В центре жуткого, тёмного северного конца зала стояла величественная статуя богини. Она была облачена в льняное одеяние и держала еловый посох, а другая рука свободно свисала. У её ног свернулся гигантский паук. Это было изображение Хрисы, богини Мёртвой Луны. Легенда гласит, что Хриса была одним из многочисленных смертных воплощений Маши, и поэтому мёртвые часто верили, что поклоняются Маше.
Атмосфера внутри храма была торжественной.
Под высокими сводами множество служителей в чёрных одеждах простирались ниц, тихо воспевая хвалу Хрисе. Гул песнопений, доносившийся издалека и вблизи, сливался и разносился по всему залу.
Брендель наблюдал за происходящим с торжественным выражением лица.
За спиной у него раздавались гулкие шаги. Андреа последовала за ним, всего в нескольких шагах позади. Она оглядела зал и задала вопрос, не имеющий отношения к делу:
«Почему королева Мадара внезапно призвала нас?»
Брендель молча покачал головой. Откуда ему было знать?
Возможно, это был внезапный порыв, возможно, потому, что переговоры между ней и Дельфином достигли существенного прогресса, возможно, потому, что посланники, отправленные в Ароин, получили ответ, или что-то совсем другое.
Переговоры с Дельфином завершились неделей ранее, подписанием целой стопки соглашений и секретных договоров. Условия в целом были выгодны Ароину, включая безоговорочное прекращение вторжения нежити и возвращение региона Бучи. Дочь канцлера проделала замечательную работу, практически безупречную.
Он знал, что некоторые из его решений могут вызвать недовольство некоторых в Ароине и даже нанести ущерб интересам других.
Но это не имело большого значения. Этот пункт заставит замолчать любого.
Если только эти люди не верили, что смогут вернуть себе Бучи.
Это было всего лишь формальное соглашение;
В частном порядке требования Брандо были просты: Повелители Нежити, участвовавшие в резне мирных жителей Эруина во время Войны Черной Розы, включая тех, кто был до нее, должны быть наказаны.
Он не собирался идти на компромисс в этом вопросе с самого начала. Если для Эруина было вернуть долг Бучи, то и для него это было целью.
Но, к его удивлению, он и дочь канцлера ожидали, что переговоры по этому вопросу превратятся в горькую сделку, даже готовясь к патовой ситуации.
Но королева Мадара проявила удивительную холодность, бросив почти всех в списке, оставив лишь нескольких Повелителей Нежити, чьи преступления, изначально использованные Брандо и Дельфиной в качестве козырей, были относительно незначительными или, возможно, просто основанными на ложных слухах.
Среди них был даже такой верный доверенный человек, как Повелитель Черной Чумы.
Она также безжалостно отвергла его. Такая решительная холодность поразила и Брандо, и Дельфину. Поведение королевы Мадары было необычным; Она казалась чрезмерно покладистой и покорной во время переговоров.
Долгое время после этого он и Дельфина подозревали, что Её Величество что-то замышляет. Но после двух недель осторожности из Аруина пришли новости о том, что Вторая Война Чёрной Розы закончилась, и Нежить покинула Аруин, как и обещала.
Именно при таких обстоятельствах он получил вызов от Её Величества.
На самом деле, за последние несколько месяцев произошло немало событий.
Нежить ещё несколько раз вступала в схватку с Кристаллическим Скоплением в южной части Моря Мёртвой Луны, но не каждая встреча была столь же удачной, как битва при Финхотосе. Хотя Чёрной Розе Бромандора удалось удержать свои позиции у Финхотоса, в целом Нежить неуклонно теряла силы и отступала по всему югу.
К счастью, территория Мадары была обширна, поэтому даже потеря значительных территорий на юге не стала бы серьёзным ударом для Империи, не говоря уже о том, что большая часть этой обширной территории изначально не находилась под властью Посоха Меркурия.
Затем они вернулись в Землю Вечного вместе с Её Величеством, Королевой Мадары. В целом, этот центральный регион Империи Мёртвой Луны оставался относительно стабильным, не затронутым радикальными изменениями в Империи. Отчасти это было связано с малым количеством утечек новостей, но также и с тем, что для Мадары так называемые потрясения были всего лишь потрясениями.
В конце концов, это был 376-й год Первой Эры, а не шестьдесят лет спустя и не середина Второй Эры. В эту эпоху территория, управляемая Посохом Меркурия, состояла исключительно из Земли Вечного, центрального региона Моря Мёртвой Луны и некоторых процветающих районов, граничащих с Алуином. Заявление Её Величества о том, что Ордены Нежити Севера и Востока, а также личи Балакилева являются врагами Империи, было совершенно естественным. Живущая там нежить считала это всего лишь призывом Империи к войне против Севера и Востока.
С этого момента Брандо, можно сказать, стал свидетелем хитрой тактики Королевы. Конечно же, Дельфина, которая ясно видела это и выдвинула это условие на поле боя, естественным образом попала в его категорию вместе с Королевой – женщиной, с которой он не мог позволить себе связываться.
В эту категорию также входили Королева Ветров, Серебряная Королева Констанция, его мать, Антитина, Метисса и маленький Роман, среди множества других людей, которые доставляли ему головную боль. Кстати, Метисса присоединилась к ним совсем недавно.
Но кажущееся спокойствие относилось только к низшим классам. Высшие эшелоны нежити-знати, которые были тесно связаны с этим потрясением, прекрасно понимали глубинную динамику событий. Под поверхностным спокойствием Земли Вечной Смерти бушевали бурные подводные течения. Лорды нежити, брошенные Королевой, и тёмная знать, не желавшая расставаться со своими завоеваниями, естественно, не собирались сдаваться. Всего за месяц-другой Королева Мадары вступила в многочисленные сражения с силами, представляющими эти корыстные интересы.
Но каждый раз победа Её Величества заканчивалась беззаботной победой. В течение двух месяцев останки четырёх высокопоставленных Лордов Нежити были сброшены на центральную площадь Трона Вечной Смерти, а ещё один сбежал в Орден Мёртвых.
Она никогда не сражалась в одиночку. Инстарон, Тагус и семьи, которые они представляли, всегда твёрдо стояли на стороне Её Величества. Благодаря анализу и наставлениям Дельфины, Брандо быстро уловил чёткую нить: Её Величество использовала силу восходящей знати для подавления устоявшихся Лордов Нежити. На протяжении всей истории она бросала этих людей одного за другим, раздавливала их колесами истории. Теперь же она лишь ускоряла этот процесс.
Осознав это, он лишился дара речи. Орда нежити, которую он уничтожил на поле боя в тот день, теперь давала Её Величеству Королеве пространство для манёвра. Если бы тайна того, зачем она дала ему Посох Меркурия, не осталась неразгаданной, Брандо почти поверил бы, что попался в её ловушку от начала до конца. Позже он провёл несколько дней, перечитывая военный меморандум Чёрной Розы толщиной в несколько сантиметров, тщательно проверяя, нет ли в его статьях лазеек и ловушек. Хотя Дельфина насмехалась над его действиями, дочь канцлера терпеливо помогала ему выполнить эту задачу.
А ещё был Земной Легион.
Один взгляд на обременительную молодую женщину позади него ясно давал понять, что Земной Легион не продвинулся далеко со времён Битвы при Финхотосе. На самом деле, им, вероятно, больше некуда было идти. Стихийный барьер рухнул, и их оборона за пределами границ была сокрушена. Рассчитывать на то, что им удастся противостоять вторжению Сумерек за пределами Ворнда, было несбыточной мечтой. Андреа упомянула, что дикие эльфы Фаэнцана и Элланты уже присоединились к битве, что указывало на то, что они уже планировали перебраться в Ворнд, чтобы продолжить борьбу.
На самом деле, Серебряные эльфы и Гвардия Богини Войны остались, а не хватало только воинства Безымянных. По словам болтливых девушек, эти древние духи были последними остатками Легиона Земли. Они были самым ценным сокровищем, оставленным Ворнду первым Одином, Лазурным Рыцарем. Он заключил договор с древними королями, по которому их духи получили вечное обиталище в Ворнде для защиты своего дома и родины.
Легенда гласит, что после смерти героев Золотого и Серебряного кланов их души возвращаются в Чертог Вальхаллы, где продолжают сражаться за богов. Однако после того, как Зал Вальхаллы был утрачен вместе с Царством Божьим, эти героические души стали частью Безымянных, отказавшись от всего: от имён, личностей, воспоминаний о прошлом, оставив лишь волю к борьбе и защите.
Седьмой Король Драконов, Фушия, остался, чтобы научить Метиссу и Гипамилру стать истинными мироходцами. Хотя последние двое были всего лишь мироходцами, этот злой король драконов, родом из эпохи правления Мин’ир, сказал, что это не имеет значения. Им ещё многому предстояло научиться, но время было ограничено.
Он рассказал Брандо, что планирует отвести Метиссу и Гипамилру в место под названием Священный Омут Сияния – священное место для мататанийцев и арена для гладиаторских боёв для мироходцев. Хотя оно давно заброшено, многие законы прошлого всё ещё сохранялись в пустоте. Если Метисса и Гипамилра хотели быстро повзрослеть и стать истинными мироходцами, это могло быть лучшим местом.
У Бренделя были некоторые сомнения на этот счёт, поскольку Тумен не упоминал об этом месте в тот день. Естественно, Фушия, с её гордым характером, не стала объяснять ему это, ограничившись одним замечанием: «Просто предоставьте ему самому беспокоиться об этом».
Ему не нужно было советоваться с Метиссой и Гипамильей, поскольку, по его мнению, мироходцам не нужно было советоваться с существами-мироходцами; разрешение Бренделя было единственным, что имело значение.
У Бренделя были сомнения по этому поводу, но его всё ещё глубоко интересовал этот дракон-мироходец из древних времён. Во-первых, насколько ему было известно, все мироходцы были людьми богов. Так была ли Фушия тоже одной из них? Если да, то это было бы интересно, поскольку предполагает, что люди богов могут быть не синонимом конкретной расы, а скорее отражением иерархии власти и авторитета.
Продолжение следует.
