В тумане поле боя менялось с почти невообразимой скоростью.

Легионы нежити, всего несколько мгновений назад гнавшиеся за скоплением кристаллов, теперь окружили своих бывших союзников.

По совпадению, Легион Чёрной Чумы, избежавший уничтожения благодаря Брандо, теперь сражался с Ринго-гвардией Метиссы.

Они, конечно, не могли сравниться с Серебряными Эльфами, но слева и справа от них три других легиона внимательно следили за каждым их движением.

Воздушный флот нежити выстроился в строй в воздухе, но они не осмеливались действовать необдуманно.

Прямо перед ними находилась Конница Короля Драконов Серебряных Эльфов. Хотя их было всего несколько сотен рыцарей, их исторической славы было достаточно, чтобы вселить страх в сердца любого воздушного флота.

Лич Даэлин явно не собирался жертвовать здесь значительной частью своих сил.

Брендель и его отряд стояли позади эльфийских рыцарей. К ним присоединились ещё два серебряных эльфа. Одним из них, естественно, была Метисса, а другим – Командир Рыцарей Серебряных Эльфов Соракада. Брендель уже встречался с ним на поле битвы при Ампере’тире, и, если считать время в Шабли, это была его третья встреча.

По совпадению, каждый раз ситуация была схожей.

В Ампере’тире он использовал эльфийский жетон, чтобы доверить свою помощь серебряным эльфам. В Шабли серебряные эльфы тоже помогли ему, пусть и ради Метиссы. В этот раз всё было похоже. Если бы серебряные эльфы не прибыли, чтобы спасти положение, ни он, ни нежить не остались бы стоять.

На этом поле битвы остались лишь бесчисленные скопления кристаллов.

«Господин, мы снова встретились».

Эльфы в основном были красивы.

Особенно это касалось Серебряных Эльфов Серебряного Рода. Наменис, командир Стражи Феникса в Шабли, был исключительно красивым мужчиной, и нынешний Рыцарь-Командор производил не меньшее впечатление.

К этому природному генетическому преимуществу Брендель был настолько полон зависти, что даже не нашёл в себе сил.

Он мог лишь криво улыбнуться: «Господин, вы слишком сильно на меня давите».

«Сильно давите».

Серебряный Эльф, Командор Рыцарей, не совсем понимал человеческий язык, но это не помешало ему понять шутку Бренделя и мягко улыбнуться.

«Простите».

Это, конечно, была шутка, и никто из них не воспринял её всерьёз.

Брендель поднял голову и уставился в воздух: «Что вы собираетесь делать дальше?»

«Это зависит от воли Господина».

«Тебе следует уйти. Похоже, Император не отпустит меня, пока я не удовлетворю её».

Командир Серебряных Эльфов взглянула на него: «Ты принял решение».

Брендель кивнул.

Последняя слегка поклонилась. Взглянув на Медису, она сказала: «Ваше Высочество».

«Я останусь с Лордом».

«Но все скучают по тебе, Ваше Высочество».

«Возможность снова сражаться бок о бок с вами спустя тысячу лет — уже огромное удовлетворение для меня. Я не смею просить о большем. Пожалуйста, вернись. Медиса больше не та принцесса, что была тысячу лет назад. Я всего лишь слуга вашего Лорда, и у меня есть обязательство остаться здесь и сражаться рядом с вами».

Метисса слабо улыбнулась и ответила.

Капитан Серебряных Эльфов вздохнул и кивнул.

«Тогда, Лорд, надеюсь, мы сможем сражаться бок о бок на настоящем поле боя».

«Хорошо. Кстати, передай привет Наменису. В прошлый раз, когда я возвращался в Шабли, я заметил, что их там больше нет», — ответил Брандо. «Все Серебряные эльфы вернулись в Священную Серебряную Долину.

Мы должны тщательно подготовиться к предстоящей войне», — ответил тот. «Но я передам ему твой привет, господин. Пусть свет звёзд и луны всегда сияет над тобой».

«И да пребудет с тобой свет звёзд и луны».

«Серебряные эльфы отступили».

Повелители нежити издалека заметили передвижения Стражи Ринго. Рыцари Короля Драконов в небе тоже повернули назад. Хотя они не боялись сражаться с Серебряными эльфами, Серебряный Род всё ещё обладал силой, накопленной в Войне Святых. Будь у них выбор, мало кто в этом мире решился бы встретиться с ними лицом к лицу.

Раздался общий вздох облегчения.

Похоже, эти Серебряные эльфы всё ещё не желали сражаться с Мадарой из-за нескольких человек. В конце концов, они должны знать, что только Империя Мёртвой Луны может присоединиться к ним в борьбе против Сумрака.

Крошечному королевству Эруин не суждено было занять место в этой войне.

Но среди вздохов облегчения в этих всегда холодных и равнодушных тёмных глазах не было и следа радости. Она обернулась и холодно взглянула на своих министров.

«Исаак, следуй за мной».

В армии нежити тропа быстро расступилась.

Брендель прищурился. Сначала он увидел ртутный посох, затем фигуру, держащую его.

Она выглядела почти так же, как он помнил – императором Империи Мёртвой Луны. Хотя в эту эпоху она, вероятно, была моложе, чем в древности, для некроманта это не имело большого значения.

Она по-прежнему выглядела как двадцатилетняя женщина с длинными, угольно-чёрными волосами и глазами. Говорили, что эта королева была потомком шахтёров, а некоторые даже утверждали, что она потомок Одина.

Её лицо было бесстрастным. В отличие от величия и высокомерия Серебряной Королевы Констанции, эта верховная нежить была просто отчуждённой, хотя некоторые игроки про себя называли её «Королевой Бесстрастия».

Однако, на памяти Брандо, эта Верховная редко проявляла какие-либо эмоции. Она была подобна точной машине, правящей империей с безжалостной силой.

Честно говоря,

Поначалу он ожидал, что противник безмолвно отдаст приказ атаковать;

сам факт их появления перед ним был несколько неожиданным.

«Инстарон, Тагус».

Верховная нежити заговорила первой, но не с Брандо, а с двумя рядом с ним.

Бранк, оставшийся рядом с Брандо, тут же разгневался, а принцесса Магдал нахмурилась. Хотя Брандо значительно уступал императору Мадары по статусу, на поле боя, как командиры, они были фактически равны.

Не говоря уже о силе, которую Брандо продемонстрировал ранее, этого должно было хватить, чтобы заслужить уважение любого правителя империи.

Поговорка «позор господина ведёт к смерти слуги» может быть незнакома другим, но, будучи бывшим маршалом союзников, хорошо знакомым с правилами игры среди знати, Бланк ясно понимал, что эта женщина демонстрирует своё презрение к ним.

Точно так же Магдал сразу почувствовала неладное.

Но Брандо было всё равно. Он продолжал изучать легендарную монархиню. В прошлой жизни мало кто видел королеву. Большинство игроков знали её по редким видео и изображениям, а также по официальным рекламным роликам.

На самом деле, это была его первая встреча с ней.

«Ваше Величество, мы пленники графа», — спокойно ответил Тагус, взглянув на коллегу.

Инстарон не мог не испытывать благодарности. Он знал, что, ответив, он не сможет солгать верховному Императору, но это неизбежно приведёт к вопросу о его нынешней личности.

Тёмный Вельможа сдержал своё обещание. Хотя он не боялся исполнить его, он также понимал, что выносить это на свет сейчас, возможно, неразумно.

Как и ожидалось, пока Тегу говорил, Её Величество Королева Мадары обратила свой взор на Брандо.

На этот раз её тон был ещё холоднее:

«Я знаю, кто ты, человек. Я даю тебе один шанс. Покорись мне, и ты получишь всё, что пожелаешь».

«Всё, что я хочу».

Женщина холодно посмотрела на него, её взгляд был подобен ледяному клинку, отчего он боялся смотреть ей прямо в глаза.

Брандо невольно нахмурился. Его воля была непоколебима, и хотя он не испытывал страха, он чувствовал себя подавленным.

История гласит, что Её Величество была одарённой правительницей Мадары, словно рождённой для ртутного посоха. Поначалу он считал это преувеличением, но теперь понял, что, возможно, это не совсем так.

В этом мире мог быть кто-то с такой волей, даже превосходящий его. Только такой человек мог управлять силой тьмы.

Хотя Сфера Тёмной Стихии и Скипетр были могущественны, они всегда были тяжким бременем для любого носителя. Слабую волю можно было легко сломить, подобно тому, как ведьмы, сошедшие с ума от тёмной магии.

Хотя Брандо не стал отрицать её слова, Верховный, держащий ртутный посох, понял его.

«Вот твой ответ».

Брандо внезапно позабавился, подумав, что жизнь — это спектакль, где всё дело в игре. Эта женщина казалась отчуждённой и пренебрежительной, но если бы в этом мире существовали золотые статуи, она легко могла бы выиграть премию за лучшую женскую роль или что-то в этом роде.

Он кивнул.

Она пристально посмотрела на него, повернулась и ушла.

Армия нежити тут же сомкнулась за ней. Брендель посмотрел в ту сторону и вдруг пробормотал про себя: «Похоже, амбиции твоей королевы даже больше, чем я себе представлял. Если бы у неё был шанс, она бы непременно уничтожила и меня, и Даэлина».

Говоря это, он обернулся, и в следующее мгновение тень Бая снова появилась рядом с ним.

«Сестра», — удивлённо прошептала Медиса.

Тень Бая оглянулась на неё, затем изобразила презрение, устремив взгляд прямо перед собой. «Если у тебя нет даже таких способностей, ты заслуживаешь умереть здесь».

«Меня окружает орда нежити, леди Тиамас», — ворчливо ответил Брендель. «Это ты нас сюда бросила. Что нам ещё остаётся делать, кроме как бесплатно смотреть на это зрелище?»

«И Шар Природы, и Посох Меркурия», — ответил Бай. «Это тоже твоя цель».

«И что ты собираешься использовать в битве с Её Величеством Королевой?»

«Разве у тебя уже нет плана, господин граф?»

Бай презрительно взглянул на него.

Продолжение следует.