Королева подняла голову, в её глазах отразилась вспышка пурпурной молнии. Она тихо ответила: «Вот почему ты видишь потомков богов, людей золота и серебра, передающих власть смертным, в то время как пастухи деревьев возрождают род богов. Даже мой отец, такой отчуждённый, колебался в этом плане и в конечном итоге пал от рук четырёх мудрецов».
«
Брендель наконец понял, что происходит, но всё ещё не мог постичь логику. Распределение ограниченных сил, когда их собственных сил недостаточно для отражения иностранной агрессии, было просто абсурдным.
Королева повернулась и посмотрела на Бренделя. «Вам трудно это понять, господин граф?»
«С точки зрения обыденного человека это действительно так. Но действительно ли предки и мудрецы настолько невежественны? Проблема в том, что если мы выбираем неверный путь, то чем дальше мы продвигаемся, тем ближе мы к гибели. Мы не можем судить, правы мы или нет. Поэтому, когда одна сторона выбирает путь, другая обязана наблюдать и оценивать, куда в конечном итоге приведёт нас этот план. В то же время они должны быть готовы в любой момент отменить весь план».
«Это звучит немного нелепо, но этот абсурд основан на нашем скромном замешательстве и тревоге просто потому, что мы не видим надежды». «Подумайте об этом. Все готовятся к проигрышной войне. Мы должны вкладывать огромные средства, чтобы бережно поддерживать жизнеспособность этого мира. Я искренне завидую вам, невежественным смертным. Именно благодаря вашему невежеству вы можете бесстрашно двигаться вперёд. Кажется, что завтра всегда наступит, эта надежда всегда есть. Но на самом деле это не так. Солнце уже погасло. Возможно, завтра оно уже никогда не взойдет». «Для тех, кто всё это знает, это отчаянное положение, но они не могут предать его огласке. Это как отец и мать в семье, которые должны в одиночку содержать семью и защищать своих детей. Мой отец и моя мать несут эту ответственность, а меня, граф, этот кошмар преследует с самого рождения. Граф, вы понимаете чувства таких людей, как мы?»
Её Величество помолчала, прежде чем снова заговорить:
«Граф, прошу прощения за то, что я вам это рассказала. Я не хотела тревожить ваши сладкие сны, но, как я уже сказала, раз вы выбрали этот путь, вы должны взять на себя эту ответственность». Брендель глубоко вздохнул.
Он долго молчал.
Пока по Святилищу Мёртвых не прокатился толчок.
Среди содрогающейся земли с грохотом рухнул соседний храм.
Грохот рушащегося здания был слышен даже за сотни метров. Казалось, в этот мир спустилось ещё больше потомков Кресс.
Вдалеке раздавались звуки боя.
Должно быть, это Чёрные Рыцари Нежити вторглись в храм.
Они столкнулись с ними.
Из-за угла выскочило тёмное чудовище. Брендель протянул руку и с расстояния в несколько десятков метров схватил его за горло, разорвав на куски.
Глаза королевы Мадары загорелись при этом зрелище.
Этот молодой граф был всего в шаге от того, чтобы стать святым. Тот факт, что ему были дарованы привилегии Тиат на поле битвы при Финхотосе, похоже, очень помог.
«В этом мире нет прекрасных снов. Вы считаете смертных слишком слабыми, Ваше Величество». Брендель раскрыл ладонь и спокойно ответил: «Я родился в отдалённой деревне в Аруине, настолько отдалённой, что вы, возможно, даже не слышали о ней, прежде чем задумали вторгнуться в это королевство. Но до того, как я достиг зрелости, я жил в тени вашей армии. Юность, возможно, была беззаботной, но я чувствовал в глазах окружающих их страх и ненависть к нежити».
«С тех пор, как Кровавый Посох пронесся по восточному Карасу, знаешь ли ты, сколько лет народ Аруина поддавался холоду и величию Меркуриного Посоха? Со времен Войны Черной Розы знаешь ли ты, сколько людей племени Бучи были вынуждены покинуть свои дома, и сколько потеряли близких в этой войне?»
«Для отцов этих детей, мужей этих жён отчаяние и страх, которые они испытывали, погибая в этой последней войне, ничем не отличались от гибели от рук вашей армии».
«В те тёмные дни всем приходилось бороться за выживание. Где была их надежда?» Брендель повернулся и посмотрел на Её Величество. «Подобно монарху в мире смертных, постоянно остерегающемуся острого клинка или отравленной чаши, смертные земледельцы тоже беспокоятся о своём урожае в следующем году. Есть ещё война и различные техногенные катастрофы. В этом мире, где мы боремся за выживание, кто может остаться неуязвимым?»
«Прошу прощения за то, что вам пришлось пережить, Ваше Величество. Хотя я глубоко уважаю лорда Одина, это не значит, что мы слабы. Да, я всего лишь смертный лорд. Даже если земледельцы в моих владениях кажутся вам более превосходными, вы можете считать меня ничем не отличающимся от них. Все в какой-то степени высокомерны и горды, и я иногда разделяю эти мысли».
Брендель вытащил из кармана платок и развернул его. «Мы мало что знаем. Легенды прошлого кажутся нам далёкими мифами. Мы не знаем, есть ли в этом мире те, кто несёт такую ответственность и сражается за нас, как мисс Андреа и лорд Один. Они самые благородные люди на свете, но…» Он протянул платок королеве Мадаре.
«Для нас это не имеет значения. Всё не так сложно, как вы себе представляете. Это просто война. В ней может погибнуть кто угодно, включая меня и вас. Но, по крайней мере, я могу обещать вам одно: я умру раньше вас. Ваше Величество, вытрите лицо».
Королева Мадара с изумлением посмотрела на белый платок в руке Брандо, затем подняла на него взгляд. Лицо Брандо было серьёзным и искренним.
«Вы правы.
Солнце может не взойти завтра, и наш мир может быть уничтожен в следующий миг. Но не о чём беспокоиться. Я готова сражаться за это, умереть за это. Пока нет сожалений и угрызений совести, всё не так страшно, как вы себе представляете, не так ли?»
Королева Мадара на мгновение замешкалась, затем молча взяла платок из его руки, но не двинулась с места, лишь крепко сжимая его.
«Хорошо», — Брендель посмотрел на Её Величество и ответил: «Я верю в то, что вы говорите, но теперь ваша очередь убедить меня, Ваше Величество».
«Насчёт моего плана с Баем…»
«Насчёт всего».
Её Величество нахмурилась. Филипп стоял рядом с ней с пустым выражением лица. Она на мгновение замялась, прежде чем ответить: «Это как с тем принципом, о котором я вам рассказывала. Соглашение между Одином и Четырьмя Мудрецами: где есть исполнители, там должны быть и надзиратели. И я — этот надзиратель».
«Этот план не родился в одночасье; он существовал давным-давно. Мой отец, Один, представляет волю Совета Истины. На самом деле, это продолжение Эпохи Богов, правление миром с помощью могущественной Империи Шахтёров и противостояние Дракону Сумерек силой Людей Золота и Серебра. План Пастыря Древа идёт ещё дальше. Он направлен на возрождение богов и возвращение в Эпоху Богов».
«После начала Войны Святых, из-за договора между богами и их народом, мой отец не хотел лишать смертных надежд, что в конечном итоге привело к его поражению. Однако он заключил договор со смертными и пастырями деревьев: эта грандиозная авантюра тысячу лет спустя».
«Это всё ещё из-за этого принципа».
Королева Мадара кивнула. «Нам пришлось ждать тысячу лет, потому что мой отец хотел дать миру смертных шанс на процветание. В то время они были слишком слабы. Мой отец открыл фрагменты прошлого и будущего четырём мудрецам. Поняв судьбу Ваунта, мудрецы приняли договор и исполнили обещание. Элланта решила стать Верховной Святой».
«И Гилт оставил свой святой меч и вырвал его из Круза. Святая Осор, Королева Ветра, стала Героической Душой». Она взглянула на Бренделя. «Вы приняли наследие Святого Осора, если я не ошибаюсь, господин граф».
Брендель был в ужасе.
Впервые кто-то разгадал его тайну, но он не стал отрицать, лишь молча кивнул.
Фаэнцан, должно быть, что-то оставил после себя, но этот мудрец, известный своей мудростью среди Четверых, всегда был немногословен, поэтому мы не можем знать, что именно он оставил. Я слышал, что в последние дни своей жизни он, похоже, что-то видел. Некоторые говорят, что он покинул этот мир и отправился в далёкие края, но я не знаю, правда ли это».
К этому моменту Брендель уже понял большую часть. Он сказал: «Значит, вы с Бай давно знали о плане Королевы Драконов, но не остановили её. Вы просто подготовились к нему за его пределами, верно?»
«Да, потому что я должен представлять другую сторону этого принципа. Если план Королевы Драконов провалится, я должен обеспечить реализацию другого плана».
«Какой план?»
«Не знаю. Этот план возник в связи с установлением смертной эры Вонда. Мортализация Вонда была впервые предложена Советом Истины, но Совет Истины в конце концов раскололся из-за этого. Я знаю только его название: План Вонда».
«План Вонда» — обрывки воспоминаний, словно крошечные искры огня, вспыхивали в сознании Бренделя.
«Вторая половина этого плана фактически выскользнула из-под контроля богов и их людей. Другая великая воля взяла верх, но она не оставила имени. Думаю, это могла быть Марта, а может быть, и другое божество. Поскольку этот план осуществлялся в тайне, даже его исполнители не понимали его значения. Из-за этого он был отодвинут на второй план всех остальных планов. Даже мои родители, следуя божественному оракулу, оставили лишь проблеск надежды».
«Этот проблеск надежды — Роман, твоя купчиха».
«Что?»
«Так ты понимаешь? Именно благодаря этой великой воле смертный облик Дракона Сумерек, твоей невесты, был спасён. Божественный оракул, произнесённый в последний момент, повелел Совету Истины принять решение о её сохранении до поколения моих отца и матери».
«Но почему?»
«Как я уже сказал, я не знаю. Это просто связано с обещанием, данным Мартой. Моя мать оставила надежду для всех нас».
Брендель поднял «Одиссею» в руке. «Вот и всё». «Вот и всё», — ответила королева Мадара. «Итак, Широ отправилась в район Меца не только для того, чтобы исполнить своё обещание и следить за планами Королевы Драконов и Белой Королевы, но и для поиска легендарного Тёмного Сферы, затерянного в Восточном Меце».
Она взглянула на платок в своей руке, подняла его и осторожно вытерла кровь с лица. Итак, из-за плана Королевы Драконов ей неизбежно придётся отправиться за пределы Стихийного Царства. Как наблюдатели, мы рассматриваем только провалы плана, а не его успех. Но что касается причины моей встречи с вами, господин граф, то, возможно, это надежда, которую нам оставила леди Марта.
Потому что это наша судьба.
Продолжение следует.
