На самом деле, в этот момент этот слух циркулировал внутри армии, за пределами верной Гвардии Белого Льва, коалиции Лантонила и даже благородных армий с севера. Только подумайте: разве можно так легко искупить ненависть к Бутчу и кровь, пролитую во время Первой Войны Черной Розы?
Жители Эруина требуют мести. Теперь они борются с богиней победы, но вынуждены остановить наступление из-за письма, вплоть до заключения союза с бывшими врагами.
Какой абсурд!
Фрейя испытала глубокое отвращение от таких разговоров. Где же победа?
Эруин, казалось, увяз в трясине отчаяния. Опираясь исключительно на локальные преимущества Мановеля, нельзя было изменить исход сражения.
Даже это небольшое преимущество было получено случайно.
Хотя все здесь почитали её как валькирию, Фрейя сохраняла ясность ума и рассудительность.
Она знала причину своей победы. Дело было не в её собственной храбрости, не в её остром чувстве боя, не в её исключительных командирских способностях и не в её непоколебимой решимости добиться победы.
Решающим фактором в исходе битвы стало, по сути, внезапное предательство Альветты.
Но фанатичные люди часто этого не видят.
К сожалению, не каждый Повелитель Нежити был бывшим соратником Брунгильды и остальных. Случай с Королевой Банши был совпадением, а совпадения называются совпадениями, потому что они не могут повторяться снова и снова.
Эруину не всегда так везло.
И когда люди становятся суеверными по этому поводу, они страдают.
Ошибка может быть безобидной для такого противника, как Мадара, но для этого маленького королевства она может оказаться непоправимой. Фрейя не понимала замысла роялистов, но могла лишь быть благодарна за то, что война закончилась прежде, чем что-либо успело произойти.
Возможно, Эруин отложит эту роковую ошибку до далекого будущего, надеясь, что к тому времени он будет достаточно силён, чтобы выдержать последствия своих действий.
Но теперь наконечник копья отклонился от Мадары и указал на другого человека.
На того, кого она знала, уважала и кем восхищалась.
«Пошли, тут не на что смотреть», — сказала она, бросив последний взгляд на сцену у подножия холма.
Она обернулась и обратилась к остальным. Рыцари один за другим вложили оружие в ножны. Они поняли беспокойство женщины.
Большинство из них были молодыми людьми из Тонигера, чьи семьи когда-то противостояли этой нарождающейся силе, но теперь большинство из них извлекли из неё выгоду и, благодаря принцессе Гриффин, были крепко связаны с колесницей Бренделя.
Многие из них прошли через Сильманскую войну, некоторые даже прошли через более раннюю битву при Минтае и войну Амперетир.
Будучи вторыми сыновьями в своих семьях, они изначально присоединились к Гвардии Белого Льва и армии Бренделя, намереваясь стать заложниками, но то, что они получили, превзошло все их ожидания.
Теперь они были рыцарями, самыми острыми клинками королевства.
Они обладали настоящими дворянскими титулами, землями и свитой – и всё это благодаря преображению Тонигера.
Движимые рыцарской честью или собственными интересами, они были самыми преданными последователями Брандо и Гвардии Белого Льва.
Что ещё важнее, многие понимали, что Её Королевское Высочество Принцесса также была на их стороне.
Поэтому, хотя слава двух месяцев побед подряд внезапно закончилась, мало кто жаловался на своего господина. Вместо этого их переполняло негодование по поводу слухов, распространявшихся снаружи:
«Командир, эти деревенщины просто не понимают, на какие жертвы граф пошёл ради Ароина. Не сердитесь из-за этой ерунды. Они были там во время битвы при Амперетеле, и они были там во время битвы при Сильмане. Они просто кучка паразитов, которые получают что-то даром. Когда лорд вернётся в Ароин, настанет их очередь столкнуться с проблемами».
«Вы правы. Эти слухи намеренно распустили эти клоуны из королевской свиты. Иначе мало кто узнал бы содержание оригинального письма. Если бы лорд не убедил императора Мадары, кто знает, сколько бы ещё длилась эта война. В этом мире бескровной войны не бывает. Просто кровь не проливается на этих высокопоставленных лордов, поэтому, естественно, они не чувствуют боли».
«В самом деле, во время Первой войны Чёрной Розы население окрестностей Брэггса сократилось на 30%, а все налоговые поступления сократились более чем на 70%. Карасу пострадал ещё сильнее, а Золотой Город практически превратился в пустыню. Теперь, менее чем через три месяца после начала этой войны, территория от Манорвилля до Куркбурга полностью парализована. Смотрите, почему только те, кто поддерживает перемирие, сейчас? Потому что остальные их не перерезали, так что, естественно, им всё равно».
Рыцари подхватили.
Кто-то покачал головой и сказал: «Разве лантониланцы всё ещё не здесь?»
«Ха, этот лантониланский рыцарь — ярый сторонник нашего господина. Это совсем другое дело». Толпа не могла не ликовать при упоминании лантониланского рыцаря Эхо. Говорили, что этот суровый рыцарь недавно разгневал роялистов.
Потому что, будучи штаб-квартирой фракции роялистов, будущий великий герцог Лантониланский твёрдо стоял на стороне Её Королевского Высочества и графа Тонигера.
Макаро и остальным это было противнее, чем найти муху в миске с кашей.
Фрейя взглянула на своих рыцарей, чувствуя себя немного бодрее, но покачала головой. «Давайте не будем об этом, рыцари. У нас только одна миссия: сражаться и победить. Граф, естественно, всё уладит, а фракция роялистов нам не враг».
Рыцари пожали плечами и переглянулись, понимая, что имел в виду их командир.
Фракция роялистов уже обвиняла графа в измене и мятеже, и она просто не хотела давать Её Королевскому Высочеству ещё один повод для борьбы с ним.
В конце концов, все знали, чью волю на самом деле представляют Гвардия Белого Льва и она, Валькирия.
Но молодые рыцари лишь насмехались над этим. В их глазах их командир был слишком уж бескорыстен. Любой внимательный взгляд мог заметить её чувства к графу, но все понимали, что она могла выбирать только между королевством и лордом.
Хотя рыцари смеялись и шутили, они не были полностью согласны с ситуацией. Большинство из них были сыновьями знатных людей Тонигера, поэтому их взгляды, естественно, сильно отличались от взглядов таких людей, как Брандо, прожившего две жизни, и они, конечно же, не были идеалистами, как валькирия Эруина.
Следует признать, что большинство этих молодых людей в Эруине были глубоко преданы духу Белого Льва. Чужаки без колебаний называли их «Рыцарями Её Королевского Высочества», но так было только тогда, когда рядом с Брандо стоял Гриффин.
Кто мог представлять Эруин? Вот в чём был вопрос.
Однако для этих молодых рыцарей это не имело большого значения. По их мнению, представлять Эруин мог тот, кто принес ему славу.
Конфликт между центральным правительством и местными властями не прекращался с самого зарождения этого королевства. Нынешние разногласия между роялистами и Её Королевским Высочеством проистекают из того самого вопроса, который беспокоит Фрейю, но для этих рыцарей это не новость.
Они даже знают, что принцесса Гриффин определённо встанет на сторону графа.
Это совершенно нормально.
Но даже если бы они знали, никто бы не произнес это вслух. Фрейя, не будучи дворянкой по происхождению, естественно, не понимала правил игры. Но для этих молодых рыцарей это знание было врождённым.
Они повернули коней и уже собирались уходить, когда кусты позади них внезапно расступились, открыв нескольких рыцарей.
Испугавшись, рыцари инстинктивно попытались выхватить оружие, но Фрейя удержала их.
Это была Брунгильда.
Предводительница рыцарей-валькирий Брандо, но позади неё стояла сравнительно незнакомая женщина-рыцарь. Она тоже восседала на Ветряном Коне, стройная и высокая, с прекрасными огненными волосами. Её аура разительно отличалась от героического и бесстрашного поведения типичных валькирий, излучая необычайно спокойное и тихое присутствие.
Фрейя узнала её с первого взгляда.
Альветта, Королева Банши.
Она была одной из трёх самых известных валькирий в истории, помощницей Брунгильды и мозговым центром сестёр-валькирий. После падения Вальхаллы она изгнала себя в Мадару и стала Повелительницей Нежити, став Героическим Духом.
Фрейя узнала об этой истории совсем недавно.
«Мисс Брунгильда, что я могу для вас сделать?» — спросила Фрейя Королеву Банши.
Брунгильда покачала головой, но позади неё Альветта вышла вперёд и с улыбкой сказала: «Я ищу вас, мисс Фрейя».
«Да».
«Я только что получил указ от Его Величества Императора. Господин Брандо просил меня отвести вас к нему».
«Мисс Альветта, что вы сказали?»
Перед Брандо оказался длинный коридор, вымощенный обсидианом. Высокий сводчатый потолок и семнадцать колонн обрамляли обширное пространство. По обе стороны коридора располагались окна-розетки несколько более темного оттенка, инкрустированные битым стеклом, изображающие легенды и сказания прошлого.
Но это были не славные свитки Храма Золотого Пламени, повествующие о легендарных битвах между королями прошлого и смертными. Вместо них были неясные, гнетущие, даже мрачные сказания.
Он сделал два шага и посмотрел на храм, который существовал тысячи лет.
Святая Святых Бромандора Черная Роза.
Храм Мертвой Луны.
P.S.
Я случайно простудился и хотел сделать перерыв, но, подумав, настоял на написании двух глав. Становится холодно, так что всем следует позаботиться о своём здоровье.
Продолжение следует.
