Королева Мадара глубоко вздохнула и сказала: «Что ж, если ты выбрал этот путь, надеюсь, ты не пожалеешь. Ты — признанный мастер Святого Меча, обещанного Мартой. Не знаю, правильно или нет отдавать тебе Посох Меркурия, но я уважаю твой выбор».
Она сделала паузу, прежде чем продолжить: «Но что бы ты ни решил, ты должен получить семь Святых Мечей. А теперь я скажу тебе, где находится Сфера Природы».
Брендель затаил дыхание. Увидев Фан Ци и Хуан Хо, он уже догадался о цели призыва королевы Мадары. Ведь она послала Инстарона и Тагуса в Розалин, чтобы связаться с Призрачной Колесницей, а это означало, что Мадара должен был знать о существовании тайны Изумруда. «Но прежде мне нужно вам кое-что сказать». Тон Её Величества, несколько смягчившийся, снова стал холодным. Она осторожно опустила платок на землю.
«Оуэнлос мёртв, Бахамут должен был спуститься, и боги со всех концов земли скоро сойдут. Более того, хотя Воля Заката временно запечатана, её приспешники уже начали наступление. Для нас война уже началась. Поэтому, берёте ли вы на себя эту ответственность или нет, весь цивилизованный мир должен объединиться в борьбе с ней, иначе у нас не будет шансов».
Брендель бросил на неё неприятный взгляд. «Но сейчас нежить Мадары вторгается в Элуин и ведёт войну с эльфами ветра Святого Осора».
«Нет, моей армии больше нет в Элуине. Вы должны это понимать. Кроме того, причина вашей так называемой Войны Чёрной Розы — другой вопрос. Я расскажу вам о ней рано или поздно. И кто вам сказал, что мы воюем с эльфами ветра?»
«Ты не воюешь со Святым Осором».
«Мы что, с ума сошли?»
Брендель был весьма удивлён. Исторически Мадара сражался и с Ароуином, и со Святым Осором во время Второй Войны Чёрной Розы. Более того, Ароуин не был главным полем битвы Второй Войны Чёрной Розы, поэтому её последствия были не столь значительными и гораздо менее разрушительными для королевства, чем более поздние Битвы в Косом Лесу и Битва при Сифе.
На самом деле, Вторая Война Чёрной Розы в истории относится именно к конфликту между нежитью и эльфами ветра.
Хотя нежить не получила особого преимущества в этой войне, королева Мадара использовала её, чтобы укрепить свою власть и ослабить силы, противостоящие ей внутри империи.
Но, немного помедлив, он понял, что его мысли несколько ограничены историей Янтарного Меча. Хотя Мадара, возможно, и воевал с Кристаллическим Скоплением в истории, это было не так актуально, как сейчас. В конце концов, в игре Вонда плавно перешла в середину Второй эры, несмотря на пережитые Сланцевую войну и Волчье бедствие.
Но тогда ситуация не казалась столь шаткой, как сейчас.
В этих обстоятельствах Мадара вряд ли выделил бы дополнительные войска для борьбы со Святым Осором. Однако он был несколько озадачен тем, почему владелец Посоха Меркурия был так одержим Ароином, что развязал войну специально для него, несмотря на нападения со всех сторон.
В конце концов, Первую Войну Чёрной Розы можно было бы объяснить битвой за установление своей власти, но значение Второй Войны Чёрной Розы было неясно, особенно учитывая, что нежить не атаковала эльфов ветра Святого Осора.
Брендель не мог разглядеть никаких стратегических намерений.
«Итак, Ваше Величество, что вы намерены делать?» «Мы должны обеспечить это. Этот мир выживет, пока вы не найдёте семь ключей, а печать Дракона Сумерек — наш последний шанс. Но на этот раз воля защищать этот мир угасла, и даже боги против нас. Остался только мир смертных. Честно говоря, я не уверен, что наша отчаянная попытка увенчается успехом».
«Если придётся, нам придётся обратиться к Эсис».
Брендель покачал головой. Это было не то, чего он хотел, но он понял точку зрения королевы. «Итак, миру порядка нужен союз, достаточно сильный, чтобы объединить Аэуин, Круз, Фаэнцан и Эльфов Ветра, Четыре Священных Храма и все разумные расы этого мира. Подобно священному завету, заключённому тысячелетия назад, смертные вновь будут бороться за свою судьбу».
Королева Мадара медленно кивнула. Она ответила: «Хотя это значительно отличается от моего первоначального плана, это единственный выход.
Фаэнцан и Элланта уже заключили союз, и позиция Святого Осора неясна. Нам четверым нужна посредник, чтобы объединить их. Изначально я надеялась, что народ Круза сможет противостоять воле Сумрака, и тогда Серебряный народ возглавит альянс. К сожалению, народ Круза упустил эту возможность, и Серебряный народ вскоре столкнётся со своими собственными проблемами. Но ваше предложение напоминает мне, что, возможно, вы — лучший выбор».
«Мы…»
«Ты хочешь, чтобы народ Эруина возглавил этот союз?» — вдруг поняла Дельфина, недоверчиво переспросив.
Брендель сразу понял, что намерения королевы всё ещё с ним.
Но на этот раз он на мгновение замер и не возражал. Он просто спросил: «Что нам делать?»
Королева Мадара была слегка ошеломлена, словно её заготовленные слова были бесполезны.
«Ты думаешь, я буду возражать?» — Брендель увидел выражение её лица.
Королева долго смотрела на него фиолетовыми глазами, прежде чем ответить: «Ты должен понимать, что союз — не лучший вариант.
Лучший способ объединить силы цивилизованного мира — создать империю. И все тебя поддержат: Фаэнцан, Гилт, потомки Святого Осора и Элланта. Они не будут противиться тебе, ибо ты — Избранный этого мира. Марта, наша мать, коронует тебя лично».
Брендель улыбнулся. «Мир цивилизации и порядка будет един, как это заложено в священном завете. Ваше Величество, если народу нужно знамя, я буду стоять перед ними. Это моя ответственность, но она не определяет их судьбу, жизнь или смерть. Действительно ли народу нужен правитель?»
Королева Мадара лишилась дара речи. «Давайте пока не будем об этом говорить, но я хотел бы услышать ваше мнение, Ваше Величество». Королева помедлила, прежде чем ответить: «Всё очень просто.
Я надеюсь убедить цивилизованный мир в нашей позиции. Я позволю Армии Нежити пройти через их территорию. Присоединюсь к ним и дайте отпор Сумеречной Армии в горах Алкаш. Это наш единственный шанс».
Брендель ахнул. «Дадим отпор Сумеречной Армии в горах Алкаш, а как насчёт Моря Мёртвой Луны? Ты собираешься покинуть Море Мёртвой Луны?»
«Клерс спустится на эту землю без защиты Богини Мёртвой Луны. Эта земля больше не будет иметь для нас никакого значения. Возможно, однажды мы вернёмся, но это произойдёт после победы».
Фраза «Великая миграция нежити» мелькнула в голове Брандо.
Он задумался. Аруинцы должны были стать посланниками Мадары, чтобы убедить разные народы. Это будет непросто, и у них было мало времени.
Но владелец Посоха Меркурия остановил вторжение в Аруин в последнюю минуту. Возможно, это, в сочетании с действиями Аруинитов, сыграло свою роль.
Это позволило бы нежити обрести некоторое доверие в мире живых, но в целом перспективы были не слишком оптимистичными.
Более того, Брандо знал, что даже сами Эруиниты могут не принять доброту Мадары.
Века ненависти ослепили их глаза, и это не изменится в одночасье.
Кроме того, он не мог всем этим руководить сам; всё приходилось доверить принцессе Гриффин и Харузеру. Возможно, даже старший принц мог бы помочь; надеюсь, они смогли бы убедить Эруинитов взять на себя эту ответственность.
Размышляя об этом, он спросил: «У меня есть время вернуться в Эруин?»
Королева Мадара лишь покачала головой.
«Не так уж много времени. Именно поэтому я попросила тебя призвать свою Валькирию. Ты должна найти Сферу Природы до прибытия Кресс».
«Но Фрейя только что ушла. Метисса и Гипамилия не справятся?»
«Фрейя хочет забрать их. Сможешь ли ты убедить её?»
Брендель молчал. Независимо от того, удастся ли ему убедить Седьмого Короля Драконов, он видел желание Метиссы и Гипамилии стать сильнее. В этот момент он должен был уважать их выбор. «Не волнуйся. У нас ещё есть время. После того, как мы отразим нападение Кресс, она не вернётся ещё какое-то время.
Хотя этого времени недостаточно, чтобы вернуться в Элуин и всё подготовить, его достаточно, чтобы дождаться прибытия твоей валькирии, прежде чем снова отправиться в путь. Я поручил Храму построить портал, который перенесёт тебя в центр Моря Мёртвой Луны, но это односторонний портал. После того, как ты уйдёшь, мы тоже эвакуируемся. Я заберу твоих последователей с собой, и мы встретимся в Алкаше, если сможем когда-нибудь снова встретиться».
Брендель понимал, что портал дальнего действия не построить в одночасье. Очевидно, Её Величество Королева готовилась ко всему этому.
Королева Мадара, прочитав его мысли, ответила: «У нежити есть подробные сведения об Изумрудной Тайне. Я всегда знала, что она находится в самом сердце Моря Мёртвой Луны, но чтобы открыть её, нужна кровь королевской семьи Девяти Фениксов. А как убедить ваших учеников и этого человека…»
Она подняла подбородок и жестом указала на Фан Ци: «Это решать вам».
«Клан Девяти Фениксов не отступит сейчас. Мы присоединимся к этому священному союзу», — наконец нашла возможность заговорить Хуан Хо. «Я тоже помогу вам, мастер».
Говоря, она взглянула на господина Лю, который слегка кивнул.
«Вот цена, предлагаемая за Священный Меч Юйлун», — Фан Ци задумалась на мгновение, а затем заговорила. «Если я не ошибаюсь, граф, вы всё это время строили козни против меня, не так ли?»
Брендель взглянул на него, но взгляд той метнулся к Дельфине: «Если…»
«Господин Фан Ци, пожалуйста, уважайте себя», — холодно ответила дочь премьер-министра.
Фан Ци почесал голову и пожал плечами.
Брендель на мгновение задумался, а затем спросил: «У меня есть ещё один вопрос, Ваше Величество. Вы сказали, что Оуэнлос пал. Я хочу знать, что случилось с империей Круз и что случилось с драконами».
«Просто сокрушительное поражение», — холодно ответила королева Мадара. Приспешники Заката проложили брешь в империи Круз, через которую смогут продвигаться на юг. Фаэнцанцы и эльфы Элланты сражаются с армией Ненгов на Великом Леднике. Круз и драконы повержены, а Буга разгромлены. Ветряные эльфы в одиночку не смогут остановить армию Сумрака. Поэтому мне и моей армии нужно войти в горы Алкаш до этого.
«Буга разгромлены». Брендель на мгновение замер, а затем внезапно осознал: «Началась Сланцевая война».
«Сланцевая война». Королева Мадара подозрительно посмотрела на него: «Кажется, ты что-то знаешь».
Брендель понял свою оплошность и быстро поправился: «Ты послал Тарика в Алкаш раньше именно по этой причине». «Это ещё не всё», — сказала королева, поддавшись на её уловку. Конечно, скорее всего, её это изначально не волновало. «Возможно, когда ты встретишь Альветту, ты поймёшь, почему. Они с Тариком там с кем-то познакомились, а теперь она в Эруине, тусуется с твоими людьми. Хм, я так и знал, что эта женщина всегда искала Вальхаллу».
Продолжение следует.
