Брандо считал, что Посох Ртути лишь открывает врата в этот мир. Эта сила была подобна силе Крайних Равнин, но в то время как сила Крайних Равнин имитировала законы, сила Посоха Ртути напрямую проецировала море магии на Материальный План.

По сравнению с уровнем законов, последний явно превосходил их.

Что касается поглощения тёмной магии, то это, очевидно, была собственная сила женщины.

Но почему она обладала такой силой?

Брандо нахмурился, внезапно почувствовав беспокойство.

Концепция золотого тела была за пределами его понимания. В самый разгар своей истории он был всего лишь великим воином с псевдосеребряным телом, едва ли длиной с палец по сравнению с Королём Драконов, Оуэнлосом. А нынешний император Мадары тогда обладал той же силой, что и Оуэнлос.

Неудивительно, что противник был так уверен в своих силах.

Это было довольно сложно.

Но в этот момент Брандо внезапно осенило.

Он вспомнил человека, способного напрямую поглощать тёмную магию для собственной выгоды. Легендарную Ведьму Тринадцатой Луны, Ведьму Чёрной Луны.

Многие люди в истории считали, что Тринадцатой Луны не существует, а значит, и её ведьм тоже не существует.

Однако существовала также теория о том, что Ведьма Чёрной Луны принадлежала к уникальному роду ведьм. Именно она стала причиной разрушения мира. Она была не только ведьмой, но и носителем крови Заката, что позволяло ей напрямую управлять тёмной магией.

В прошлой жизни эта информация казалась несколько недостоверной, но в этой Брандо давно знал о существовании Ведьмы Чёрной Луны. Он неосознанно выпалил: «Ты – ведьма Чёрной Луны Мадара. Его Величество Император – на самом деле ведьма».

Впервые на лице женщины отразилось лёгкое удивление, но она промолчала. Её выражение быстро вернулось к безразличию.

В этот миг её выражение изменилось. В этот миг тишины весь мир погрузился во тьму.

В мире, где существовали только они вдвоем, было трудно избежать внимания Бренделя.

Как ваше настоящее имя, Ваше Величество?

У каждой ведьмы есть настоящее имя, как у Барбаты и Шугар Джар. Они искусны в маскировке, но перед теми, кому они преданы, часто раскрывают свои настоящие имена.

Брендель, конечно, не ожидал никакой преданности, но знал, что она не откажется ответить на его вопрос.

Потому что он обладал наследием Тёмного Дракона.

Как и ожидалось, королева нахмурилась, но всё же заговорила.

Но её слова ошеломили Бренделя. «Не думай, что я проявлю хоть какой-то знак преданности только потому, что ты унаследовала часть наследия моего отца. Наследие моего отца не имеет обязательной силы на Тринадцатой Луне, и Тёмный Дракон не мой хозяин. Ведьма Чёрной Луны — самое уникальное существо в этом мире. Я пришла лишь попрощаться».

Но она подняла голову, посмотрела на Бренделя и ответила слово в слово: «Но нет ничего плохого в том, чтобы назвать тебе моё имя. Моё настоящее имя — София».

«Ты, ты дочь Одина».

«Как?»

«Но…» — Брендель внезапно поняла. Будучи истинным потомком Одина и Королевы-Ведьмы, откуда взялась её личность Ведьмы Чёрной Луны? Род ведьм изначально существовал благодаря краже силы Сумерек.

Говорят, что первое поколение ведьм произошло из рода Сумерек.

Неудивительно, что Королева-Ведьма и её потомки были потомками Сумеречного Дракона.

Но его озадачивало… Почему Королева-Ведьма отдала своё наследство Роману, а Чёрную Луну – своей дочери? Логично, разве не должно быть наоборот?

И имя София заставило его слегка замереть, словно он уже где-то слышал его раньше.

«Ты выглядишь странно. Мы с твоей маленькой возлюбленной – полные противоположности. Мы не кровные родственники, но формально она должна называть меня сестрой».

«Погоди, теоретически Роман должен быть старше тебя, верно?»

«Заткнись».

Королева холодно ответила: «Мне не следовало так много говорить покойнику, но, поскольку у тебя наследство моего отца, я неохотно позволяю тебе умереть осознанно. Марта, Исида и ведьмы уже обо всём договорились. Ты считаешь, что ты – та, кому суждено?»

«Но в этом мире не один король».

Пока она говорила, из её спины выросло несколько пар светящихся крыльев. Они были точно такими же, как крылья Брандо, только цвет был совершенно иным. Крылья за спиной королевы были на удивление чёрными как смоль.

«Только один человек может решить судьбу этого мира. Время на исходе. Бай послала тебя ко мне. Не вини её. Это был мой приказ».

«У этой женщины определённо дурные намерения».

Брендель невольно выругался про себя.

«Ты собираешься убить меня?»

— спросил он.

«Ты можешь меня убить», — ответила королева. «Если ты сможешь, я знаю, что у тебя есть Меч Земли, Золотой Клинок, Меч Мелководья и даже Осознание Приговора. Если ты думаешь, что сможешь, попробуй».

Брендель выругался про себя, думая, как странно, что он вообще смог это сделать. Не говоря уже о том, что теперь он обладал силой нескольких святых мечей, даже если бы он удвоил её, что бы произошло? Сейчас он обладал силой Мудреца, в то время как Её Величество Королева явно обладала золотым телом.

Как он мог победить её?

Он увидел, как женщина подняла ртутный посох, и тут же крикнул: «Подожди».

«Ты пытаешься тянуть время?»

«Нет, у меня есть вопрос. Ты сказал, что только один человек может решить судьбу мира».

Мысли Бренделя лихорадочно метались, когда он задавал этот вопрос. Он был не глупцом. Он знал, что власть Королевы явно неустойчива. Иначе зачем ей понадобилось такое мастерство в истории? Она могла подавить всё сопротивление в Империи Мёртвой Луны силой одного человека. Перед лицом абсолютной власти мастерство — всего лишь шутка.

Но она этого не сделала.

На самом деле, Император не только никогда в истории этого не делал, но и редко демонстрировал такую силу публично — по крайней мере, перед живыми людьми или даже игроками. В противном случае информация бы просочилась.

Это означало, что у силы противника явно был какой-то предел.

Он ещё не знал, где этот предел, поэтому ему нужно было время.

Поэтому он выпалил вопрос.

Королева взглянула на него и спокойно ответила: «Тот, кто владеет ключом, решит судьбу этого мира».

«Вы смертны, Ваше Величество?» Сердце Бренделя слегка упало при виде выражения лица Королевы. Он прекрасно знал, что Её Величество тоже гений.

Вряд ли она не заметила его попытки выиграть время, но её хладнокровие лишь подсказывало, что в этом мире её сила, похоже, не имеет временных ограничений.

Оставался только один вариант — атаковать с другой стороны.

Этот подход был ещё более тернистым. «Смертные».

«Марта передала власть в руки смертных, — небрежно ответил Брендель, — но в конечном счёте именно такие существа, как мы, решают судьбу мира. В чём разница между этим временем и тем, когда Совет Истины ещё существовал?»

Он сделал паузу, а затем продолжил: «По словам Буги, порядок, который мы представляем, намного превосходит сам этот мир. Пока существует этот прежний порядок, война с Сумраком никогда не прекратится. Мы можем делать то же, что и прежде, но сила смертных ослабевает. Однажды мы потеряем даже своё наследие».

«Это так называемая Эра Смертных?»

Королева усмехнулась: «Ты действительно веришь в Эру Смертных?»

«Что ты имеешь в виду?»

Брендель нахмурился, прерывая ход его мыслей.

«Это полная ложь. Ты действительно веришь, что боги покинули этот мир?» Она посмотрела на Бренделя тёмными глазами, полными презрения. «Нет. Они просто потеряли свою силу, вернее, умерли. Марта ничего не могла с этим поделать. Иначе, как ты думаешь, зачем она заключила такой договор с Исидой?»

«Какой договор?»

— ошеломлённо спросил Брендель. «Ты не знаешь». Королева нахмурилась, словно раздумывая, говорить или нет, но наконец ответила: «Марта обещала Исиде, что если она предаст Твайлайт, то предоставит ей достаточно власти, чтобы стать правительницей Тиаа. Другими словами, она заменит Марту в качестве нового Короля Богов этого мира».

«Это невозможно».

«Это не невозможно. Леди Марта тоже потеряла свою силу, и ей нужно, чтобы Исида заняла её место. Исида дремлет в этом мире, чтобы избежать глаз и ушей Сумеречного Дракона и подвергнуться трансформации Закона Тиат. Чтобы стать правительницей этого мира, она готова пожертвовать всем». «Она также воспользовалась этой возможностью, чтобы воспользоваться властью Закона Тиат. На самом деле, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты привёл её туда. Я не понимаю, что она задумала, но цена, которую я ей предложил, была простой: привести тебя сюда».

Брендель подавил внутреннее потрясение и с трудом спросил: «Значит, так называемый век смертных — это на самом деле ложь, призванная скрыть переход между старым и новым мирами».

«Можно понять и так».

«А ты? Каково твоё предназначение, Ваше Величество?» «Я, — ответила Королева, — естественным образом стану Королём Мира. У меня есть корона, дарованная мне новой Мартой Эсской, и я благословлён семью святыми мечами.

Я буду истинным монархом, создающим следующую эру.

Куда ни глянь, границы моего королевства».

Брендель молча закрыл глаза.

Он мягко покачал головой.

А над полем битвы Финхотоса поднялась белая тень, отражая сверкающее звёздное небо.

«Сестра, что ты сделала с Лордом?» — холодно спросила Медисса неподалёку.

Старшая принцесса Серебряных Эльфов обернулась и взглянула на сестру.

«Ты не поймёшь, Медисса», — тихо ответила она.

«Что ты имеешь в виду?»

«Не знаю, но иногда мне кажется, что, возможно, другой выбор был бы для тебя лучше».

«Медисса, скажи мне, я права или нет?»

Продолжение следует.