Однако, когда другая предстала перед Бренделем в этом облике, Брендель, казалось, автоматически узнал в ней Цзинь Хай, самую гордую волчицу.

«Ты Цзинь Хай?»

Цзинь Хай холодно посмотрела на него, её лицо покрылось инеем, который, казалось, не сходил с него целую вечность. Она не попыталась ответить на вопрос Бренделя, лишь сказала:

«Мне нужно кое-что сказать тебе, человек.»

«Я…» Брендель был ошеломлён. Он никогда раньше не встречал эту женщину, но потом понял, что она, должно быть, олицетворяет волю Эсис.

Эти двенадцать маленьких волчиц не стали бы помогать ему просто так. Оставалась лишь одна возможность: за ними вмешалась Мать Всех Волков.

А почему…

Он мог думать только о чём-то, связанном с Баем.

«Что ты хочешь сказать?» Разобравшись в этом, Брендель успокоился и ответил тем же бесстрастным тоном.

Джин Хай взглянул на Тимис, которая высунула язык, прежде чем спрыгнуть с волчьей спины и быстро исчезнуть в стае.

Затем Джин Хай расступилась перед гигантским чёрным волком, медленно появившимся из-за её спины. Брендель сразу узнал в нём Сына Фенрира, но этот Сын Фенрира был особенным. В его глазах не было яростного, разрушительного взгляда, а вместо него – холодный, трезвый серебристый.

С первого взгляда Брендель понял, кто это: Эсис, Мать Волков.

Кстати, помимо Милоса, всё ещё ослабленного и неспособного восстановиться, и Сумеречного Дракона, всё ещё заключённого в смертное тело и ещё не полностью раскрывшегося, это была его первая встреча в Варнде с существом такого масштаба.

Такова была воля полубога.

Брендель всё ещё не мог забыть удушающее давление, которое он испытывал, стоя перед спящей Исидой в Кольце Пассатов.

Но теперь, столкнувшись с полностью пробудившейся Матерью Чудовищ, он не чувствовал того же давления.

Брендель внимательно наблюдал за гигантским волком какое-то мгновение, прежде чем понял, что тот намеренно скрыл своё внушительное присутствие.

Он не создал клона в этом мире; он просто использовал свой разум, чтобы контролировать Сына Фенрира.

В противном случае никто на этом поле боя не устоял бы.

В конце концов, даже он и Злой Король Драконов, Фушия, не смогли бы сохранять спокойствие и хладнокровие перед лицом существа, подобного Исиде.

Осознав это, Брендель понял, что Исида не желает раскрывать своё местонахождение;

она явно тайно проецировала себя в этот мир.

Он примерно догадывался о намерениях противника; это было явно связано с пятью святыми мечами, которые он носил. Чёрный волк поднял голову и взглянул на него. «Я встречал тебя однажды, человек.

Тогда я почувствовал в тебе ауру Меча Земли и пощадил тебя. Я и представить себе не мог, что ты достигнешь такого уровня в мгновение ока».

Сын Фенрира заговорил. Голос принадлежал взрослой женщине. По сравнению с ледяным тоном Цзинь Хай, он казался довольно обыденным, как голос обычной человеческой женщины.

Но Брендель знал, что это не настоящий голос Исиды.

Они могли общаться без обычных звуков и говорили с людьми таким образом, просто чтобы те понимали.

Он невольно почувствовал, как по его спине пробежал холодок, когда он услышал слова Исиды.

Конечно, Брендель понял, что Исида имела в виду не свой сон, а то время, когда они прошли сквозь её полубожий сон, когда она действительно бодрствовала.

«Ты что-то путаешь, человек?» Исида ответила, не дожидаясь ответа Бренделя. «Почему Марта передала мне власть над этим миром?»

Брендель молчал. Волчица-мать, казалось, предвидела его реакцию и небрежно ответила: «Я знаю, что ты полон недоверия ко мне, но мне не нужно твоё доверие. Тебе просто нужно понять: живёт этот мир или умирает — не моё дело. У меня нет особого желания его уничтожать, и я не хочу его спасать. В этом и заключается главное различие между тобой и мной».

Она сделала паузу. «На самом деле, мы с твоей Мартой — родня, за исключением того, что на ней лежит ответственность за спасение мира.

А на мне — нет».

Брендель на мгновение замолчал.

Раньше ему захотелось бы возразить, но после стольких испытаний его импульсивность постепенно сменилась спокойствием и хладнокровием.

Это было не хладнокровие, а скорее укрепление его убеждений.

Брендель знал, что эта высокопоставленная Королева Волков не станет ввязываться с ним в долгие споры без видимой причины. У неё, должно быть, был какой-то скрытый мотив, говоря это. Возможно, она хотела сотрудничать с ним, как бы неправдоподобно это ни звучало. «Так что ты хочешь сказать?»

«Я жду, когда ты меня убедишь, человек».

«Убедить тебя».

«Этот мир для меня ничего не значит, но власть Марты — это нечто другое. К сожалению, эта власть для меня неполна. Половина её всё ещё принадлежит тебе. Не хочешь ли ты дать мне повод спасти Вона?»

«Спасти Вона».

«Это предложение слишком смелое».

Брендель нахмурился. Хотя мисс Тата, Бай У и коварная сестра Медисы говорили ему подобное, и он сам чувствовал огромную силу пяти святых мечей,

Брендель всё ещё иногда терзался сомнениями. Могут ли семь святых мечей в одиночку победить Дракона Сумерек? Если так, то почему же народ богов снова и снова терпел неудачу?

Если даже он смог получить семь святых мечей, как же народ богов, создавший их, не смог?

Возможно, даже будучи древним, он был великим человеком.

Но проблема заключалась в том, что в ранние дни рождения Вона в Царстве Божьем тоже были древние люди.

Ни одна из этих причин не выдерживала критики.

Однако эти сомнения не помешали ему понять намерения Исиды: «Твоя цель — Янтарный Меч».

«Нет».

«Моя цель — ты».

«Я…»

«Ты выглядишь сомневающимся», — Сын Фенрира, управляемый Исидой, облизал губы кроваво-красным языком, а затем ответил с холодным, пронзительным выражением лица. «Святые Мечи признают тебя, а не меня. Даже если бы я обладал властью Тиат, я не смог бы сделать большего.

Мне нужна твоя помощь, и, конечно же, тебе нужна моя».

«Что ты имеешь в виду?» Нахмурившись, спросил Брендель.

Всё просто, но моё время в этом мире коротко, поэтому я не могу всё тебе объяснить. Так что пойми: ты хочешь спасти свою невесту, защитить свою территорию и спасти тех, кто рядом. Разве это не твоя цель? Могу лишь сказать, что всё, что мы делаем, соответствует этому.

Брендель глубоко вздохнул. «Звучит заманчиво».

«Ты пытаешься сказать, но мне нельзя доверять, не так ли?» Эсис покачала головой. «Всё в порядке. Тебе не обязательно мне доверять. Я здесь сегодня просто для того, чтобы дать тебе совет».

«Совет»

«Да, совет, малышка. Возможно, однажды ты столкнёшься с отчаянной ситуацией и поймёшь, что все твои варианты в конечном итоге завели в тупик. Перед тобой безнадёжный тупик. Надежды нет, словно кромешная тьма. Все огни погасли и больше никогда не загорятся».

«Если наступит день – а я имею в виду, если – помнишь, что сказала тебе та маленькая девочка из Мадары? Ты так много несёшь в себе, любимица Марты, а твоя жизнь слишком коротка. Ты ещё не понимаешь, что такое судьба, что такое ответственность. Когда наступит этот момент, когда ты всё поймёшь, всё станет ясно».

Эсис замолчала, глядя на него серебристыми глазами.

«Надеюсь, ты вспомнишь, что я говорю сейчас, и серьёзно обдумаешь мой совет. Возможно, оглядываясь назад, ты увидишь другой выход. Мы сможем сохранить всё, что нам дорого, и начать всё заново».

«Послушай, Брендель», – тихо сказала она, впервые произнося его имя. «Ты же не хочешь, чтобы мир был разрушен из-за тебя? Возможно, ты можешь предложить ему лучший выбор».

Брендель сердито посмотрел на него.

«Я не понимаю, о чём ты говоришь».

«Ты поймёшь».

Эсис слабо улыбнулась.

Сын Фенрира внезапно забился в конвульсиях, чёрная кровь хлынула из его глаз, ноздрей и ушей. Он издал низкий вой и тяжело рухнул на землю, беззвучно.

Брандо понял, что проклятая мать волков ушла.

Он поднял голову и посмотрел на золотистое море рядом с собой.

Гордая молодая женщина холодно сказала ему: «С этого момента, в качестве платы за эту сделку, ты получишь преданность волчьей стаи».

Брандо на мгновение остолбенел, а затем внезапно понял: «Подожди, я никогда не говорил, что сделка заключена».

В его представлении проклятая волчица просто пыталась причинить неприятности. Её таинственные слова напомнили ему распространённую тактику, используемую злыми богами и мерзостями из «Янтарного меча».

Боги этих культистов были особенно искусны в покорении людских сердец.

Увы, эти уловки на него не подействовали. Что касается сделки, он просто не поверил их лжи.

Лучше уж катиться к чёрту.

Но он не ожидал, что высокая девушка не обратила на него никакого внимания. Она лишь равнодушно взглянула на него и ответила: «Вот что имела в виду моя мать. Я просто констатирую факт, сэр. Состоится сделка или нет, и что вы думаете, меня не волнует».

Всё в порядке.

Брендель был ошеломлён. Он подумал, действительно ли Исида так доверяет ему, боясь, что он нарушит своё слово.

Нет, точнее, она определённо доверяла, потому что он не собирался следовать её совету.

Брендель не считал себя настолько глупым, чтобы доверять Матери Чудовищ. На самом деле, именно поэтому он не мог понять, почему Марта заключила соглашение с Исидой.

Но больше всего его сейчас озадачивало то, что если бы ему пришлось выбирать между собой и Исидой, если бы он знал наверняка, он чувствовал бы, что это был бы он. Ведь и в Чёрном Пророчестве, и в Синей Поэме Королева-Волчица была известна своей хитростью и жадностью.

Что касается его самого, то в глазах старшего он явно славился своей медлительностью.

Но это явно не объясняло его нынешний выбор.

Брандо долго размышлял, ломая голову, но пришёл лишь к выводу, что, возможно, он слишком долго спал, и мать монстров свела его с ума.

Продолжение следует.