Однако этот процесс длился почти столетие. Если бы не асимметрия игрового и внеигрового времени, игроки вроде Брандо, возможно, не стали бы свидетелями полного объединения Империи Нежити.
На самом деле, даже после слияния оставались некоторые проблемы.
Будь то в Первую или Вторую Эру, для Посоха Меркурия истинно преданными ей оставались Тёмная Знать Страны Мёртвых, небольшая группа личей Балакилева и позднее сформированные силы Королевы Банши.
Так что слова Дельфины были не совсем беспочвенными.
Слушая её список этих вопросов, используя их в качестве доказательств в поддержку её предложения разделить Мадару на две отдельные территории, Брандо с удивлением обнаружил, что дочь канцлера, похоже, глубоко разбирается в Мадаре.
Но он знал, что несколько недель назад юная леди совершенно не имела представления о Чёрной Розе Брамандора. Он говорил с ней об отношениях Эруина и Мадары в Русте, но тогда она мало что знала об этом, просто сказав, что, будучи его советником, она позже разберётся в этом подробнее.
Он не ожидал, что она действительно пойдёт.
Брендель знал, что Дельфина действовала не из добрых побуждений.
Её поступки лишь показывали её преданность своему делу.
Думая, что он стал целью такой женщины и дожил до наших дней, он испытывал глубокую благодарность за защиту леди Марты.
Но даже если Дельфина была права, Брендель не верил, что Верховный Мадары согласится с ней.
Правда, Посох Мертвого Ртути пока не захватил большую территорию за пределами Страны Мёртвых, но номинально и Орден Нежити, и личи Балакилева присягнули ей на верность.
Хотя он не знал, как настроены тёмные лорды на южной границе Моря Мёртвой Луны, их готовность отправить наёмников сражаться за Её Величество Королеву во время Второй Войны Чёрной Розы говорила о многом.
В этих обстоятельствах любой проницательный глаз мог понять, что объединение Мадары — лишь вопрос времени.
Пока Посох Мертвого Ртути остаётся нетронутым, а Её Величество сохраняет свою власть, благодаря своему мастерству, она рано или поздно достигнет вершины власти, как и было в истории.
Как такое гордое и отчуждённое существо могло согласиться на такое предложение?
Да, Посоха Мертвого Ртути у неё сейчас не было, но что с того?
Брендель не осмеливался самовольно лишить Её Величество власти, иначе он бы увидел, как разрозненная нежить устремляется в Алуин скоплением кристаллов.
Больше всего его беспокоило то, что другая сторона это прекрасно понимала; иначе откуда бы у них такая уверенность?
Но, к удивлению Бренделя, эта, казалось бы, отчуждённая женщина, услышав слова Дельфион, после минутного раздумья спросила: «Почему я должна соглашаться на такое предложение?
Что мы от него получим?»
Хотя она не согласилась сразу, это уже заставило Брандо чуть не расхохотаться. Изначально он ожидал, что королева справедливо и решительно отвергнет его. Исходя из его понимания её характера, он знал этого императора Мадары.
Но теперь он внезапно понял, что, похоже, недостаточно хорошо знает этого императора.
Напротив, дочь канцлера выглядела на удивление спокойной.
Она ответила: «Посох Меркурия».
«Ты вернёшь нам Посох Меркурия», — Королева слегка прищурилась, и в её тёмных зрачках блеснул проблеск света. «Девочка. Хела вернулась в этот мир, и Посох Меркурия теперь является частью Разрыва. Ты уверена, о чём говоришь?»
Позади неё Повелители Нежити пришли в движение. Единственными, кто мог появиться на этом поле битвы, были Даэлин, которого она организовала, и Айзек, погибший от рук своих людей.
Большинство из них были её доверенными лицами, такими же, как Инстарон и Тагус. Их судьба уже была связана с Посохом Меркурия. Иначе, учитывая жадность и безразличие нежити, они бы давно покинули Королеву, теперь лишённую Посоха.
Как они могли остаться здесь, чтобы жить и умереть вместе с ней?
В конце концов, потеря Посоха Меркурия означала бы потерю престижа Верховного Существа и единственной легитимности Мадары, сокрушительный удар по зарождающейся империи.
Но для Чёрных Рыцарей и вампирской знати, уже связавших себя с колесницей Посоха Меркурия, попасть на борт было легко, а вот сойти – сложно.
Поэтому у них не было другого выбора, кроме как упорствовать.
Именно поэтому, услышав слова Дельфины, эти повелители нежити неизбежно встрепенулись.
Если раньше ситуация была отчаянной и вынуждала их сражаться с Брандо насмерть, то теперь появился выход. Хотя нежить и утверждала, что поклоняется Вечному Покою, на самом деле она, скорее всего, не выбрала бы бессмертие.
Брандо это показалось очень странным.
Ему хотелось притянуть Дельфину обратно и спросить, как она собирается вернуть посох. В конце концов, посох был полностью поглощён Святым Мечом Разделения. Даже будь он его хозяином, он никак не мог бы разделить его на три части и вернуть.
Единственная возможность, пришедшая ему в голову, заключалась в том, что дочь канцлера пытается их обмануть. Эта мысль тут же бросила его в холодный пот. Обмануть исторического владельца посоха, Верховное существо Мадары…
Эта дочь и вправду не собиралась их предавать.
Но он знал, что не может начать разговор прямо сейчас. Если он этого не сделает, ещё останется место для манёвра. Но если он это сделает, это будет всё равно что лопнуть раздувающийся воздушный шар, и пленники-нежить могут просто умереть вместе с ними от гнева.
Неважно, подумал Брендель. Текущая ситуация уже не может стать хуже. Худшее, что могло случиться, было как раз тем, чего он ожидал. Он мог просто подготовиться к возвращению в Ароин и сразиться с Мадаро лицом к лицу.
По крайней мере, Мадара станет одним Верховным с ртутным посохом меньше, верно? По крайней мере, Ароину не придётся беспокоиться о столкновении с объединённой огромной империей через десятилетия.
Хотя скопления кристаллов всё ещё представляли проблему.
Понимая это, он перестал беспокоиться о переговорах Дельфины и позволил юной леди продолжить.
Услышав вопрос Королевы, последняя коротко взглянула на неё и ответила: «Ваше Величество лучше всех знает, какой ртутный посох вам нужен, не так ли?»
Тёмные глаза Верховной Мадары внезапно загорелись.
Она пристально посмотрела на Дельфину, а затем внезапно обратилась к Бренделю: «У вас ценная подчинённая, но жаль, что её так плохо использовали. Будь она рядом со мной, я смогла бы пойти ещё дальше, чем вы, Граф».
С этими словами она махнула рукой. «Мне нужно подумать. Пожалуйста, вернитесь, Граф».
Брендель невольно взглянул на Дельфину, размышляя о том, что значит «продать жемчужину за спрятанное сокровище». Если бы это было возможно, он бы с радостью отослал эту даму.
К сожалению, независимо от того, согласится она или нет, система Planeswalker-ов не позволила бы этого.
Однако реакция Её Величества превзошла все его ожидания.
Если бы он не увидел, что её предложение заинтересовало, он был бы полным дураком.
К счастью, хотя Брендель никогда не хвастался своим умом, он, по крайней мере, не был глупцом.
Дельфина повернулась, подошла к нему, потянула за рукав и жестом пригласила говорить. Брендель отчаянно хотел понять, в чём смысл этих необъяснимых переговоров.
Его впечатление о Её Величестве было определённо не таким.
Либо он ошибался, либо собеседник поменялся местами.
Но он считал оба варианта маловероятными.
Дельфина тащила его до самой Медисы, но дочь премьер-министра ещё не произнесла ни слова. Маленькая принцесса Серебряных Эльфов нахмурилась и спросила: «Мой господин, что с вами сделала Её Величество?»
«Что она сделала?» Брендель, поражённый серьёзным выражением лица принцессы Серебряных Эльфов, инстинктивно пояснил: «Метиса, мы с ней невиновны».
«Мой господин». Лицо Метисы вспыхнуло от гнева.
Брендель наконец понял, что она имела в виду, и быстро вытер пот со лба. «Я не это имела в виду. Я имела в виду, что мы с ней подрались на Крайних Равнинах, и ничего больше».
«Но это же бессмыслица», — ответила Метиса. «Её переговоры с мисс Дельфиной были явно преднамеренными».
«Преднамеренными?» — недоумённо спросил Брендель.
Маленькая серебряная принцесса эльфов посмотрела на Дельфину рядом с собой. Дочь премьер-министра кивнула и сказала: «Мой господин, прошу прощения, что не объяснила вам этого раньше. Разве вы не видели, что не мы хотели вести с ней переговоры, а она хотела вести переговоры с нами? То, что я сказала раньше, было просто последовательным ходом».
«Подождите», — перебил Брендель, нахмурившись. «Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, мисс Дельфина. Вы хотите сказать, что это Её Величество Королева проявила инициативу разделить Мадару надвое?»
Дельфина молча кивнула. «Хотя это кажется немного невероятным, я думаю, это единственная возможность».
«Это невозможно».
«Возможно, мой господин», — объяснила Дельфина. «Для Мадары важнее всего не сила или власть, а Посох Меркурия. Только Посох Меркурия может объединить эту могущественную, но раздробленную нацию. Ни территория, ни население, ни что-либо ещё не имеют для неё значения». «Но теперь, когда Хела вернулась, и Святой Меч Правосудия в ваших руках, у Её Величества нет иного выбора, кроме как сдаться, иначе она потеряет своё верховное положение в Мадаре. Более того, эта власть не основана на чистой силе или устоявшихся правилах. Представьте себе, какое возмездие ожидает её и Повелителей Нежити на её колеснице».
Метиса кивнула, её мысли ясно прояснились. «Её Величество — очень здравомыслящий человек. Она уже спланировала отступление и просто ждала, когда мы заговорим. К счастью, Дельфина заметила это заранее. Иначе, если бы мы заговорили необдуманно, мы могли бы позволить им взять инициативу в свои руки».
«Это неправильно», — пробормотал Брандо.
«Почему неправильно?» Метиса замерла в недоумении.
«Учитель, вы спрашиваете, как нам вернуть Посох Меркурия Её Величеству?»
В этот момент стоявшая рядом Феникс Файр наконец заговорила. «Всё просто», — улыбнулась дочь канцлера. «Я же уже ясно дала понять. Её Величеству нужен Посох Меркурия Мадары. Она это прекрасно знает. А настоящий ли это Посох Меркурия, разве это имеет значение?»
«Мисс Дельфина, это неправильно».
Остальные вокруг неё покрылись холодным потом, услышав это, казалось бы, очевидное утверждение. Это Посох Ртути, самое драгоценное сокровище Чёрной Розы Бромандора. Как его можно было подделать?
«Это Новое Одеяние Императора. Только подумайте, сколько людей имеют доступ к Посоху Ртути», — с уверенностью произнесла Дельфина. «Эти люди — доверенные лица Её Величества. Их честь и позор связаны с ней. Раскроют ли они эту ложь? Или нежити действительно нужен скипетр огромной власти?»
«Им нужен лишь его символический смысл».
«Достаточно».
«Нет-нет», — покачал головой Брендель. «Здесь что-то не так».
«В чём проблема?» Брендель поднял голову и обратился к Метиссе и Дельфине, тщательно выговаривая каждое слово. «С вами всё в порядке, но есть одна проблема. Это она дала мне посох Ртути».
«Что?»
Продолжение следует.
