Когда пятый святой меч медленно поднялся в небо, нежить в переднем ряду внезапно остановилась. Некроманты и ученики некромантов сзади, лишённые обзора, тревожно подгоняли скелетов-воинов вперёд. Передние и задние ряды нежити столкнулись, и на мгновение поле боя погрузилось в хаос.

Пока кто-то не издал хриплый крик.

«Святой Меч Разрушения»

«Отступать, отступать!»

Не нуждаясь в приказах мудрых командиров нежити, неутомимые и бесстрашные низшие чины нежити, казалось, впервые охвачены волной тревоги. Душевный огонь яростно мерцал в их запавших глазницах. Массивные крестоносцы-палачи в переднем ряду уже начали отступать. Эти пятнадцати-шестнадцатифутовые скелетоподобные чудовища властно врезались в задние ряды скелетов-солдат и лучников, их массивные голени были подобны таранам, заставляя хрупкую нежить падать толпами.

Затем колдуны-трупы Мадары среднего ранга с ужасом обнаружили, что потеряли связь с колдунами-трупами низшего ранга и скелетами.

Они в шоке наблюдали, как море костей, тысячи и тысячи, начало отступать по полю боя, сметая всё на своём пути. Их сила была ещё более ужасающей и разрушительной, чем отступающие человеческие армии, которые они знали.

Потому что их было больше.

Отряды гулей и вампиров в арьергарде были первыми, кто рассеялся.

Благородные рыцари-вампиры, от которых всегда ожидалось соблюдение элегантности на поле боя, были вынуждены отказаться от приличий и превратиться в стаи летучих мышей, парящих над полем боя. Хотя им удалось подавить внутреннюю тревогу и страх, они не смогли найти лидера в этом хаосе и лишь разбежались в сторону Её Величества Королевы.

Затем пострадали и Чёрные Рыцари.

Благородные Тёмные Дворяне из центрального региона Моря Мёртвой Луны, происходившие из различных семей и феодов Тёмной Дворянской знати, были самой гордой частью Легиона Нежити и, как правило, обладали самой высокой боевой эффективностью, соперничая даже с Личами и Костяными Драконами.

Однако эффективность Чёрных Рыцарей на поле боя обеспечивалась их тяжёлой кавалерией.

Благодаря своей немертвой природе они были единственной кавалерией в мире, способной на стеноподобные атаки, за что получили прозвище «Железный занавес Бромандора». Но в этот момент, столкнувшись с тысячами отступающих воинов-скелетов, эта железная стена оказалась совершенно бессильной.

Как и рыцари-люди.

Эти безжалостные рыцари, дорожащие своей репутацией, тоже приняли верное решение. Размахивая длинными саблями, они повели своих вассалов и слуг и начали медленно отступать.

Отступление Чёрных Рыцарей, по сути, означало крах Фронта Нежити.

К северу от пролива Финхотос, командующий Белых Рыцарей, герцог Барбаросса, наблюдал за этой сценой с окраины поля боя. Его призрачное лицо было полно печали. Он поднял взгляд на странный, массивный меч, мерцающий чёрным светом в воздухе, и страх вспыхнул в его глазах.

Когда лейтенант Высокого Лорда-Лича подошёл и спросил, Немертвый Герцог без колебаний приказал отступать.

Уничтожение, уничтожение всего сущего

«Ваше Величество, что нам делать?» — изумлённо спросил Айзек. Хотя он был человеком, мышцы на его лысой голове казались дряблыми и бледными, глаза запали, а конечности иссохли, делая его больше похожим на скелет, чем на скелет.

Он этого не ожидал.

Королева действительно ответила на его вопрос. Верховный Мадара обернулся.

Взглянув на него, он заметил в её холодных глазах проблеск фанатизма.

«Ваше Величество…»

«Вы знаете, как Чёрное Пророчество описывает эту сцену?»

«Я…»

Королева усмехнулась.

«Когда герцог Балакирево послал вас сюда, он сказал вам, что вы никогда не вернётесь?»

«Ваше Величество, нет!» Глаза Айзека расширились.

Он увидел, как Королева положила руку ему на грудь и мягко оттолкнула назад. Его тело облегчилось, и сцена перед ним быстро отдалилась.

«Ах!» Мастер некромантии вскрикнул и упал с платформы.

С тихим треском бесчисленные копья пронзили его тело.

Айзек дернулся, как умирающая рыба, его рот открылся, и из него хлынула чёрная пена.

София холодно взглянула в ту сторону и отвернулась.

Никто на поле боя не заметил этой сцены.

Все Повелители Нежити неподвижно смотрели на поднимающийся святой меч, Аннигиляцию. Хотя многие никогда не слышали об этом святом мече, страх поднимался из глубины их сердец, словно естественное чувство встречи с настоящим врагом.

Решительные личи были в порядке, но большинство Повелителей Нежити, которые были воинами, рухнули на землю.

Затем Тёмные Рыцари начали отступать. Их костлявые боевые кони один за другим падали на колени, сбивая их с сёдел. Нескольким несчастным даже сломали шеи. Хотя для Нежити это не было большой проблемой, этого было достаточно, чтобы посеять хаос.

Тёмный Повелитель прибыл.

Он будет господствовать над всем.

Чёрная рябь исходила от Святого Меча Аннигиляции, распространяясь во всех направлениях. Нежить на поле боя внезапно падала толпами. Их тела оставались невредимыми, но огонь душ в их глазницах давно угас.

Десятки миллионов духовных огней поднялись с поля битвы, устремляясь к чёрному как смоль Священному Мечу, парящему в воздухе.

В «Голубой поэзии» это описывается так:

В начале,

мир, рождённый из мысли,

начало всех вещей,

мир лежал в хаосе,

окружённый водой и ветром, огнём и молнией.

Затем из воды вышли существа,

умножившиеся на земле,

благословлённые ветром,

наделённые мудростью пламенем,

Маша произнесла имя Наинта.

Свет, тьма, ветер, вода, огонь, земля –

шесть стихий окружали этот мир.

Изначальные законы породили четырнадцать тысяч богов,

управляющих всем,

и это свершилось.

«Голубая поэзия», «Книга начал»

Одно из божеств правит царством мёртвых, последним из всех живых существ. Это Хела, богиня подземного мира.

Легенда гласит, что с падением Хелы сила подземного мира была утрачена миром живых. Она раскололась на три части, и её самая важная часть, Посох Меркурия, была утрачена на Земле, установив царство вечной смерти.

Но, согласно легендам, передаваемым Мадарами из поколения в поколение, Хела в конце концов вернётся, чтобы вернуть себе власть над подземным миром.

Когда наступит этот день, наступит Шаббат вечного покоя мёртвых.

Сейчас.

Владыка царства мёртвых вернулся в этот мир.

В этот момент почти все мёртвые ощущают воскрешение Хелы, великого дракона подземного мира. В небе ярко мерцают семнадцать звёзд, составляющих его. Задолго до хаоса 327-го года правления короля это созвездие кануло в пустоту.

В этот момент на тёмно-фиолетовом небе Финхотоса он стоял бок о бок с Драконом Войны, образуя форму чёрной розы в тридцати пяти градусах к северу от Ярости Алфея.

Сияние семнадцати звёзд озарило Бренделя.

«Семнадцать спутников! Хела — лишь второстепенное божество. Откуда у неё такая власть?»

Пробормотала Фоссия себе под нос, глядя вверх.

В пустоте за пределами Царства Стихий

двое и волк достигли окончательного соглашения.

«Хела — дочь Локи и Альберды. Её существование было частью Плана Предупреждения Мёртвых. Первое поколение Арбитров спланировало эти семнадцать спутников и определило их второстепенное значение, потому что перезапуск мира никогда не был первым выбором наших предков. Марта хочет, чтобы мы помнили, что это всегда последний, самый безнадёжный путь».

София тихо говорила, глядя на флуоресцентную атмосферу.

«Теперь на земле царит сила Кольца Нибелунга. Он – последний король этой эпохи, и вы с ним будете двумя существами, обладающими высшей властью в эту эпоху, как это было с первым поколением предков и Мартой. Теперь вы должны совместно определить судьбу этого мира».

«Конечно, понимаю». Словно что-то случилось раньше, Исида казалась немного слабой. Её массивное тело, подобно раннему состоянию Бая, стало эфирным и полупрозрачным. «Он тоже это поймёт. Век смертных не может быть установлен за одну эпоху. По крайней мере, мы усвоили достаточно уроков и накопили достаточно опыта. Однажды, возможно, это удастся».

Она покачала головой. «Хотя я не слишком оптимистична».

Ты должна оставаться твёрдой в своей вере, Исида», – ответил Бай, нахмурившись.

«Это леди Марта», – тихо сказала София.

«Тебе не нужно мне это говорить. В тот момент, когда я слилась с ним, я стала единым целым с порядком этого мира», — гордо ответила Эсис. «Сама по себе эта ассимиляция не означает, что она заменила меня, или я заменила её. Я знаю, что она оставила кое-какие трюки, но я не буду беспокоиться. Но ты, маленькая эльфийка, оставила кое-что в Ядре 14. Почему я не могу туда войти?»

«Ядро 14 изначально было владениями Элейн, самым загадочным царством в этом мире. Даже Марта не владычица всего сущего. Ты их создала, но ты не тиран», — спокойно ответил Бай.

София повернулась и взглянула на неё.

«Хмф, не буду тебя беспокоить. По крайней мере, ты заслуживаешь доверия».

«Я не ожидала, что ты признаешься в этом. Что ж, теперь, когда мы достигли соглашения, твоя очередь выполнить обещание», — сказал Бай.

Исида прищурилась, глядя на мерцающий континент Ваунте. «Ты всё ещё отказываешься сдаваться».

«Какое это имеет к тебе отношение?»

«Вот как ты относишься к матери всего живого, маленький эльф».

«Я не признаю этого, пока ты не выполнишь своё обещание».

Исида усмехнулась.

Она внезапно встала, её массивное тело медленно развернулось в пустоте. Она обернулась, молча взглянула за Мировую Кристаллическую Стену, затем подняла голову.

Продолжение следует.