Брандо на мгновение замолчал. Левин Онесон, предлагая ему выдвинуть Антитину на престол, на самом деле хотел дать дворянам севера и юга возможность сесть и обсудить будущее королевства.

Поскольку Антитина была потерянным потомком королевской семьи Сифахе, если бы Брендан предложил это, ему сначала пришлось бы доказать её легитимность Совету дворян.

Будучи ветвью королевской семьи Сифахе, северная знать имела все основания участвовать и быть свидетелем всего этого, и, возможно, даже приветствовала бы восхождение потомка королевской семьи Сифахе на трон Аруина.

Таким образом, дворяне юга и севера могли бы использовать парламентский процесс, а не войну, чтобы положить конец давнему конфликту в Аруине, начавшемуся после необъяснимой смерти Оберга VII.

Левин Онесон хорошо знал природу политиков: как только они садились за стол переговоров, шансы прибегнуть к насилию практически исчезали.

Но Брендель не собирался этого делать.

Сначала он повторил Фрейе то, что написал им старший принц, а затем сказал: «План Вашего Высочества, возможно, временно предотвратит гражданскую войну и раскол, но он вернёт Аруин к временам Обергу VII.

Дворяне, поддавшиеся безделью, продолжат подтачивать основы королевства, словно термиты. Как бы тщательно мы ни замазали его поверхность, нет гарантии, что Аруину всегда будет сопутствовать удача. Если так будет продолжаться, он в конце концов рухнет».

Фрейя кивнула. Как человек, всегда следовавший идеалам Её Высочества и Бренделя, она лучше всех понимала, каким они представляли себе Аруина. Возможно, это и неправдоподобно, но это определённо не то, что сейчас.

Она тихо спросила: «Итак, Брендель, что ты собираешься делать?»

«У меня есть идея», — Брендель на мгновение задумался, а затем ответил: «Аруину не нужны правила и порядок, навязанные могущественным человеком. Сегодня я могу защитить королевство и помочь ему двигаться вперёд». Но я не могу защищать его каждый день. Подданные королевства всегда должны выбирать свой путь и судьбу.

«В этом древнем королевстве было много королей.

Семьи Сифахе и Коркова правили им по очереди почти тысячу лет. Обе семьи обладают огромным авторитетом.

Сегодня принцесса Гриффин и Его Высочество Левин оба осознали правоту своего дела. Учитывая это, почему судьба Эруина не может быть решаема двумя или более людьми?»

Фрейя была поражена, глаза её расширились.

«Брендо, что ты имеешь в виду?»

Если Харузер стремится к престолу, пусть принцесса Гриффин, Его Высочество Левин и Антитина объединятся, чтобы сформировать Совет Трёх Королей. Члены Совета будут переизбраны из действующего Совета Дворян для работы в этом совете. Каждый из них будет представлять волю трёх древних родов: Сифахе, Коркова и местной знати. Королевские семьи и знать дали священную клятву совместно управлять судьбой Эруина. Они обязуются защищать друг друга.

Если кто-либо нарушит эту клятву, они будут отвергнуты всеми. «Но возможно ли это на самом деле?» — ошеломлённо спросила Фрейя.

Предложение Бренделя несколько выходило за рамки её воображения, но, поразмыслив, оно показалось осуществимым.

Брендель ответил не сразу. Сегодня было неясно, хороша или плоха эта парламентская система. Но прежде всего она положит конец давнему конфликту и расколу в Аруине. Что ещё важнее, она посеет семя в сердцах… людей, приучая их к коллективному обсуждению и решению судьбы королевства, а не к доверию будущего королевства одному всемогущему лорду или королю.

Однажды это семя пустит корни в Аруине, переходя от аристократического правления к гражданскому. Только тогда идеалы нашего предшественника, Эйке, воплотятся в жизнь.

Конечно, Брандо не рассчитывал на мгновенный успех. По крайней мере, сейчас благородные лорды и королевская семья Аруина всё ещё нуждались в мощной силе. Однако эта власть не могла быть сосредоточена в руках одного человека; требовалась система сдержек и противовесов. Трёхсторонний или даже четырёхсторонний совет был лучшим средством уравновешивания сил. Пока Аруин мог противостоять катастрофе, постигшей весь Варнд, соглашение между дворянами и королевской семьёй будет глубоко укоренено в сердцах людей.

Фрейя на мгновение опустила голову, задумавшись, а затем сказала: «Боюсь, это будет не так просто. Роялисты Брандо не согласятся. Они годами упорно трудились, и королевская семья Коркова наконец-то захватила юг. Они хотят реализовать свои амбиции через королевскую семью. Как они могут позволить другим делить пирог?»

Став квалифицированным командиром, Фрейя изменила своё мнение и сразу поняла суть вопроса. Брендель презрительно покачал головой. «Амбиции роялистов когда-то были благородными, но большинство из них теперь деградировало. Без надзирателей, кроме немногих, таких как Овервелл и Макаро, кто ещё поддерживает идеалы нашего предшественника Эйке? Те, кто безжалостно преследует их, в конечном итоге станут безрассудно жадными. Они даже меня терпеть не могут, не говоря уже о Совете Трёх Королей.

«Тогда», — недоумённо спросила Фрейя.

«Никакие перемены не проходят гладко, Фрейя». Брендель молча сложил письмо от Харузера и принцессы и передал его валькирии.

«Передай моё послание принцессе Грифон. Она поймёт, что делать». Бесчисленные люди пролили кровь и принесли жертвы ради Эруина. Теперь, на эшафоте, наконец, очередь королевской знати. Потомки древних дворян, которым их предок Эйке обещал вести народ вперёд, сегодня должны доказать свою легитимность своей кровью.

«Возможно, это последний раз, когда я меняю судьбу Эруина, и это должно быть самым решительным образом», — продолжил Брендель, передавая письмо Фрейе. «Я покинул королевство с преображёнными Белыми Львами, флотом Вальхаллы, а также Мечом Львиного Сердца и Гвардией Белого Льва, принадлежавшими моему предку.

Эруин продолжит расширяться на юг и однажды, возможно, станет империей. Я верю, что его судьба изменилась.

«Брандо», — спросила Фрейя, поражённая.

«Ты покидаешь нас?»

Брандо покачал головой. «Нет, я никуда не уйду, Фрейя. Но ты должна понять, что власть Вальхаллы не может постоянно влиять на Эруин.

Понимаешь, я хочу построить не марионетку, зависимую от меня, а королевство со свободной волей. Если бы я начал действовать сегодня, я мог бы полностью искоренить власть знати в Аруине, но это было бы бессмысленно. Люди вспоминали бы сейчас лишь тень власти, дрожащую под моей властью. Я могу решать, что делать, но я не могу диктовать слова и действия каждому члену правящего класса.

Всегда найдутся те, кто будет использовать моё имя для безрассудных действий, и это нанесёт ущерб королевству.

«Я не квалифицированный политик, но я знаю, кто они. Я назначу этих троих, чтобы они проложили путь к их будущему, и они определят будущее Ароина.

Я верю, что они подарят этому древнему королевству славное будущее, так же как они доверили мне право решать свою судьбу».

Брендель закончил свои слова, каждая из которых была твёрдой, как железо, и звучала с убеждением.

Фрейя удивленно посмотрела на него. Впервые она видела на его лице такое решительное и уверенное выражение. В этот момент Брендель казался настоящим королём, каждое его слово и действие определяло будущее королевства.

Она глубоко вздохнула и серьёзно ответила: «Понимаю. Я передам ваше послание Её Высочеству».

Брендель мягко улыбнулся и сказал: «Не стоит быть такой серьёзной, Фрейя. Тебе пришлось нелегко в этом путешествии. Отдохни два дня, прежде чем снова отправляться в путь. Познакомься с мисс Андреа. Тебя может ждать что-то неожиданное».

Кстати, не забудьте предупредить Её Высочество, чтобы она была осторожна с роялистами. Подозреваю, что «Всё Возвращается К Единому» глубоко проникло в их ряды, и жаль, что у нас до сих пор не было времени с ними разобраться.

Фрейя вздрогнула, затем кивнула.

Между ними внезапно повисла тишина.

Они сражались бок о бок в самой тяжёлой ситуации Бутчи, борясь с отчаянием.

Среди пламени Риденбурга, среди бесчисленных погибших душ они полагались друг на друга, присматривали друг за другом и давали обещания.

Бутон этого обещания наконец вырос в величественное дерево.

«Брандо», — вдруг сказала Фрейя.

Брандо был встревожен, затем поднял голову. Увидев на себе сияющий взгляд Фрейи, щеки валькирии вспыхнули.

Она медленно, слово за словом, проговорила: «Ты помнишь наше обещание?»

Брандо кивнул.

«Брандо, — сказала Фрейя, собираясь с духом слово за словом, — ты сдержал обещание. Ты настоящий мужчина». Я проиграла Роману, но это неважно. Я люблю тебя, Брендель. Понимаешь? С тех пор, как Брэггс, мой идеал существовал только для тебя».

Она произнесла эти слова, словно исчерпав все силы. Затем она отвернулась, грудь тяжело вздымалась, багровый румянец разлился по щекам и шее.

В зале было так тихо, что можно было услышать, как упала булавка.

Глаза Андреа сверкали, словно полные восхищения.

Дельфина слабо улыбнулась, переводя взгляд с одного на другого.

«Фрейя…»

«Прости, мне не следовало говорить такие грубые вещи», — прошептала Фрейя. «После спасения Романа я лично извинюсь перед ней.

Но я не какая-нибудь валькирия Эруина. Помнишь того наивного капитана ополчения из Брэггса?» Я всегда буду рядом с тобой, Брендель».

Брендель криво усмехнулся. Что ещё он мог сказать о такой бескорыстной преданности?

Всё, что он сказал, было бы лицемерием. Он просто молча кивнул и ответил: «Спасибо, Фрейя».

Валькирия Эруина немного смутилась. В этот момент чистая и безупречная улыбка на её героическом лице была дороже крыльев ангела.

Фрейя прижала руку к груди, её сердце колотилось так, будто вот-вот разорвётся.

«Мне так страшно, Брендель»,

невольно пробормотала она себе под нос.

Брендель покачал головой, думая: «Глупышка, глупышка».

Продолжение следует…