиболее процветающими районами Круза до того, как Брандо стал лордом.

Даже пограничные регионы такой небольшой страны, как Аруин, имеют уровень цивилизации, примерно эквивалентный среднему уровню Варнда сто лет назад. Всего сто лет могут создать такой значительный разрыв, особенно учитывая, что со времён Священной войны прошло почти десять веков.

Другими словами, мир смертных восстанавливается.

После шести упадков Варнда до него можно сказать, что на руинах прошлых цивилизаций строится новая нация. Это логично.

Но проблема в том, что, по мнению Брандо, между этими двумя линиями существует явный разрыв.

Теоретически, эпоха смертных началась с того, что Лазурный Рыцарь разрушил небеса, заставив звёзды упасть на землю.

На самом деле, это шестое вторжение Сумерек, как записано в Эпосе Лазури. Во время этой войны Вавилонская крепость рухнула под последним ударом Сумеречного Дракона. После падения крепости народ богов распался.

Наследия терялись одно за другим, и только Легион Земли выжил.

Это была также Тёмная Эпоха, когда Боги скитались по земле.

В эту последнюю эпоху, под предводительством Тёмного Дракона Одина, последнее поколение Золотых Шахтёров основало свою собственную империю, последнюю империю между Эпохой Смертных и Эпохой Богов.

Затем, в конце Имперской Эпохи, появились четыре мудреца.

С помощью Серебряного Народа они свергли жестокое правление Шахтёров и основали четыре королевства, истинно принадлежащие смертным.

Эти четыре королевства смертных, можно сказать, были построены на руинах Империи Шахтёров, а может быть, на руинах и остатках цивилизаций последних шести эпох.

Однако траектория их развития совпадала с траекторией развития Шахтёрской цивилизации и цивилизаций Богов прошлого, образуя две совершенно не связанные между собой параллельные линии.

Будучи богиней войны, Андреа принадлежала к Земному Легиону, и даже после падения Империи Шахтёров Земной Легион оставался под контролем Тёмного Дракона Одина.

Но сила, демонстрируемая богинями войны… И всё же она совершенно отличалась от любой системы власти, известной Брандо в ту эпоху.

Не говоря уже о тех древних чудесах, таких как Валхалла, которые он видел в руинах богов. Сила, смутно проявляющаяся на Серебряных Равнинах, тайна, окружающая принцессу Магдал, казалась несовместимой с настоящим.

Всё указывало на систему власти и порядка прошлой эпохи, разительно отличавшуюся от систем власти, которыми владеют смертные сегодня. Эта система власти и порядка была больше похожа на то, что он видел за Границей Стихий.

Странная матрица конструкции, парящая над Варндом, и десятки миллионов спутников представляли собой энергетическую систему, берущую начало из того же источника, что и система ушедшей эпохи, наследие другой эпохи, без каких-либо фундаментальных различий.

Почему это так?

В эту эпоху магия и законы, освоенные смертными, даже магические технологии народа Хейзел, были примитивными и лишены многих следов предыдущей эпохи.

Потому что смертные владеют хаотичной магией моря магии по-своему, будь то элементалисты, маги закона или другие классы, не говоря уже о ведьмах, которые напрямую обходят силы порядка и закона, чтобы общаться с тёмной магией.

Эти силы, принадлежащие этой эпохе, сравнивают с силой и законами, которыми владели Андреа и её спутники, или с более высокими уровнями власти и могущества.

Например, сила мироходцев кажется почти примитивной, как контраст между долотом каменного века и современным огнестрельным оружием.

Сам Брендол обладает такой силой и потому понимает её глубже.

Его карта «Поглощение маны» может легко подавить все заклинания и всех заклинателей в этом мире; это высший приоритет.

Поэтому, когда Тумен, Фушия и банши с оленьим телом обсуждают силу planeswalker-ов, они неоднократно упоминают этот момент:

Только planeswalker-ы могут сражаться с planeswalker-ами. Это один из основополагающих принципов упорядоченного мира, созданного Мартой.

И сила planeswalker-ов, и сила богини войны, несомненно, являются реликвиями прошлой эпохи.

Это наследие, казалось, было сокрыто невидимой силой, изолировано от этой эпохи.

Смертные не могли достичь их высот, а могли лишь пробираться сквозь тьму и тернистые пустыни, прокладывая свой уникальный путь.

Вот почему, когда воля Дракона Сумерек овладела Романом за пределами Царства Стихий, он пренебрежительно заявил Элланте, Королеве Драконов, и остальным, что их наследие не обязательно унаследовано от народа богов.

Брендо вспомнил, что эта тенденция наблюдалась ещё со времён первого поколения Тёмных Драконов народа Миньер.

Легион Земли, несомненно, был наследником предыдущей эпохи, а Империя Миньер – наследницей этой цивилизации. Что же касается четырёх миров смертных, то они, естественно, были наследниками этой Тёмной Империи.

На самом деле, будь то Круз, Фаэнзан, Элланта или Святой Осор, все они унаследовали значительную часть наследия Империи Миньер.

Магическая система этой эпохи берёт своё начало в эпохе Миньер.

Девять школ магии и соответствующие им маги — магия закона, магия стихий, магия нитей, колдовство, магия рун, священные слова, астрология, некромантия и магия кругов — появились в середине и конце правления династии Майнер.

Искусство владения мечом, включая систему Святых Меча и Высших Святых Меча, также было основано Майнерами.

Тумен также создал круги стихий после Эпохи Хаоса.

Система магии из четырнадцати колец зародилась в эпоху Ургату, последнего Императора перед Одином, Тёмным Драконом.

Алхимия и технология создания големов этой эпохи положили начало середине и началу Эпохи Святых.

Магическая технология Хазеров была впервые разработана Туменами.

Но нет сомнений, что у Майнеров было не только это наследие.

Будучи империей с мироходцами, даже если большая часть наследия предыдущей эпохи была утрачена во время Шестой войны, она вряд ли будет полностью уничтожена.

Не говоря уже о Земном Легионе. Если бы Брандо ранее не был знаком с Земным Легионом, считая его всего лишь традиционной силой, то, увидев Андреа и остальных, он бы понял, что Тёмный Дракон Один, должно быть, хранит наследие из прошлой эпохи.

Но почему мир смертных получил от Империи Шахтёров только то, что они сами создали?

Куда делось наследие предыдущей эпохи?

Брандо не мог не вспомнить историю Шахтёров. Шахтёры когда-то были сильнейшими из Золотой Расы. Кем же были воины богов Золотой Расы?

Достаточно было взглянуть на драконов, чтобы понять, насколько сильна на самом деле Золотая Раса.

Но в Войне Святых мощь, проявленная Шахтёрами, была в лучшем случае лишь немного выше, чем у Серебряной Расы. Возможно, это была могущественная Серебряная Империя, но ей было далеко до королевства Золотой Расы.

Но не было сомнений, что во времена Лазурного Рыцаря Шахтеров можно было считать частью Золотой Расы, поскольку сам Лазурный Рыцарь был Шахтером.

Другими словами, могущество Империи Шахтеров неуклонно снижалось с момента её основания и до конца.

Однако, если упадок Королевства Божественного Народа и цивилизации до Шести Войн был обусловлен неоднократными вторжениями Заката,

если упадок могущества мира смертных после Войны Святых был цепной реакцией, вызванной изоляцией Серебряного Народа,

то почему Империя Шахтеров продолжала приходить в упадок?

Хотя Легион Земли сражался с Легионом Хаоса за пределами Стихийного Барьера с момента пробуждения воли Заката в середине и конце Эры Шахтеров, Империя до этого процветала, не испытывая ни внешних врагов, ни разногласий, и переживала долгий период мира.

В такую эпоху Империя пришла не только в упадок, но и в упадок технологий и цивилизации.

Это просто противоречит законам развития.

Брендель мог придумать лишь одно возможное объяснение: боги и план Марты:

Эпоха Смертных

Только эта причина могла объяснить сознательный отказ народа Миньер от цивилизации, унаследованной от предыдущей эпохи, и начало их собственного пути.

Только эта причина могла объяснить изоляцию Серебряного народа и сокрытие им истины от смертных.

Но пока всё это было лишь догадкой в его голове. Она царила там с тех пор, как он прибыл на Границу Стихий, и лишь глубже укоренилась после того, как он увидел Андреа и других Богинь Войны и подтвердил истинную сущность Легиона Земли.

Но этого было недостаточно.

У него было смутное чувство, что он что-то уловил, но ему требовались дополнительные доказательства. В этих догадках не хватало слишком многих важных звеньев.

У него было предчувствие, что в этой тайне может быть что-то большее, но у Андреа и остальных были ограниченные воспоминания. Богини Войны были созданы как боевое оружие. Помимо воспоминаний о войне, у них было мало воспоминаний о месте своего рождения, Серебряных Равнинах, или о чём-либо ещё из прошлого.

Однако они упомянули другое племя, которое по какой-то причине переместилось в Варнд. Это племя, несомненно, было предками Фрейи. Эта родословная, передаваемая из поколения в поколение в человеческом мире, явно обладала большей вероятностью обладать воспоминаниями о прошлом.

Вот почему Бренделя так беспокоил этот вопрос. С одной стороны, он надеялся, что Фрейя сможет разгадать тайну своей жизни, но с другой стороны, это было связано с этими домыслами.

Ему пришла в голову мысль, что это может быть связано с окончательным ответом: каков возраст смертных? Чего именно хотели боги и Марта?

Прогуливаясь по коридору двора, Брендель поделился этой мыслью с Фрейей, опустив, конечно же, самую странную и невероятную часть.

Он не мог объяснить Фрейе, что это за так называемая технология, а также знания и опыт его прошлой жизни.

Он просто сказал Фрейе, что её история может быть связана с тайной, оставленной Мин’р и Тёмным Драконом.

Фрейя задумалась. Она на мгновение задумалась, а затем внезапно вспомнила кое-что. «Я очень мало знаю о своих родителях, Брендель. Я слышала о прошлом только понаслышке. Её Высочество однажды предложила мне посетить Фанон, если будет возможность, чтобы навестить семью моей матери. В её жилах течёт кровь горцев, а большинство горцев хранят долгую историю своих кланов и истории».

«А это», — сказала Валькирия, снимая с шеи ожерелье. «Это то, что оставила мне мать. Мои дядя и тётя подарили его мне на церемонию совершеннолетия».

«Это что-то от твоих родителей?» — удивился Брендель. «Это бесценно, Фрейя».

«Это ничего, Брендель», — Фрейя покачала головой. «У меня очень мало воспоминаний о родителях. Если это поможет нам с тобой найти хоть что-то о моей матери, это будет значить гораздо больше, чем сам оригинал. К тому же, есть причина поважнее, не так ли?» Брендель взял ожерелье, всё ещё хранящее тепло девушки, и подержал его в руке. Это был красивый серебряный кулон, инкрустированный довольно обычным лунным камнем.

Фрейя слегка покраснела, наблюдая, как он держит ожерелье, возможно, вспомнив, где оно хранилось, рядом с её телом.

Брендель осмотрел ожерелье.

Ни один из них не произнес ни слова. В коридоре воцарилась тишина, освещённая лишь слабым лунным светом.

Валькирия сделала два шага, затем внезапно замедлила шаг, остановилась и тихо позвала: «Брандо».

Брендель был ошеломлён. Он пока не нашёл в ожерелье ничего подозрительного. Оно казалось обычной реликвией, несущей материнское благословение и тоску по дочери.

Он услышал, как Фрейя зовёт его по имени позади себя.

Только он собрался повернуться, как почувствовал, как его тело слегка напряглось. Сзади его обхватили чьи-то руки, крепко прижимая к груди.

Брендель тут же замолчал.

«Я подожду тебя в Эруине», — прошептала Фрейя, прижавшись щекой к спине, почти дрожа. «С каждым будет всё в порядке, правда?»

Брендель кивнул.

Да, всё будет хорошо.

И этот мир, и тех, кого он хотел защитить.

Продолжение следует