Но среди всех этих бесчисленных планов ни один не предусматривал, что делать дальше, если он случайно победит Мадару в одиночку.

Хотя Антитина и принцесса-принцесса высоко оценили его идею, считая её весьма осуществимой, особенно после того, как увидели потенциал Вальхаллы, даже самые смелые и радикальные личности, даже те, кто обладал ясным видением будущего, как Бай Цзя и Нимесис, никогда не задумывались об этом.

Теперь этот вопрос остро встал перед Брандо.

Брандо смотрел в тёмные глаза королевы Мадары, прекрасно понимая, что она, должно быть, предвидела это. С того момента, как она вручила ему Посох Меркурия, она, должно быть, предвидела эту ситуацию.

И он также знал, что у неё есть решение.

Но он не хотел спрашивать об этом решении.

Потому что Брендель прекрасно знал, что здесь должна быть ловушка. Это Высшее Существо, владеющее Посохом Меркурия, расставляло её с самого начала, даже предлагая себя в качестве приманки. Как эта ловушка могла быть настолько простой?

Но, к своему огорчению, он быстро осознал разницу между своим интеллектом и её. Даже напрягая мозги, он не мог понять её цели.

Это было поистине слишком трагично.

Он невольно повернул голову и взглянул на Медису, которая стояла неподалёку.

В отсутствие Антитины и Её Высочества Грифона маленькая серебряная принцесса эльфов была, пожалуй, его единственным надёжным советником. К сожалению, Медиза тоже не была всемогущей. У неё было меньше информации, чем у Бренделя. В ответ на вопросительный взгляд Бренделя она лишь покачала головой, давая ему понять, чтобы он не действовал опрометчиво.

Но проблема была в том, что Брендель изначально не решался действовать опрометчиво.

Он снова повернулся, глядя на Её Величество, охраняемую нежитью. Её лицо оставалось бесстрастным, но Брендель нашёл её совершенно отвратительной.

Ещё одним человеком, которого он считал совершенно отвратительным, была сестра принцессы Серебряных Эльфов, леди Тиамас.

Он считал, что всё происходящее – преднамеренный заговор между этими двумя женщинами.

Но эта патовая ситуация не сработает.

Брендель нахмурился и собирался что-то сказать, но кто-то преградил ему путь.

Он поднял взгляд и с удивлением увидел, что это Дельфина.

Дочь канцлера прошептала: «Позвольте мне поговорить с ней, милорд. Я дам вам удовлетворительный результат».

«Что?»

Дельфина обернулась, её светло-фиолетовые глаза отражали его лицо. Она ничего не сказала, но её взгляд был полон решимости и упорства.

«Вы хотите, чтобы я назначила вас посланницей?»

«Мой господин, этого недостаточно. Я должен представлять Эруина на переговорах с ней».

Брандо был ошеломлён. Конечно, у него не было полномочий назначать Дельфину представителем Эруина на переговорах с Мадарой, но сейчас он не был столь категоричен.

На самом деле, он был даже приятно удивлён готовностью дочери канцлера выступить. В конце концов, помимо Антитины, эта блестящая молодая женщина была единственной в его окружении, кто мог справиться с ситуацией.

Конечно, если у неё не было дурных намерений.

Вопрос был в том, можно ли ей доверять.

В конце концов, её прошлое было внушительным.

Хотя теперь она фактически была его женщиной и его служанкой-мироходцем, эти оправдания меркнут по сравнению с паранойей этой женщины.

Брандо на мгновение замялся, прежде чем кивнуть.

«Предоставьте всё полностью мне».

Дельфина, казалось, была немного удивлена, когда наконец получила положительный ответ.

«Что ещё?»

Дочь канцлера пристально посмотрела на него. «Я тебя удовлетворю».

Она повернулась к Её Величеству Королеве Мадаре, сунула дневник, который держала под мышкой, поправила наряд и ответила:

«Ваше Величество, у моего господина есть только одна просьба».

Королева посмотрела на неё, затем на Бренделя, но промолчала, ожидая продолжения.

Дельфина немного помолчала, а затем спокойно произнесла то, что чуть не напугало Бренделя до полусмерти: «Мадару нужно разделить надвое».

Брендель подумал, что дочь канцлера, должно быть, сошла с ума.

У этого Верховного Мадары было много козырей. Как она могла принять такие суровые условия? К тому же, он хорошо знал характер Императора. Учитывая его непреклонный характер, тот никогда не смирится с таким унижением. Такие личности, как она, Серебряная Королева Констанция или любой из Верховных Правителей Свято-Осорской или Фаэнцанской Империй, никогда не сдались бы перед простой угрозой смерти.

Эти люди, даже ценой своей жизни, никогда не стали бы прибегать к такой тактике, как раскол империи. Хотя Серебряная Королева Констанция инициировала гражданскую войну, её целью определённо не был раскол империи. Она просто стремилась искоренить внутреннее несогласие, подорвать престиж Храма и создать более централизованную систему Круза.

Как и Империя Шахтёров до Войны Святых.

Лицо Бренделя слегка побледнело.

Он почти подумал, что Дельфина намеренно говорит это, чтобы спровоцировать её и вызвать полный разрыв между Аруином и Мадарой.

Но вскоре он понял, что Эруин и Мадара находятся на грани полного разрыва, и что бы ни говорила дочь канцлера, это не ухудшит ситуацию.

Обдумав это, он немного расслабился и снова сосредоточился на переговорах. Он ожидал, что королева Мадара придёт в ярость или, по крайней мере, проявит презрение.

Но Брендель никак не ожидал, что глаза женщины, вместо того чтобы выказать хоть малейшее презрение или гнев, заблестят тёмным блеском, когда она посмотрела на него.

«О», — наконец спросила она, — «Что вы собираетесь делать?»

«Ваше Величество»

«Ваше Величество», — торопливо и с тревогой заговорили окружавшие её повелители нежити, большинство из которых с яростью смотрели на Бренделя и Дельфину. Конечно, если бы эти черепа могли выражать такое выражение, это было бы позором.

Но, по крайней мере, гнев на лицах вампиров был отчётливо виден.

Брендель посмотрел на них и невольно подумал: «Правда? Это нормальное выражение».

Но Её Величество Королева холодно отчитала своих подданных: «Заткнитесь».

Величие Посоха Ртути, казалось, так глубоко укоренилось в их сердцах, что Повелители Нежити один за другим замолчали, словно испугавшись.

Дельфион говорила красноречиво. Её план был прост: позволить Мадаре сохранить основные территории, ныне находящиеся под властью Посоха Ртути, и основать на их основе новое государство. Это и было будущей целью Чёрной Розы Бромандора. Однако в истории Высшее Существо, владеющее Посохом Ртути, имело более грандиозные амбиции. Созданная ею Мадара была ещё более обширной, охватывая не только нынешние Земли Вечной Тьмы и основные территории, верные ей, но и присоединяя Орден Нежити на западе и личей Балакилева, создавая обширную, единую Мадару.

Но на самом деле этот процесс не был разовым событием. Со времён Локи царство Мёртвой Луны не было единым целым. За исключением разрозненных территорий нежити, окружающих его, это тёмное изгнание состояло в основном из четырёх ключевых компонентов.

Одной из них была Земля Вечной Тьмы, или Земля Вечной Смерти. Это была территория вампиров и тёмных рыцарей, база Посоха Меркурия и дом Инстарона и Тагуса.

Исторически сложилось так, что дворяне вампиров и тёмных рыцарей были одними из первых, кто поддержал возвышение Посоха Меркурия, и именно они извлекли наибольшую выгоду из последующего возвышения Мадары. Из четырёх первоначальных великих фракций Мадары после образования Империи остались только две, одна из которых была традиционной аристократией, состоящей из вампиров и тёмных рыцарей.

Три другие фракции, включая Орден Нежити, Балакилевского лича и десятки тысяч тёмных лордов в южных пределах Мёртвой Луны, были полностью уничтожены в ходе этого процесса.

Они были либо рассеяны и реинтегрированы в эту новую империю, либо полностью уничтожены на поле боя, и их больше никогда не видели.

Личи Балакирево были одними из первых.

Они выжили благодаря своей своевременной службе, но в конечном итоге были разделены и уничтожены Верховным Существом. Некоторые присоединились к Корпусу Магов Нежити, большинство позже присоединилось к обширной организации Гильдии Некромантов. Что касается личей Балакирево, то они стали всего лишь исторической сущностью.

Орден Нежити, будучи их образцом для подражания, самая решительная из трёх фракций в сопротивлении Посоху Меркурия, встретил самый трагический конец, практически полностью стертый из истории Мадары. К середине Второй Эры даже игроки, вошедшие в Мадару позже в игре, ничего не знали об этой исторической сущности.

Что касается тёмных лордов к югу от Мёртвой Луны, то они были относительно неизвестны. В своей предыдущей жизни Брандо узнал о существовании этих лордов нежити, далеко за пределами цивилизации Варнд, только от наёмников-нежити во время Второй Войны Чёрной Розы. Теперь он думал, что это могло быть связано с тем, что последние были в значительной степени уничтожены в войне с Кристаллическим Скоплением.

Слияние этих четырёх основных фракций было долгим процессом даже для этой тёмной империи. Чёрные рыцари и вампиры Вечной Земли, изначально поддерживавшие Посох Меркурия, полностью избавились от клейма старой аристократии лишь после Битвы в Косых Лесах. А Орден Нежити, последний из сдавшихся, не нашёл возможности атаковать их до конца Первой Эры, когда на них напали Высшие существа Мадары.

Продолжение следует.