Звуковым упреком завершилась битва между Феникс Огнем и потомком Кресс. Юная девушка пронзила лоб Тени мечом. Она выронила меч, отступила назад и ударила Тени в грудь. Из её кулака вырвалось пламя, мгновенно испепелив монстра.
Под пронзительные крики монстра Феникс Огнем вложила меч в ножны, обернулась и отступила на два шага. Она тихо выдохнула, прежде чем поднять взгляд.
Сначала она удивленно взглянула на свои руки, затем на Брандо и остальных.
К этому времени спор Брандо с королевой Мадарой завершился. Как и ожидалось, королева Мадара рассказала всю историю.
Во-первых, она откровенно призналась, что действительно знала о падении Кресс задолго до решающей битвы великого принца Мадары Хофентоса с Кристальным скоплением.
Однако точную дату, когда воля Богини прорвётся сквозь барьер, она определить не могла. То, что Брандо и его спутники наткнулись на это происшествие, было отчасти совпадением, а отчасти – результатом преднамеренного плана Бая.
Но Брандо чувствовал проблему. По её словам, Бай должен был знать всю историю задолго до этого.
Однако встреча Бая с ним в Гавани Фатан была всего лишь совпадением. В то время Королева Драконов ещё не приступила к реализации своего плана, а он ещё не отправился на Границу Стихий. Воля Дракона Сумерек ещё не пробудилась в Романе, не говоря уже о вторжении в этот мир.
В таком случае, как Бай мог всё это организовать заранее, не говоря уже о соглашении между ней и Её Величеством Королевой?
Однако королева Мадара, услышав его вопрос, лишь покачала головой и заверила его, что всё не так, как он себе представлял.
Она сказала: «Хотя план Королевы Драконов действительно ещё не достиг финальной стадии, не забывайте, что план Пастырей Древа не был просто внезапной идеей одного человека. Их планы длились тысячелетия, что делало их недоступными для других. Но Бай — другая; она — одна из двенадцати Патриархов Пастырей Древа».
«Ты хочешь сказать, что Бай появилась в Гавани Фатан, потому что знала, что я пойду туда и буду состязаться с ней за Плиту Войны и Тёмную Сферу?»
«Я думала, ты прав, граф», — ответила королева Мадара, закатив глаза.
Брендол услышал за спиной смешок Дельфины и обернулся.
Он презрительно посмотрел на своего надоедливого советника, но так и не понял, что не так с его утверждением.
Он знал, что некоторые жители Варнда обладали способностями предсказывать будущее, но эти способности были не так эффективны, как утверждали астрологи. Предсказания будущего были скорее предсказанием тенденций, открываемым смертным через туманные, загадочные пророчества. Толкователь впоследствии считал их в лучшем случае заслуживающими доверия.
Он мог предсказывать развитие и направление событий на определённый период времени, но точно предсказать человека и его будущее было практически невозможно.
Даже такое божество, как Элейн, управляющее судьбой, могло лишь предсказывать судьбу смертного, но не устраивать или манипулировать его будущим. Легенда гласила, что её сестра, Манипулятор Нитями Алиса, обладала такими способностями, но это была всего лишь легенда.
Королева Мадара, видя, что он не отреагировал, ответила: «Никто в этом мире не может предсказывать такие события, даже боги. Но нам вообще не нужно предвидеть подобные вещи».
«В этом нет необходимости».
Брендель был ошеломлён.
Но он был не так уж и глуп, по крайней мере, в глазах королевы Мадары. Наконец-то она поняла.
«Ты хочешь сказать, что Леди Уайт не преследовала меня?»
«Это чушь», — ворчливо ответила королева Мадара. «До этого мы понятия не имели, кто ты. Леди Уайт, естественно, преследовала план Королевы Драконов. Мадара оказался там благодаря соглашению между мной и Серебряной Королевой».
Брендель задумался и вспомнил, что это похоже на правду. Крот, продажный рыцарь, предавший Мадару, похоже, сказал ему то же самое.
Он верил, что этот коротышка не посмеет его обмануть.
Но агрессивный тон королевы Мадары заставил его почувствовать себя немного неловко, словно он был слишком самоуверен. Но разве это не в человеческой природе? Каждый человек естественным образом сначала ставит себя на место другого, особенно когда дело касается столь личного.
К счастью, Дельфина, похоже, наконец-то вспомнила свою позицию.
Улыбаясь, он говорил от имени Брандо, спрашивая: «Но, Ваше Величество, планы леди Уайт позже изменились, и вы, вероятно, об этом не знали. Но вы, похоже, не удивились, не так ли? Иначе почему бы вы без колебаний передали нам Посох Меркурия?»
Этот вопрос попал в точку.
Брандо наконец поднял голову и посмотрел на королеву Мадару. Хотя ему и не хотелось в этом признаваться, он вынужден был признать, что дочь премьер-министра задала вопрос, который его больше всего интересовал.
Королева Мадара взглянула на Дельфину и ответила: «Это связано с договором между мной и Широ».
«Я хотела бы услышать подробности».
«Ты уже знаешь, граф, что план Серебряной Королевы и Королевы Драконов проистекает из договора между Одином и четырьмя мудрецами во время Войны Мудрецов. Как Мудрецы, они все достойны этого обещания, направленного на завершение незаконченного плана Тёмного Дракона. Удастся этот план или нет, мы должны хотя бы выполнить его, ибо не нам судить, правильно или неправильно то, что мы делаем сейчас».
Королева Мадара подняла голову и саркастически посмотрела на него. «Не все так же убеждены, как ты, в правильности своего выбора, особенно когда этот выбор касается будущего нашего мира. Поспешное отстаивание собственного мнения и упрямое цепляние за него лишь приведут нас к непоправимой ситуации».
«Ты мудрее богов и их подданных, или ты проницательнее самих богов?» «Вы неправильно поняли одну вещь, Ваше Величество. Я отстаиваю не правоту, а справедливость», — ответил Брендель, качая головой. «Именно потому, что правота и справедливость имеют разное значение, мы должны использовать дарованную ими власть с осторожностью, позволяя большему числу людей участвовать в принятии решений и вынесении суждений. Я верю, что именно этого боги ожидают от нас в будущем».
«Я не хочу вас убеждать, граф», — ответила королева Мадара. «Но надеюсь, вы помните, что я говорила ранее. Это не моё изначальное творение, а принцип. Вы должны были слышать об основных институтах богов от Баи, но, вероятно, не понимаете, как они работают, верно?»
Брендель подумал про себя, что слышал об организации богов не от Баи, а от Леди Белый Туман и Овены.
Тем не менее, он терпеливо кивнул. Сила сумерек столь велика, что в самые тёмные века боги предвидели своё падение и конец Золотого века. Эти великие умы задавались вопросом: как после их смерти их преемники смогут избежать тех же ошибок?
Вдали доносился грохот рушащихся зданий. Тёмные тучи клубились над небом этого города мёртвых. Время от времени по небу проносилась молния, разветвляясь на бесчисленные крошечные молнии, ударявшие в землю.
Молнии освещали глаза всех присутствующих, и вскоре вдали послышались крики о помощи. В самом сердце этого города мёртвых, в самом густонаселённом районе Мадары, на мгновение показалось, что всё происходит так же, как в Русте.
Но королева Мадара, казалось, не была обеспокоена катастрофой, постигшей её королевство или её народ. Она спокойно поведала историю из прошлого:
«Господин Граф, когда боги ещё существовали, в самые славные дни их народа, даже наш мир, столкнувшись с сумерками, совершал ошибки. Насколько же больше ошибок после их ухода? Только представьте: в те дни, когда великая воля больше не защищает нас, одна ошибка может ввергнуть нас в бездну непоправимого уничтожения».
«При таких обстоятельствах Мать была вынуждена задуматься о том, как её дети смогут продолжать сражаться с Сумеречным Драконом после её ухода».
Сердце Бренделя слегка дрогнуло при мысли об этой великой воле. Она была Матерью Всего Творения. В легендах Синей поэмы она поистине обладала великим сердцем.
Она была всемогущим существом, превосходящим всякую волю и мудрость, и всё же она лично наполнила этот мир жизнью, взрастила своих детей и посвятила им всё.
Что может быть для созданий Ваунте благороднее этого?
«Как Мать это сделала?»
«Это была история из бесчисленных веков, так что кто знает? Но после этого боги и их народ пришли к согласию о принципе. Так было создано Око Арбитра. Его обязанность — наблюдать. Этот принцип гласит, что, каким бы великим или малым оно ни было, пока оно может определять будущее нашего мира, менять его судьбу, мы должны относиться к нему скептически. Каким бы правильным, безумным или абсурдным оно ни казалось, пока есть такая возможность, мы должны быть готовы к обоим сценариям».
«Спустя бесчисленные века мы уже не знаем, было ли это решением Матери», — королева Мадара покачала головой. «Но это решение привело ко многим событиям, одним из которых стал раскол между Советом Истины и Мировым Древом, давший начало Обществу Всеобщего Объединения и Пастырям Древа. Это стало одним из поводов к наступлению Эры Смертных. Боги и их народ поспорили и в конечном итоге решили следовать этому принципу и разделились на две части, каждая из которых пошла своим путём».
Продолжение следует.
