Хотя боги покинули этот мир тысячи лет назад, их величие и воля, несомненно, всё ещё сохранялись. Теперь последние остатки их власти в нём рухнули. Оставался лишь один вариант: боги полностью покинули Ваунте.
Последователи Мёртвой Луны с тревогой сидели в зале. То, что разворачивалось перед ними, могло полностью разрушить их веру.
Но Верховный, держа ртутный посох, молчал.
Пропитанная кровью реальность напомнила им, что сейчас лучший вариант — ничего не выбирать. Около дюжины холодных трупов напомнили им об этом.
Вскоре из темноты позади появилось несколько личей. Они подошли к трупам, возложили руки на их черепа, и тела, пошатываясь, поднялись на ноги, следуя за личами из зала, словно марионетки.
Брендель, наблюдая за этой сценой, естественно, понял, что это заклинание превращения в нежить. Большинство верующих, которым было разрешено остаться в этом зале, были потомками тёмной знати Священного города.
Её Величество, Королева Мадара, осмелилась убить их, но ей пришлось ответить перед семьями, стоявшими за ними. Это было уникальным политическим явлением в Мадаре. Будучи представителями тёмной знати, особенно святыми, они обладали природным иммунитетом. Независимо от цели казни, у них был шанс превратиться в нежить и вернуться на службу Империи. Однако богохульники были освобождены.
Однако для представителей тёмной знати это был не лучший вариант.
Большинство из них присоединились к Храму с детства, обучались служению богам и были практически полностью изолированы от своих семей. Даже если бы они вернулись к своим семьям в качестве нежити, у них было бы мало шансов добиться выдающегося положения в жизни, и их могли даже изгнать из армии, чтобы возглавить битву с эльфами и людьми.
По сути, это было бы всё равно что стать пушечным мясом.
«Ваше Величество», – сказал Брендель.
Королева Мадары обернулась и покачала головой.
Храм всё ещё ощущал толчки, его семнадцать скелетообразных колонн скрипели и тряслись, но не так ощутимо, как прежде. Среди этих толчков лишь Её Величество Королева и Верховный Жрец рядом с ней сохраняли спокойствие.
Бледная Дельфина прислонилась к Бренделю.
Её явно не предупредили, и предыдущая сцена напугала её. Осколок камня задел её левое плечо; лёгкий крюк убил бы дочь канцлера.
Хотя теперь она была призванным существом Planeswalker-ов, с возможностью воскрешения даже после смерти, эта юная леди явно не была знакома с этой ролью.
«Что происходит?» – тихо спросил Брендель, заметив приближающуюся Дельфину.
Но она покачала головой.
Она откинула влажные волосы на лоб и, дрожа, ответила: «Не знаю. Её Величество примет вас только сейчас, когда переговоры уже завершены. Если подумать, она намеренно откладывала окончание переговоров до сегодняшнего дня. Она и этот сановник Филипп, должно быть, всё это спланировали заранее».
Они почти шептали, пока Брандо запечатывал пространство собственными законами.
Он не думал, заметят ли это королева и Филипп, стоявшие в нескольких шагах от него.
«Почему?» — спросил он.
«Не знаю», — Дельфина прикусила губу и покачала головой. «Слишком внезапно, но не волнуйтесь. Не думаю, что Её Величество нацелилась на нас».
Брандо, по сути, думал о том же. Он чувствовал, что женщине перед ним, возможно, не придётся прилагать столько усилий, чтобы справиться с ним. Он поднял взгляд и увидел, как Её Величество взяла ртутный посох, но она промолчала. Заговорил Филипп, стоявший рядом с ней. Служитель, всегда державшийся сдержанно, вышел вперёд.
Он подошёл к Её Величеству, поднял голову и торжественно произнёс:
«Тихо, вернитесь на свои места и продолжайте петь. Вы должны оставаться благочестивыми. Что бы вы ни видели или ни слышали, не сомневайтесь в своей вере. Ваш Господь, ваш Бог, зовёт вас вернуться на свои места, чтобы почтить вечную смерть и покой».
Его голос был тихим, но, казалось, обладал некоей магической силой. Молящиеся переглянулись в недоумении, но пятен крови на земле было достаточно, чтобы напомнить им об их пути. Вскоре по залу снова разнеслось тихое, приглушённое эхо молитвы.
Филипп повернул голову и бросил мрачный взгляд на оставшуюся статую.
Наконец, Брендель нашёл возможность и снова заговорил: «Ваше Величество, вы должны дать мне объяснение».
«Да», — холодно сказала королева, взглянув на него. «Но не сейчас. У меня нет времени объяснять тебе всё. Ты должен ответить мне на один вопрос».
«Если это тот же вопрос, что и раньше, — ответил Брендель, — то я уже ответил тебе».
Взгляд Её Величества окинул его холодным взглядом.
Надеюсь, ты сдержишь своё обещание, но ответственность есть ответственность, и ты это поймёшь. Может ли Один отвергнуть бремя, которое он несёт, прибегнув к простым оправданиям? Но, как показывает история, ни он, ни четыре мудреца не выбрали бы трусость».
«Конечно, я тоже».
«Надеюсь». Она подняла подбородок. Зал Храма Мёртвой Луны треснул, и луч серебристого лунного света упал со сводчатого потолка, осветив алтарь, отчего лицо королевы стало сияюще белым. «Филипп, отведи их в Святилище Мёртвых. Торпс, Нета, защитите Верховного Жреца».
«Подожди, что это значит?» Брендель был ошеломлён. Очевидно, их вызвала эта женщина, но после всего лишь одной встречи и нескольких непонятных вопросов она теперь просила их уйти. Ему было всё равно, какие уловки выкидывает Королева, но он не был тем, кем можно манипулировать.
Он тут же приказал Андреа остановить приближающихся повелителей нежити, хмуро глядя на Королеву на сцене.
«Я же говорила, что всё объясню, но не сейчас», — нахмурилась Королева Мадара. «Мадара уже выполнил все твои требования. Теперь мне нужно твоё отношение, а ты даже этого не можешь предложить».
«Что ты имеешь в виду?»
Зал снова содрогнулся. За статуей Кресс тёмная стена скрипела и стонала. Из толчков вырывались кирпичи и камни и с грохотом падали.
Брандо беспомощно наблюдал, как с треском разверзлась стена, образовав трещину длиной в несколько метров, словно за ней что-то стояло, пытаясь прорваться.
Королева Мадара оглянулась, а затем отвернулась со спокойным выражением лица. «Вы действительно собираетесь обсуждать это со мной здесь?»
«Но…» — Брандо замялся.
Продолжайте.
У меня нет времени на такой долгий разговор. Вы уже не ребёнок, граф, — холодно ответила королева Мадара. «Разве я когда-нибудь несла вам подобную чушь, когда впервые дала вам Посох Меркурия?»
Брендель помолчал, а затем вдруг понял, что, похоже, так оно и есть. Хотя он всегда считал Её Величество Королеву грозным врагом, она, похоже, ничего ему не сделала, кроме как отдала тот приказ на поле боя. И всё же конечный результат превзошёл все его ожидания.
Он взглянул на Её Величество Королеву и молча кивнул. «Надеюсь, ваши объяснения меня удовлетворили».
Затем он огляделся, окидывая взглядом обветшалый зал. В этот момент у него возникло предчувствие, что, возможно, разворачивающаяся здесь сегодня сцена не ограничивается Священным Городом Мёртвых.
Но это не имело значения. Он мог дождаться объяснений Её Величества.
С этими словами он повернулся и вывел Андреа и Дельфину из зала. Повелители Нежити попытались остановить их, но прежде чем они успели приблизиться, невидимая сила отбросила их назад, и они врезались в толпу верующих, вызвав переполох.
Филипп, не обращая на него внимания, взглянул на королеву Мадару. Та проигнорировала его и молча кивнула. Верховный жрец тут же последовал за ним.
Зал продолжал дрожать, содрогаясь от тряски. С купола храма время от времени падали песок и камни. Верующие дрожали от страха, глядя на Брандо и двух других, идущих по центру зала, со смесью страха и зависти, желая, чтобы это они ушли прямо сейчас.
Святая Мёртвых находилась в самом сердце Храма Мёртвой Луны. Такие места часто являются священными местами для медитаций внутри храма. Дельфина недавно случайно оказалась там и, проходя, жестом указала Брандо, намекая, что там что-то происходит.
За пределами храма был длинный коридор. Брендель оглянулся. Филипп ещё не успел его догнать. Он отмахнулся от неё, давая понять, что ей не нужно быть такой осторожной. Затем он спросил: «Что происходит?»
«Когда я был там несколько дней назад, я думал, что нежить что-то строит, сэр».
«Что?»
«Я видел это только издалека, но раз нежить позволила мне туда зайти, я решил, что это не может быть что-то важное. Я просто предположил, что они ремонтируют интерьер храма».
Брендель нахмурился, но его мысли перекликались с мыслями Дельфины. Поскольку Её Величество не боялась, что Дельфина увидит это, в Храме Мёртвых не могло происходить ничего подозрительного.
Но это возбудило его любопытство.
Поскольку королева Мадара уже всё там распорядилась, она, должно быть, готовилась к сегодняшним событиям.
Святилище Мёртвых расположено к северу от Храма Мёртвой Луны, внутри его внутреннего периметра. Пройдя по длинному коридору, можно увидеть главный вход. Однако, как только Брандо вошёл в Святилище Мёртвых, он ощутил едва уловимое ощущение, словно услышал пронзительный крик, эхом разносящийся из пустоты.
Он на мгновение замер, затем обернулся и вдруг увидел мёртвое лицо жреца Филиппа.
«Жрец, что случилось?»
«Они вернулись, граф». К удивлению Брандо, жрец ответил на его вопрос, медленно открывая рот.
«Они…»
«Боги».
Продолжение следует.
