Темный мир молчал.
Королева заметила едва заметные движения Брандо и спросила: «Почему ты не веришь?»
Брандо не ответил. Воспоминания проносились в его сознании, словно застывшие осколки. Это был самый безупречный свет во тьме, чистый и ослепительный, словно способный охватить всё. Нежный голос произнёс так, что сердце согрелось:
«Дитя, я дам тебе крылья света, чтобы сделать тебя королём. Однажды ты будешь почитаема мной».
«Но как я могу почтить тебя, мать?»
Брандо поднял голову и открыл глаза. Радужки его зрачков были полностью окутаны бледно-золотым светом, ярко мерцающим во тьме.
В глубине его глаз, казалось, пылало яркое пламя.
Зачем существует Вон?
Кто дал этому миру первый луч света?
Она – мать всего живого, дарующая этому миру всё, чего он заслуживает: жизнь, мудрость, цивилизацию и доброту.
Она вела своих детей по несравненно славному пути.
Тысячелетиями бесчисленное множество людей следовали этим путём, благословлённые и одарённые им. Хотя они не раз терпели неудачи, они сияют идеалами и надеждой, подобно копью Лазурного Рыцаря.
Идеалами и надеждой, которые обретают славу лишь благодаря упорству и неукротимой воле.
Мы будем чтить её.
На один день эти дети освободятся от материнских объятий.
Они вырастут, обретут независимость, и примут корону из рук матери, став хозяевами этого мира.
В тот день
только это будет называться славой.
Это – мечта смертного.
Но это также мечта Марты.
Брендель покачал головой. Как он мог колебаться?
Копья Круза всё ещё сияли, Ауин постепенно возвращали себе веру, нежить сражалась плечом к плечу с мудрецами прошлых веков на этой земле. Спустя тысячелетия боевые песни Серебряных Эльфов вновь разнеслись по этой земле.
Никто не отрёкся от своей веры.
Пламя цивилизации оставалось неугасимым.
Ваше Величество, зачем вам лгать? — тихо вздохнул он.
Королева, держа в руках ртутный посох, была ошеломлена.
Она посмотрела на мужчину странным взглядом, полным сожаления и разочарования, но с оттенком восхищения, прежде чем его взгляд стал отстранённым.
Ты правда так думаешь?
На самом деле, у меня есть только один вопрос: почему погасло пламя богов?
Королева молчала.
В темноте повисла тишина.
Никто не мог ответить на этот вопрос, и никто не сможет, ибо ответ, невидимый, но слышимый, естественным образом нашёл отклик в этом тёмном мире.
Они создали этот мир, отдали ему всё.
Однажды они ушли.
Но надежда передавалась из поколения в поколение.
Спустя шесть эпох они стали самыми гордыми детьми богов. Их старшие братья, Золотые Мудрецы и Серебряные Стражи, дали им всё.
Они были последним поколением этого мира, Людьми Чёрного Железа.
И в этом была его надежда.
Так что же такое Век Смертных?
Возможно, он ещё не видел пути впереди, но, по крайней мере, ответ был в нём. Брендель верил, что это его истинная природа, всё, что дала ему Марта. Однажды он, возможно, найдёт окончательный ответ.
Но до тех пор, по крайней мере, ему больше не нужно было задаваться вопросами.
Он посмотрел на королеву перед собой.
Внезапный прилив благодарности наполнил его сердце.
Вопросы, которые когда-то терзали его, исчезли без следа.
Позади Бренделя появился меч.
Словно восходящее солнце, он пылал ослепительным пламенем, и золотые прожилки поднимались по его темному клинку.
Это было непреклонное сопротивление, истоки истории народов Ауин и Крус.
Затем один за другим появились четыре меча. Последним был Разрушение.
Когда за спиной Брандо появился темный святой меч, он тут же призвал ртутный посох.
Королева опустила голову, и на ее лице застыло сложное выражение, когда она посмотрела на посох, беспокойно шевелившийся в ее руке.
«Я не совсем лгала тебе», — вздохнула Королева. «К сожалению, надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе в будущем, но мне немного любопытно. Я думала, что я та самая».
Брандо пристально посмотрел на нее. «Однажды я встретил кого-то более решительного, чем ты. У нее были благородные идеалы, но они привели ее к падению.
Но в твоих глазах я не вижу ни следа безумия». При этих словах тёмные глаза Королевы блеснули, и она мягко опустила ртутный посох.
«Ты сказала, что я не гожусь для актёрства, и, похоже, я права. Но, как последовательница Чёрной Луны, я должна подавить свои эмоции, иначе тёмные чувства возьмут верх».
«Ты действительно Ведьма Тринадцатой Луны?»
Королева кивнула. «Кроме последнего, я почти не лгала тебе. Я действительно подумывала убить тебя, потому что хотела исполнить желание отца».
«Ты имеешь в виду Одина?»
Она покачала головой, словно не желая обсуждать эту тему. «Ты говорила о Серебряной Королеве, верно? Мне жаль её смерти.
Гвендолин была слишком категорична, и она за это поплатилась».
Брендель был слегка удивлён.
Он уже знал, что Королева Драконов и Фтия были родственницами, и что Фтия и Один были любовниками.
Так что Гвендолин действительно можно было считать сестрой Королевы.
Но что же происходит?
Он чувствовал, что всё перевернулось с ног на голову.
Королева подняла ртутный посох. «Это всё, чего ты желаешь. Посох Локи — проекция тёмной магии в мир, отражение негатива в человеческом сердце. Но реальный мир не может быть без тьмы. Добро и зло, свет и тьма — всё это его части».
Ценность его существования в том, чтобы показать миру, что наши ценности разнообразны и находятся в постоянном конфликте, но только так мы можем найти самый верный путь».
Брендель огляделся, впитывая тёмный мир. Хотя он и ожидал этого, только сейчас он понял. «Значит, всё это иллюзия, созданная ртутным посохом. В этом его сила».
Королева покачала головой. «Это не иллюзия, а то, чего ты боишься больше всего, самая тёмная сторона твоей души. Если ты не заглянешь ясно в своё сердце, если не изучишь свои слабости, тебя поглотят высокомерие и тьма. В этом смысл посоха Локи».
Когда она закончила говорить… Абсолютно чёрный мир вокруг них, казалось, начал светлеть.
Хотя тьма всё ещё была туманной, она, по крайней мере, распадалась, распадалась на осколки и постепенно отступала.
Сила Королевы также стремительно убывала, от пика её Золотого Тела до середины её Высшего Мира. Всё, что было до этого, казалось сном.
Но её высшая сила сохранялась, по-прежнему изолируя их двоих от Первичного Материального Плана.
Брендель знал, что она даёт ему именно это время.
Он спросил: «Эсис действительно хочет стать Мартой?» Он вспомнил разговор Тимис и Кохуа за барьером стихий, в котором, казалось, смутно упоминалось об этом.
«Это правда, но она не свободна от ограничений. Леди Марта уже всё организовала, и ведьмы — лишь часть плана». Королева ответила: «Но тебе не обязательно знать об этом. Я лишь надеюсь, что ты сможешь сделать свой выбор. Не каждый может взять то, что есть у меня, но такова воля Посоха Меркурия. Надеюсь, ты сможешь пойти дальше».
«Что ты имеешь в виду?» Брендель был слегка ошеломлён.
Но он увидел, как выражение лица Королевы снова стало холодным и суровым. Она холодно сказала: «Прежде чем ты сделаешь этот шаг, у меня есть последний вопрос, Брендель. Ты понимаешь, какую ответственность несёт твой выбор?»
«Я не совсем понимаю».
Королева взглянула на него и тихо пробормотала что-то.
Она ослабила хватку, и посох вылетел из её руки, описав дугу, и посох полетел к нему.
Брендель смутно расслышал слова:
«Надеюсь, ты не пожалеешь об этом».
Затем он протянул руку и взял посох.
В этот момент мир словно расширился.
Разноцветные огни быстро меркли со всех сторон. По мере того, как гасли цвета, мрачное ночное небо, флот Даэлина, рассыпающийся в прах на горизонте, тёмная армия нежити, Бай со сложным выражением лица, разгневанная маленькая принцесса эльфов и Аденей со своими рыцарями.
Всё вернулось к нему в поле зрения.
Единственное отличие было в следующем:
Он держал посох в руке.
Время замерло в этот момент.
Сотни миллиардов тёмно-золотых конструкций парили во тьме космоса, переплетаясь друг с другом, образуя огромную паутину, протянувшуюся по небу над Вонте.
Это был мир полной тишины и покоя. Над флуоресцентной атмосферой, в пустоте, изредка дрейфовали осколки кристаллов.
От конструкций вспыхивали полосы белого света, образуя полосы света длиной в тысячи миль, которые становились всё ярче.
Пара безмолвных глаз наблюдала за этими полосами света.
Два других голоса спорили в её ушах. Один принадлежал гигантскому волку, величественно возвышавшемуся в пустоте на фоне Мировой Стены, окутывавшей всё небо. Его серебристый взгляд холодно смотрел на Бай, парившего перед ним.
Крошечный эльф был не больше кончика его носа.
Ведьма, ты привела меня сюда из Кольца Пассатов, чтобы выиграть время?
— спросила Эсис.
Спокойно ответила София. «Исис, раньше ты не была такой нетерпеливой».
«Это не нетерпение, это беспокойство», — покачала головой Исис. «Чем больше ты понимаешь, тем больше боишься этого мира. Не знаю, о чём ты думаешь, но, в отличие от тебя, я никогда не рискую».
«Это не удача», — вдруг сказал Бай. «Исис, ты собираешься нарушить своё обещание?»
Продолжение следует.
