Что станет с Чёрной Розой Бромандора?
Этот вопрос поставил Брандо в тупик. Первой его мыслью было: «Убить эту женщину и положить конец всем будущим бедам. У Мадары больше не будет Посоха Меркурия, и он не спустится ещё как минимум тысячу лет. Нежить вновь обратится в рассыпанный песок, в конечном итоге расчленённая и исчезнувшая из этого мира».
Будучи аруинитом, бывшим игроком аруинита или просто живым существом, такие мысли неудивительны.
Никто не любит нежить. Друиды считают их чудовищами, искажающими природу, которым нет места в этом мире. Святилище Фаэнцана открыто заявляет о своей враждебности к нежити, причисляя её к культистам.
Ветряные эльфы и Крус из Святого Осора, хотя и более умеренные, также постоянно участвовали в сражениях с Мадарой на границе. Для низших слоёв большинства народов, вынужденных иметь дело с нежитью, мёртвые — враги, даже противники. Годы войны породили непримиримую вражду между двумя сторонами.
Взять, к примеру, кровь и огонь Бренделя, Фрейи и побега Буше. Те, кто это пережил, как могли забыть?
Эта дорога была вымощена кровью их близких, душераздирающими криками Буше и Риденбурга, разделением жизни и смерти — как всё это можно было забыть одним-единственным, банальным заявлением?
Но Брендель знал, что не сможет.
Мадала была огромной страной. Хотя Инстарон называл её империей, на самом деле, по крайней мере в ту эпоху, она не была по-настоящему централизованной. У неё был верховный правитель.
За последнее десятилетие этот Верховный, владеющий ртутным посохом, действительно подчинил себе большинство дворян. Воля Императора теперь охватывала самое сердце империи.
Однако закоснелую систему невозможно было полностью перестроить всего за десять лет. Политика, экономика и структура власти Мадары – ничто из этого не избежало тени прошлого. Его Величество Император лишь добился военного объединения и политического сплочения различных тёмных лордов, используя прибыль.
Эта сила была рождена ртутным посохом, но он же мог её и уничтожить. Взлёт и падение всей империи зависели от одного человека, а не от целостной наследственной системы.
В этом заключалось главное отличие между ней и Империей Затерянной Луны через десятилетия или даже столетие. Если бы он уничтожил эту огромную армию нежити, захватил ртутный посох и убил всех присутствующих лордов нежити, каким был бы результат?
Империя нежити будет серьёзно ослаблена, а безвластное тёмное королевство Мадара погрузится в междоусобицу.
Нежить перегрызётся между собой, окончательно рухнет и навсегда исчезнет из этого мира.
Это не невозможно, но более вероятный сценарий заключается в том, что необузданная нежить, движимая атакой кристаллического скопления, хлынет в такие регионы, как Аруин, Антобро, Сент-Осор и Круз. Без единого командования нежить больше не сможет собрать те силы, которыми она сейчас обладает, чтобы противостоять кристаллическому скоплению. Столкнувшись с дилеммой жизни или смерти, останутся ли эти эгоистичные и жадные повелители нежити и окажут мужественное сопротивление или двинутся на восток, чтобы вторгнуться на территорию людей?
Брендель мог легко найти правильный ответ, просто подумав.
Главная проблема заключается в том, что как только повелители нежити начнут собственные войны, Крузы и эльфы ветра Святого Осора станут для них таким же грозным противником, как и сами кристаллические скопления. Поэтому лучшим вариантом для миграции нежити на восток станут небольшие государства, такие как Аруин и Антобро.
Это не облегчит страдания народа Аруин, а, скорее, усугубит их. Возможно, Крузы и эльфы ветра предложат помощь, но они будут использовать Аруин лишь как буферную зону между собой и Мадарой и не станут искренне помогать народу Аруин победить нежить.
Это был их исторический выбор.
Не говоря уже о том, что нежить поддерживают десятки тысяч армий кристаллических скоплений.
Брендель не хочет, чтобы Аруин стал щитом для великих держав, и не хочет, чтобы народ Аруин терпел бессмысленные жертвы.
Если он не хочет повторения трагедий, подобных той, что произошла с Бутчем, ему следует тщательно продумать, как поступить с этими пленниками.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы продемонстрировать Императору свою силу и решимость аруинцев сопротивляться.
Не нужно было быть слишком сильным, достаточно было убедить нежить Мадары, что вторжение в Аруин – это потеря, которую стоило потратить.
В конце концов, Аруин – всего лишь небольшая страна.
Возможно, она и уникальна, а её географическое положение имело решающее значение, но если нежити придётся понести потери, сравнимые с теми, что понесли при вторжении в Круз или даже в Святой Осор ради захвата Амперетира, то он верил, что мудрый Император пересмотрит своё решение.
Если бы Королева могла отказаться от вторжения в Ароуин во время Второй Войны Черной Розы, купив Тони Голу от двух до тридцати лет развития и роста — времени между Второй Войной Черной Розы и Войной Сифа, — то к тому времени, как нежить снова расширится, Ароуин будет обладать как стратегической глубиной, так и военной мощью, чтобы сражаться с Мадарой.
По крайней мере, сдержать одну из армий Мадары было бы проще простого. Хотя владелец Посоха Меркурия всегда славился своей проницательностью, Брандо считал, что его шансы успешно убедить противника весьма высоки, учитывая информационный пробел, которым он располагал. В конце концов, никто не мог представить, что крошечное королевство Ароуин обладает таким грозным потенциалом.
Оно было настолько маленьким, настолько маленьким, что даже если бы все жители королевства объединились, это было бы бесполезно против такого гиганта, как Мадара.
И после этого, пока он существует, Брандо верил, что Ароуин, опираясь на Черный Лес, будет развиваться всё быстрее и быстрее.
К тому времени, как родится следующее поколение Огненных Семян, Брандо даже не будет знать, что оно уже родилось на его территории.
Чёрный Лес станет лёгкой дорогой для Ароина. Пока он контролирует эти плодородные земли, мощь и население королевства будут расти вместе с его территорией, и, прежде чем оно застопорится, этому практически не будет предела.
А ещё при его жизни конфликт между королевством и огромной Империей Мёртвой Луны казался возможным.
Обладая достаточной силой, Брандо найдёт множество способов расчленить и разделить Мадару. Хотя территория Чёрной Розы Бромандора была обширна, она не лишена своих слабостей.
Будучи давним соперником Чёрной Розы, он прекрасно знал о её тайных делах. Однако эти слабости сейчас были вне досягаемости слабого Эруина.
В следующие полвека разразятся Сланцевая Война и Столкновение Заката. К тому времени мировой порядок радикально изменится.
Если Эруин сможет воспользоваться этой возможностью, он сможет стать поистине могущественной державой. К тому времени он обретёт уверенность, необходимую для того, чтобы возглавить последнюю войну против Сумрака, опираясь на свой опыт сражений с кланом Сумрака в прошлой жизни.
Брендель чувствовал ясное желание, словно именно для этого он пришёл в этот мир. Возможно, это было обещание, данное ему Леди Мартой.
Но он никогда не ожидал, что действительно продемонстрирует такую силу, а возможно, даже преувеличит её. С помощью дочерей Эсис, необъяснимо появившихся в конце, он фактически победил легион нежити в лоб.
Теперь всё становилось серьёзнее.
Теперь он контролировал Верховный Маг Мадары, даже Посох Меркурия и почти треть его военной мощи.
Но он был несколько ошеломлён, обнаружив, что его положение только ухудшилось.
Что он мог сделать? Полностью уничтожить эту армию нежити. Это казалось невозможным, если только он не был готов в одиночку столкнуть Ауина в огненную яму.
Итак, отпустить эту нежить? Независимо от того, готов ли был сам Брандо к этому, он понимал, что это бессмысленно. На этот раз он перестарался. Он захватил Королеву Мадары и разгромил Чёрных Рыцарей нежити, убив бесчисленное множество тёмных вельмож и нанеся ей тяжёлые потери. Хотя они и нанесли первый удар, между двумя сторонами уже началась непрекращающаяся вражда.
Если он отпустит этих нежитей, они вряд ли скажут ему ни слова благодарности. В конце концов, они не были людьми-дворянами. Главное, они должны были поддерживать достоинство и превосходство Посоха Меркурия и никогда не признавать поражения.
Если только он их не убьёт.
Это был порочный круг.
Поэтому, когда Её Величество Королева холодно задала этот вопрос, Брандо замолчал.
Он никогда не отличался быстрым мышлением и не обладал исключительным политическим талантом. Даже этот ужасный план был плодом долгих размышлений. Это было несколько забавно, поскольку изначально основывалось на фэнтези. В прошлой жизни, после падения королевства, некоторые игроки Ароина, разочарованные и раздосадованные, часто писали на форумах о том, как спасти Ароина, если ситуация повторится. Хотя Брандо и презирал этих хвастливых, непобедимых личностей, он втайне помнил их разговоры.
В конце концов, это было его самым большим сожалением.
Конечно, он никогда не был склонен к слепому оптимизму, и Брандо обдумывал последствия провала своего плана. Он несколько раз обсуждал это предложение с Антитиной, принцессой и даже сеньором Байджией, а его помощники не раз помогали ему дорабатывать план.
Из смутной идеи в его голове этот план постепенно перерос в детально проработанное, масштабное предприятие с десятками подробных планов и бесчисленным множеством людей в Вальхалле, работающих над ним. Естественно, он не мог выполнить его в одиночку, да и у Брандо не было для этого возможности.
Продолжение следует.
