Однако с окончанием эпохи первопроходцев всё меньше людей пересекали лес Шена, чтобы добраться до Великого ледника. В первые два века Первой эры несколько искателей приключений всё ещё отваживались туда заходить, но по мере исчезновения всё большего числа людей Великий ледник, вместе с пустошью, постепенно стал ассоциироваться со смертельным местом.
На памяти герцога Шоффмана последний искатель приключений появился в Замке Далёкого Орла примерно в Год Квакающей Лягушки. После этого сюда больше никто не приходил, и Замок Далёкого Орла постепенно превратился в безлюдную, заброшенную пограничную область.
И он не мог не задаться вопросом, что же делают эти эльфы на востоке и связано ли это с легендарным сокровищем, зарытым в Великом леднике.
Движимый этим любопытством, он приказал своим людям следить за входом в лес день и ночь, надеясь увидеть, когда вернутся эльфы.
Но никто не ожидал, что эльфы исчезнут на три месяца без каких-либо дальнейших вестей. Регион Десяти Городов пережил короткое лето и вступил в суровый сезон поздней осени. До выпадения снега и зверям, и людям нужно было запастись едой, а жителям Замка Дальний Орёл – подготовиться к ежегодному фестивалю. Поскольку рутинные дела становились всё более обыденными, он, естественно, забыл об этом.
В конце концов, жителей Замка Дальний Орёл не волновало, будут ли эльфы полностью уничтожены на Великом Леднике или же привезут с собой сокровища. Хотя герцог Шоффман был хозяином этих земель, у него было мало власти над дикими эльфами, особенно без чётко выраженной позиции Святого Храма.
И вот, в ночь перед Зимним фестивалем, охотник, которого он послал в Лес Шена, неожиданно появился у ворот Замка Дальнего Орла, словно обезумев, и кричал:
Он видел армию призраков.
Естественно, поначалу мало кто поверил этой лжи.
Но охотник отказался снова приближаться к лесу. Он поклялся сделать это и, словно на грани безумия, кричал на всех, неистово твердя о призраках и бледных армиях.
Замок Дальнего Орла был небольшим, с небольшим населением.
Естественно, этот случай быстро дошёл до ушей герцога. В отличие от обычных людей, услышав о бедственном положении несчастного юноши, он сразу же вспомнил древнюю семейную легенду.
Духи леса
Согласно легенде, предки Замка Дальнего Орла получили дары от духов леса, позволившие им обосноваться на этой земле и обустроить свою территорию.
Так они стали потомственными дворянами региона Десяти Городов.
Однако в семье сохранилось мало письменных свидетельств этой легенды, и он знал о ней лишь однажды, услышав рассказ своего деда.
Хотя легенда немного похожа на сказку, говорят, что основатель замка Фар-Игл однажды заблудился в лесу. Измученный голодом и холодом, он увидел галлюцинации и увидел духов леса. Они привели его в лес резных берёз, где развели его и подарили огонь и камень.
Позже предок вернулся в замок Фар-Игл и с помощью этого огня основал ту территорию, которую мы знаем сегодня.
Огонь остаётся в святилище замка, освещая эту безлюдную землю тысячелетиями. Что касается камня, то, как говорят, патриарх замка Фар-Игл неожиданно умер во время зимней охоты, оставив его навсегда затерянным в глубине леса.
С тех пор зимние леса Шины стали запретной зоной для замка Фар-Игл.
Потомки замка Фар-Игл всегда считали этот камень своим талисманом, ведь именно после его утраты начался упадок их рода.
С тех пор рыцари-первопроходцы и искатели приключений исчезли с этих земель, и некогда процветающий замок Фар-Игл пришёл в упадок.
Герцог Шауфман, ревностный приверженец ордена тамплиеров, держался на почтительном расстоянии от духов предков леса и этих таинственных легенд. Однако он также верил, что пропавший фрагмент камня имеет особую связь с расцветом и падением замка Фар-Игл.
Однако, в отличие от деда и родителей, он считал, что фрагмент камня был священным предметом, дарованным семье мудрецом Фаэнцаном, и что семья была наказана за его потерю.
Как и его предки, он всегда лелеял желание вернуть фрагмент камня.
Сцена, описанная молодым охотником той ночью, несомненно, послужила катализатором, зажгшим давнее желание старого герцога.
Армия, продвигавшаяся сквозь туман, как описывал молодой охотник, напоминала легенду, передаваемую из поколения в поколение в его семье.
Духи леса снова появились.
Так вернётся ли каменный осколок в замок Далёкий Орёл?
Герцог Шофман не мог не задаться вопросом. Хотя почти все советовали не заходить в Шенарский лес зимой, он не мог дождаться весенней оттепели.
Он подумал, что это может быть испытанием от святого Фаенцана. Если у него не хватит смелости принять его, семья из замка Далёкий Орёл может никогда не вернуть каменный осколок.
С этой твёрдой верой он повёл своих рыцарей и нескольких опытных охотников из замка Далёкий Орёл в лес. Однако, войдя в этот таинственный лес, герцог Шофман не мог не почувствовать тревоги.
В конце концов, вокруг него ходило столько легенд. Даже берёзовая роща не всегда была благодатной. Многие исчезали в лесу, разыскивая её, и так и не вернулись. Часто ходили слухи, что эти люди запечатываются в берёзах, становясь лицами внутри них.
Хотя герцог Шофман всегда отвергал эти крестьянские слухи, стоило ему действительно войти в этот зловеще тихий лес, как эти странные истории начали всплывать в памяти каждого.
Долгое время после того, как Пирис вошёл в лес, оттуда не доносилось ни звука. Даже лай двух гончих тонул в бескрайних лесных просторах. Тишина пробирала до костей, словно кто-то постоянно наблюдал за ними сзади.
Герцог Шофман снял норковые перчатки, чувствуя себя невыносимо одиноким. Он уже собирался отдать приказ своим рыцарям, как вдруг услышал свист.
Внезапный звук так напугал его, что он чуть не упал с коня. Но тут он услышал ликующие возгласы своих рыцарей.
Он быстро поднял голову и увидел, как из леса выходит Пириса.
«Почему вы так долго?»
— спросил герцог Шофман с раздражением.
«Небольшая беда», — ответил Пирис. «В лесу мужчина. Ему плохо. Я какое-то время помогал ему, иначе не знаю, выжил бы он».
«Мужчина».
«Да, похоже, он не местный. Перед тем, как потерять сознание, он всё время говорил, что хочет видеть вас, сэр».
«Он хотел видеть меня. Он меня знает?»
— герцог Шофман был слегка ошеломлён.
«Нет, он сказал, что хочет видеть главнокомандующего, но у нас никого нет. Кажется, он говорил о вас», — ответил Пирис, вытаскивая что-то из-за пазухи. «Он также дал мне вот это. Не знаю, что это».
Глаза герцога Шофмана слегка прищурились.
Он увидел, что старый охотник держит в руках коричневый камень.
Дым, висевший над проливом Финхотос, наконец рассеялся, когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом.
Под властью уничтожающей воли Святого Меча бездушная нежить недолго сопротивлялась. Низшие по рангу первыми предали волю Чёрной Розы Бромандора, бросив своих бывших хозяев. Когда самые решительные Чёрные Рыцари были полностью поглощены волками, исход битвы был предрешён.
Примерно полчаса спустя Брандо вновь столкнулся с Верховным Существом Мадары.
Положение противника было явно неблагоприятным.
Пройдя сквозь волков, он увидел Её Величество Королеву, окружённую несколькими исторически известными Повелителями Нежити, запертыми в центре стаи.
Среди этих Повелителей Нежити были прославленный Повелитель Чёрной Чумы Фасат и Бледный Король Гаудор. Оба в прошлом сражались с Эруинами, а Брандо даже лично сражался с Фасатом. Бледный король Гаудор оставался на поле боя вплоть до Второй Эпохи, столкнувшись с коалиционными силами в битве при Алкаше.
Брендель знал, что оба были преданными последователями Посоха Меркурия. Один был преобразован высокопоставленным некромантом, в то время как другой, скелетообразная фигура в черных доспехах, выглядела из того же клана, что и Кабаис.
В этот момент они стояли слева и справа от Ее Величества Королевы, оба вооруженные, явно не желая прекращать сопротивление.
Из этих двоих Повелитель Черной Чумы устроил ужасающую резню в Веномаре. Он и его некроманты превратили всех эруинов Веномара в нежить. Брендель был свидетелем этой трагедии воочию и, естественно, не собирался отпускать этого человека.
Но в этот момент он даже не взглянул на отвратительную фигуру, его взгляд был устремлен прямо на Ее Величество Королеву.
Женщина сохраняла холодный и гордый вид, глядя на него с той же холодностью, словно не осознавая собственного поражения.
Её взгляд был отчуждённым и решительным. Брендель долго молчал, а затем спокойно произнес: «Ваше Величество, думаю, нам нужно поговорить».
«О чём ты хочешь поговорить, человек?»
«Об Эруине и Мадаре».
В тёмных глазах женщины вспыхнул тёмный блеск. «Священный Меч Разрушения в твоих руках. Что ты собираешься делать с Мадарой?»
P.S.
Продолжай просить ежемесячные голоса~ Продолжение следует.
