«Очень хорошо».

Когда Её Величество произнесла эти слова, со стороны алтаря Богини Мёртвой Луны внезапно пронесся толчок, словно что-то врезалось в храм. Должно быть, это было чудовище размером с гору. Весь Зал Мёртвой Луны содрогнулся, скелетообразные колонны зловеще скрипели, а высокие, глубокие арки над головой гудели и дрожали, словно весь мир сотрясался. Песок обрушился вниз, словно водопад.

Андреа отступила назад, чтобы успокоиться. Она подняла голову, в её серебристых глазах бдительность.

В её руке появилось тёмное копьё. Это было её Светлое Копьё, Ворон. Тело Брандо покачнулось, и он тут же поднял голову и настороженно огляделся.

Вибрация была явно такой же, как та, что он чувствовал несколько мгновений назад. Его первой мыслью было, что в Вечном Городе действительно произошло землетрясение. Но тут же раздался третий толчок.

Этот толчок был ещё сильнее двух предыдущих.

Весь Зал Мёртвой Луны качнулся назад, создав у всех иллюзию, будто зал сдвинулся на сантиметр или два. С грохотом бьющегося стекла одновременно разлетелись арочные окна-розетки по обеим сторонам коридора, изображавшие классические легенды Тёмного Кодекса. Будь то «Убийца Драконов Хадсон», «Предел Тьмы», «Восход Мёртвой Луны», Бен Бёртон и его последователи или «Кровь и Агнец», все они падали с многометровых подоконников и тяжело падали на землю, превращаясь в груду разноцветных стеклянных осколков.

Верующие в зале образовали волну от начала до конца. Потеряв равновесие, верующие шеренгами падали на землю, словно над головой пронеслась невидимая коса, сжимая толпу везде, где проходила.

Треск

Брандо показалось, что он услышал какой-то треск.

Он раздался из передней части зала, и они с Андреа инстинктивно подняли головы, оба в изумлении уставившись на происходящее.

На шее более чем десятиметровой статуи Богини Мёртвой Луны появилась трещина шириной в несколько сантиметров.

Зал содрогнулся, и из трещины посыпались крошечные осколки. Затем, словно богиня опустила голову, статуя разлетелась на куски у её шеи.

Голова, ростом с человека, вылетела из воздуха и стремительно упала на королеву Мадару и верховного жреца Филиппа внизу.

Андреа, увидевшая эту сцену, была настолько ошеломлена, что не осознала последствий. Однако Брандо, путешественник во времени, пострадал гораздо меньше. Он сразу же предупредил: «Будьте осторожны!» Но затем он понял, что, будучи императором Империи Мёртвой Луны, она не может обойтись без защитных священных предметов. Простой падающий камень вряд ли мог бы причинить ей вред. Голова богини упала на землю.

Выглядело это устрашающе, но в этом магическом мире её мощь не шла ни в какое сравнение с каменным снарядом, выпущенным из катапульты.

В трёх метрах над головой Её Величества вспыхнула яркая дуга света. Падающая статуя врезалась в неё, словно в несокрушимую железную пластину. Сначала земли коснулся кончик носа богини, мгновенно раскрошившись и изуродовав его. Затем вся голова полностью разлетелась от разбитого носа.

Она разлетелась на несколько безвредных осколков, которые взорвались с громким хлопком.

Они с грохотом упали на землю, а несколько осколков отлетели в Филиппа, стоявшего неподалёку, ударившись о его облачение. Однако Филипп оставался бесстрастным, даже не нахмурившись.

Это непоколебимое хладнокровие, даже перед лицом катастрофического краха, глубоко потрясло Брандо. Как такой человек мог быть посредственностью и незначительностью? Он невольно подумал, не увидел ли он призрака, чтобы поверить столь недостоверным слухам. Как такой посредственный человек мог стать второй по могуществу фигурой в Мадаре, Верховным Жрецом Храма Мёртвой Луны – возможно, даже самым могущественным в эту эпоху?

И как такой человек мог добровольно помочь кому-то без прошлого и происхождения стать Императором Мадары? Неужели это было просто ради Посоха Меркурия?

Брандо предпочитал верить, что, возможно, Верховный Жрец действительно получил пророчество, позволившее ему видеть сквозь туман будущего и увидеть объединение Мадары, тёмной Империи Мёртвой Луны.

«Леди Кресс!»

– внезапно воскликнула Андреа.

Брандо наконец что-то понял и поднял глаза.

Только тогда они увидели, что от статуи богини осталась лишь половина.

Верхняя часть её тела была полностью раздроблена. После того, как голова отвалилась, часть тела выше талии тоже развалилась на несколько частей, падающих по обе стороны. Один из осколков ударил ползавшего у её ног гигантского паука, раздробив его на куски. Обе её руки, упав на землю, также разломились на несколько частей. Одно из округлых предплечий покатилось по обсидиановому полу, по ступеням под алтарём и до самого зала внизу. Наконец, оно остановилось перед молодым служителем Мёртвой Луны.

Он в шоке смотрел на руку богини, словно смотрел не на скульптуру, а на окровавленную и изуродованную руку настоящей богини Мёртвой Луны, Хрисы. Увидев выражение его лица, Брендель внезапно понял, что произошло.

Статуя богини Мёртвой Луны рухнула. Возможно, это прозвучало несущественно, в лучшем случае – зловещим знаком. Но Брандо знал, что это не так, ибо это был мир магии и богов. Это был центральный зал Храма Мёртвой Луны.

Хотя статуя не появлялась тысячи лет, она символизировала власть Хрисы, богини Мёртвой Луны, в этом мире.

Теперь она разрушилась.

Это был не первый раз, когда этот священный город мёртвых переживал катастрофу за свою тысячелетнюю историю.

С момента своего основания он пережил сотни бедствий, как природных, так и техногенных.

В Год Бурого Льва, в Эру Хаоса, пожар поразил храм, уничтожив недавно отстроенное сооружение. Девяносто процентов территории превратилось в пепел, но главный зал остался невредим. Огонь чудесным образом погас, достигнув тридцати трёх ступеней за пределами зала. Затем два дня и две ночи лил сильный дождь. В начале Первой Эпохи эльфы ветра вторглись в Землю Вечномёртвых. Это был единственный раз за тринадцать столетий, когда нежить вторглась в самое сердце Царства Мёртвой Луны.

Эльфы Ветра убили могущественного в то время Повелителя Нежити, Уртикоида, и их войска двинулись прямо на Священный Город. Главнокомандующий Эльфов Ветра пригрозил полностью разрушить храм, но вскоре после его речи в Святом Осоре вспыхнули гражданские беспорядки, остановив наступление эльфов и избавив Священный Город Нежити от разрушительной катастрофы.

Затем, в Год Квакающей Лягушки, менее трёхсот лет назад, в Долине Уркаса произошло разрушительное землетрясение, затронувшее Священный Город Нежити.

Семьдесят процентов зданий обрушились, включая половину главного зала храма. Однако священная статуя осталась нетронутой, возвышаясь среди обломков. Позже, когда последователи Мёртвой Луны восстановили храм, они перестроили главный зал вокруг статуи, в результате чего появился великолепный Храм Мёртвой Луны, который мы видим сегодня.

Однако сегодня статуя этой богини с грохотом рухнула.

Хотя зал и сотрясался не раз, это было гораздо менее разрушительно, чем землетрясение Года Лягушек. Все последователи Мёртвой Луны были людьми; возможно, они и не пережили разрушительного землетрясения двести лет назад, но среди присутствующих повелителей нежити было много долгожителей. Они застыли, заворожённые, увидев эту сцену.

Из зала донесся гул, словно с чего-то сняли крышку. Шёпот последователей внезапно усилился. Паника в первых рядах распространилась, словно заразная болезнь, быстро заражая тех, кто стоял позади. Их лица исказились от ужаса, и наконец самообладание исчезло. Некоторые поднялись из толпы, отчаянно пытаясь спастись.

Но прежде чем они успели отбежать далеко, из тени вылетела острая стрела, пронзив спины мужчин.

Казалось, стрела была наделена невиданной силой. Он превратился в полосу чёрного света, пронзившую их спины и землю, а хвостовые перья всё ещё дрожали.

Брандо увидел окровавленные стрелы и понял, что это чёрная как смоль стигийская сталь.

Скелеты-лучники Мадары редко использовали такие стрелы, но одно подразделение было исключением: Тёмные рейнджеры. Он подсознательно взглянул на тёмные области по обе стороны зала, но, несмотря на своё восприятие, ничего не смог разглядеть.

Как будто некая мощная воля доминировала в зале, блокируя его восприятие.

Его пять чувств, как обычно, могли простираться лишь на дюжину метров, прежде чем их блокировала дюжина колонн.

Примерно дюжина чёрных стрел эффективно запугала толпу, остановив и без того хаотичных верующих. Они обернулись, чтобы посмотреть на Её Величество Королеву и Филиппа у алтаря. Брандо поразило, насколько неотёсанно Её Величество осмелилась прибегнуть к насилию в таком месте и устроить такую кровавую бойню. Тем временем, жрец Филипп, совершавший обряд рядом с ней, казалось, не замечал происходящего, его лицо почти не менялось.

Если бы подобное произошло в Львином Дворце Храма Пламени, королевская семья Круз, несомненно, разорвала бы с ним все связи. Открыто устроить резню в святилище, олицетворяющем величие Пути Золотого Пламени, было бы не чем иным, как восстанием против богов.

Однако развернувшаяся сцена заставила Брандо кое-что осознать: это произошло не внезапно. По крайней мере, Её Величество Королева и Верховный Жрец Филипп были готовы. Казалось, они предвидели это. Брандо взглянул на стоявших внизу Лордов Нежити и высокопоставленных жрецов. Он увидел тот же шок на их лицах и в огне душ, пульсирующем в их глазах.

Он снова перевел взгляд на королеву Мадару и Филиппа. Это было не землетрясение. Землетрясение не могло разрушить статую Хрисы, если только оно не произошло где-то ещё, за пределами Царства Элементалей.

Что-то случилось с богами.

Продолжение следует.