Земля гудела и резонировала, и длинная молния образовала далёкую сцену в тёмном небе.

«После войн Пятой Эпохи боги начали покидать наш мир, и Маша была последней.

Это Сумерки Богов, предсказанные богами. Они передадут этот мир потомкам народа богов. По мере того, как кровь народа богов, струящаяся по земле, угасает с каждым поколением, их в конце концов заменит Золотой и Серебряный Век. После Серебряного Века наступит Железный Век». Совет Истины, потомки народа богов, решившие восстановить своё славное прошлое, нашли дитя чистой крови глубоко под землёй, где обитает воля Геи. Это дитя привлекло внимание Твайлайт, которая надеется использовать его, чтобы украсть ту же власть, что дарована предкам, что и Маше. Оно проецирует часть своей воли в наш мир, сливаясь с душой ребёнка. Когда оно спустилось, его обнаружила эта Воля. Наш план начал воплощаться в жизнь в ту эпоху. Дитя выжило, передаваясь из поколения в поколение, пока не случилось несчастье с моими родителями. Мой отец и четыре мудреца договорились обо всём на тысячу лет вперёд, но они скрыли существование дитя. Лишь спустя тысячу лет твой дед вновь обнаружил её на поле последней битвы.

И ты знаешь всё, что произошло потом. Когда план Королевы Драконов провалился, в нашем мире пробудилась Воля Дракона Заката. Черпая кровь наших предков, она захватила власть над нашим миром.

«Оно искало обитель богов и вернуло их из пустоты. Но оно вернуло не великую волю, которая благоволила и защищала нас, а марионетки и пустые оболочки, поддавшиеся воле Хаоса, управляемого Драконом Сумерек. Ещё вчера звезда Оуэнлота погасла навсегда. На её месте взошло созвездие Бога-Дракона Бахамута. Десятки тысяч лет спустя оно вновь сияет в небе Ворнда».

«Боги вернулись, но несут не славу и надежду, а холодное, безжизненное отчаяние», — холодно ответил Мадара, откладывая платок. Белая ткань была испачкана кровью.

«Это богохульство!»

— в гневе воскликнула Андреа.

Хотя она и предположила такую возможность в разговоре с Брандо, услышав правду, девушка, будучи членом Легиона Земли, самым преданным воином богов и их народа, не могла не потерять контроль над своими эмоциями.

На самом деле, господин Лю и остальные, стоявшие рядом, тоже были несколько недоверчивы. Они знали ещё меньше о внутренней истории Даск-Фоллз, хотя постепенно кое-что узнали по пути.

В конце концов, ничто не было настолько прямолинейным и шокирующим.

Все, казалось, молчали. Хуан Хо сделал два шага, затем остановился, с беспокойством глядя на своего учителя. «Как драконы?»

По какой-то причине мысли Бренделя обратились к Алоц, упрямой маленькой драконице. Она казалась такой же неподвижной, как и в тот раз, когда он расстался в Амперетире, её золотистые кудри сияли, глаза были полны лукавства.

Но мгновение спустя его мысли переключились на другую, более тихую девушку с длинными белоснежными волосами и серьгами-полуслезинками, которая хмуро смотрела на него.

«Люди, вот это бесстыдство!»

Брендель внезапно почувствовал пустоту. Он помолчал мгновение, а затем глубоко вздохнул.

«У драконов нет будущего», — ответила королева Мадара.

«Они, возможно, ещё держатся, но без защиты Бога-Дракона их род скоро истончится, и новые драконы больше не родятся. Возможно, через тысячу лет смертные увидят, как последний дракон этого мира закроет глаза. Конечно, если мы сможем дождаться этого дня…»

«Итак, каковы ваши контрмеры?»

«Да, понятно, у нас всё ещё два пути». Королева Мадара посмотрела на него, и в глубине её фиолетовых глаз вспыхнул глубокий свет. «Один из них — перезапустить этот мир, как это делали боги в прошлые века. Хотя Сумеречный Дракон захватил власть, у нас также есть новая Маша. Сумеречный Дракон запечатан Святым. Из трёх оставшихся верховных владык, только с твоего одобрения и одобрения Исиды, мы начнём всё заново. Однако можно предвидеть, что в следующую эпоху наша сила станет ещё слабее, не говоря уже о том, что сила Исиды станет неудержимой. Смертные могут быть ею порабощены, но, по крайней мере, цивилизация сможет продолжить своё существование».

«Исида приходила ко мне», — ответил Брендель. «Она сказала мне это, но я не соглашусь. Я не соглашусь на этот путь».

«Тогда остаётся лишь один путь. Согласно пророчеству, великий монарх спустится в наш мир. Он откроет сокровища Марты и направит свой народ. Воля богов коронует его с облаков. В этот момент весь Вонде будет петь ему, побеждая сумерки, и наш мир вступит в несравненно светлое будущее».

Брендель посмотрел на королеву Мадару, их взгляды встретились в воздухе. Воля владельца ртутного посоха была твёрдой и непоколебимой, в то время как взгляд Бренделя был таким же спокойным и уравновешенным, словно тысяча лет протекла сквозь его глаза. В этот миг он видел историю, настоящее и будущее одновременно, но только один ответ.

Этот ответ он уже принял.

«Если бы это был вы, Ваше Величество, что бы вы выбрали? Как ваш отец…»

«Нет. Теперь мир зависит от вашего выбора, граф».

Брендель вздохнул и покачал головой. «Значит, вы приняли решение?»

«Я уже приняла решение, не так ли? Ваше Величество. Прямо сейчас бесчисленное множество людей в этом мире тоже принимают собственные решения. Эти решения могут не иметь значения для Вона, но в конечном итоге они изменят ход истории».

Королева Мадара вспомнила предыдущие слова Брандо, но ответ её явно не удовлетворил.

Вону нужен король, а не воин, чья храбрость невелика.

«Не хвастайся», — сказала она, вспоминая отца.

«Я знаю твою решимость и волю, но твоя смерть ничего не сделает для этого мира. Нам нужны не вера и идеалы, а сила противостоять сумраку».

«Но если нам не хватает веры и идеалов, если цивилизованному миру не хватает порядка и сострадания к слабым, даже если мы победим сумрак, чем наш мир будет отличаться от хаоса?»

«Не меняйте тему, Ваше Величество. Проблема сейчас в том, что у нас нет способа победить сумрак».

В голосе королевы послышался гнев. «Ваше Величество», — мягко произнёс Брендель.

«Если бы я был верховным монархом, о котором вы говорите, подобно отцу, которого вы помните, возможно, однажды этот мир одержал бы победу над Сумраком под моим правлением, но в следующей эпохе он столкнулся бы с теми же трудностями, что и мы. Неужели каждое поколение должно возлагать надежды на спасителя, который спасёт их?»

«Это то, что называется Веком Смертных».

«Ваше Величество», — вздохнул Брендель. «Не забывайте. Порядок незыблем, а Сумрак неугасаем. Тысячу лет назад смерть вашего отца подтвердила этот цикл. И что стало с королевством, основанным Четырьмя Мудрецами? Титул Шута — тяжкий почётный титул, ибо он говорит нам, что нам нужно больше, чем просто мудрецы, которые возвещают начало новой эпохи». Он покачал головой. «Думаю, в прошлом мы во многом ошибались. В будущем, как я предвижу, людям больше не нужны мудрецы и знатные люди, как и боги и богини. В такую эпоху боги исчезнут, герои исчезнут, и смертные будут продвигаться вперёд самостоятельно, прокладывая трудный путь сквозь тернии и тьму. Возможно, эта эпоха будет скромной, словно тусклая свеча в долгой ночи, но, по крайней мере, впереди будет не сумерки, а рассвет, и надежда будет длиться вечно».

«Звучит прекрасно, но как насчёт Дракона Сумерек?»

Брендель на мгновение замолчал, и в его глазах замерцал странный свет.

Казалось, он видел всё, что видел в Царстве Стихий.

Он видел выжидающие взгляды мисс Таты и Святых, видел, как святой Осор мягко кивнул ему, и даже величественную фигуру своего деда, Святого Меча Земли, старого Даруса. Не говоря ни слова, он молча повернулся, наклонился, поднял меч с земли и оставил его с безмолвной спиной.

В его взгляде было что-то, чего раньше не было, словно, получив этот ответ, он остался лишь с непоколебимой решимостью.

«Обещаю вам», — произнёс Брандо, тщательно выговаривая каждое слово, обращаясь к королеве Мадаре и всем присутствующим: «Всё, что я видел, сбудется».

Королева Мадара инстинктивно открыла рот, чтобы возразить.

Но, увидев выражение лица Брандо, её слова побледнели. Она молча закрыла рот.

«Обещаю вам, София».

«Всё будет хорошо».

В темноте две высокие фигуры обернулись и решительно вышли из зала.

Там замерли стражники-миньеры. Среди рядов ждали Трейсимен и Тумен.

«Я верю вам, Учитель», — ответил довольно молодой голос.

Огонь Феникса подошёл к Брандо с мечом в руке и ответил без колебаний.

«Я тоже вам верю, сэр», — прошептала Андреа из-за спины Бренделя. «Я была свидетельницей самых тёмных времён, когда битвы казались бесконечными. Мы одерживали победу за победой, но надежда таяла всё слабее. Наконец, вы вернулись. Я верю, что именно вы дарите нам надежду».

Господин Лю и Филипп молчали. Один не понимал, о чём идёт речь, а другой, казалось, был равнодушен ко всему происходящему. Дельфина нехарактерно нахмурилась, храня молчание, словно погрузившись в раздумья.

Только Фан Ци, казалось, сиял от радости, хотя было непонятно, что его так взволновало.

Продолжение следует.