Труп Левиафана, гороподобная громада, возвышался на горизонте, вырисовываясь на фоне кроваво-красного заходящего солнца. Низко висели облака, и над ним парили несколько скоплений кристаллов, предлагая последний, отчаянный бой.
Битва на поле боя приближалась к концу.
С неба, серебристый поток, символизирующий эльфов Святой Серебряной Долины Квиринала и чёрную армию Империи Мёртвой Луны, разделился на четыре части, преследуя оставшиеся фиолетовые осколки на чёрной земле со всех сторон. Громады кристаллов разбились, разлетаясь в тумане во всех направлениях.
Вверху, чёрные как смоль, наступали боевые корабли.
Эти парящие боевые корабли, похожие на корабли-призраки, мелькали в воздухе, словно тени. Пространство сильно исказилось, и в этом искажении корабли один за другим превращались в твёрдые объекты.
«Ваше Величество, наш флот выходит на поле боя».
«Хмф».
Верховный, держа ртутный посох, холодно фыркнул, но его тёмные глаза не выражали никаких эмоций. Хотя все, даже нежить, знали, что лич Даэлин определённо вынашивает злые намерения.
«Передай Даэлину, что ты прибыл как раз вовремя. Подготовь его к битве».
Айзек на мгновение замер, затем быстро опустил голову и сказал: «Но Ваше Величество, битва почти окончена».
Женщина обернулась, нет, невольно взглянула на него. От этого взгляда Айзеку показалось, будто он проваливается в ледяную пещеру, словно его мысли были пронзены насквозь.
Некромант задрожал от страха и быстро опустил голову. «Я, я, я понимаю, Ваше Величество».
«Что вы поняли, лорд Айзек?» «Я…»
Она вытянула белоснежный указательный палец, указывая в сторону поля боя.
Она спросила: «У Империи Мёртвой Луны только один враг?»
Тон Её Величества был лёгким, но Лорды Нежити обменялись недоумёнными взглядами.
Брэндо спустился с небес.
Прибытие флота Нежити нанесло последний удар по Кристаллическим Скоплениям и Кошмарным Червям.
В сочетании с присутствием Богини Войны и Семи Королей Драконов, ему не было нужды вмешиваться в небесную битву.
Приземлившись, он сразу же увидел Дельфину, выглядевшую встревоженной. Он был ошеломлён, недоумевая, когда эта женщина успела так о нём беспокоиться. Он знал, что её почтение в последнее время было лишь видимостью, но выражение её лица не казалось фальшивым.
Однако первой, кто его встретил, была не дочь канцлера.
Это был Инстарон.
«Господин Брандо, пожалуйста, немедленно уйдите отсюда. Вот карта восточной стороны Моря Мёртвой Луны. Вы можете выбрать кратчайший путь до Ароина, следуя карте. Если это не сработает, можете отправиться в Любик и сесть на лодку, идущую от Любика до Ароина. Это гораздо удобнее, чем Девять Фениксов».
Будущая звезда Мадары заговорила с Брандо, как только увидела его, вытащив из-за пазухи кристалл. Брандо сразу узнал в нём кристалл связи, излюбленный теми, кто обладал хоть какой-то магической способностью записывать информацию.
«Что случилось?» — Брандо был ошеломлён.
«Его Величество Император Мадары, возможно, настроен к вам враждебно, господин». Дочь канцлера нахмурилась, прежде чем заговорить. «С прибытием флота нежити ситуация стала для нас невыгодной. Даже если Серебряные эльфы на нашей стороне, мы всё равно в невыгодном положении. К тому же, Серебряные эльфы могут не захотеть вступиться за нас, даже если Медиса — их принцесса».
Сердце Бренделя сжалось, и он сразу понял, что это вполне возможно. Он вспомнил поведение Верховного Нежити в игре. Как бы он ни смотрел на это, тот определённо не был милосердным или нерешительным человеком.
Если бы он узнал его, он мог бы напасть на него, хотя бы для того, чтобы помочь ей в наступлении на Эруина.
«Как она смеет?» — недоверчиво спросил Аденей.
«Этот Лорд Король Драконов всё ещё на небесах. Неужели она будет сидеть сложа руки и смотреть, как нежить предает своих союзников?»
Дельфион покачала головой, не соглашаясь с наивным капитаном. Седьмой Король Драконов, Фушия, исторически был союзником нежити. Не забывайте о прошлых отношениях нежити с Мин’р. Даже если она отступит, учитывая её статус, вряд ли она когда-либо снова вмешается в дела смертных. Это совсем не похоже на битву с кристаллическим скоплением.
Дочь премьер-министра обладала ясным умом и мгновенно уловила глубинную суть отношений. Брендель также понимал, что, хотя он не знает роли Безымянных и Фушии в этой войне, трудно сказать, вмешаются ли они в конфликт смертных.
Он не стал бы ставить свою безопасность в зависимость от такой смутной возможности.
Инстарон быстро кивнул и сказал: «Мистер Брандо, Дельфина права. Её Величество полна решимости захватить Эруина. Она давно слышала о ваших действиях в Первой Войне Чёрной Розы. Учитывая ваши предыдущие действия, она, возможно, уже приказала напасть на вас». «Мистер Брандо, — взмолился он, — вы опытный воин. Вам не составит труда сбежать отсюда с мисс Аденей и остальными. Нет никакой необходимости вступать в бой с имперским флотом. Если я не ошибаюсь, вместе с семью командирами легионов и их приспешниками у Империи здесь по меньшей мере десять верховных магистров. Даже если вы грозны, как вы сможете победить армию нежити после того, как справитесь с ними?»
Брендель удивлённо взглянул на Инстарона.
«Вы понимаете, что делаете, мистер Инстарон?»
«Конечно, понимаю, но Тёмная Аристократия должна держать свои обещания, мистер Брандо. Кроме того, я не хочу, чтобы вы вступали в конфликт с Империей, особенно сейчас».
Брендель поднял взгляд.
«Спасибо, Инстарон, но, возможно, уже слишком поздно».
Инстарон обернулся, выражение его лица слегка изменилось, и он беззвучно воскликнул: «О нет!» Он видел, как флот Империи Мёртвой Луны менял свой строй в небе. Но это был не строй преследования; это была изящно изогнутая боевая линия.
Было очевидно, что лич, командующий флотом, Даэлин, планировал заманить их в ловушку.
На самом деле, на земле различные легионы нежити тоже отступали. Они быстро сходились с нескольких направлений, образуя тёмную массу, окружившую Брандо и остальных в центре поля боя.
«Мистер Брандо, хотите, чтобы я поговорил с Её Величеством? Возможно, она передумает, учитывая вашу помощь Империи?»
Инстарон боялся, что Брандо внезапно нападёт. Вид Брандо, в одиночку сдерживающего целый легион Кристаллического Кластера, произвёл на него глубокое впечатление. Империя, возможно, и смогла бы остановить их, но, несомненно, заплатила бы высокую цену.
Но угроза со стороны Кристаллических Кластеров была далека от завершения. Они выиграли одну войну, но что будет со следующей?
Инстарон был глубоко озадачен. Почему Его Величество не мог этого ясно увидеть? Если хорошенько подумать, то Империя, похоже, была одержима крошечным городком Элуин. Стратегическое положение Элуина, конечно, было важно, но не настолько, чтобы ставить его в один ряд с будущим Чёрной Розы Бромандора.
Он невольно взглянул на своего партнёра, вампира Тагуса. Он знал, что политика всегда была его слабостью; иначе его бы не сослали в такое место, как Розалин. Этот наместник, потомок древнего и знатного южного рода вампиров, обладал в этой области гораздо большим талантом.
Тагус молчал, лишь покачав головой.
Дельфина, которая до этого хмурилась, случайно стала свидетельницей этой сцены. Словно уловив подсказку, дочь канцлера слегка прищурилась, и в её светло-фиолетовых зрачках вспыхнул огонёк.
«Называй меня Лордом, Инстарон».
Брандо огляделся, отмечая движения нежити. Все вокруг него были полны решимости. Аденей и её рыцари готовились к битве. Эльфийский рейнджер Накуил натянул стрелу, но, почувствовав стрелу в колчане за спиной, нахмурился. После предыдущей битвы их запасы были на исходе.
Рыцари Крыльев Ра были элитой королевства Любик, и Аденей, естественно, не хотел видеть их потерянными на чужой земле, не говоря уже о том, чтобы сражаться за чужака.
Но пока она промолчала. В глубине души она давно решила, что Брандо — посланник бога солнца Ра.
В конце концов, как кто-то, кроме посланника Ра, может обладать силой мудреца?
Мудрец — всего лишь смертный полубог.
Услышав слова Брандо, Инстарон на мгновение замер, изумлённо глядя на Брандо, не совсем понимая, что он имеет в виду.
Брендель ответил: «Отныне ты мой слуга».
Это был переломный момент.
Инстарон горько усмехнулся. Он не ожидал, что хрупкий союз Аруина и Мадары продержится так долго на поле боя. Возможно, он изначально был односторонним.
Граф помогал Мадаре из духа древнего благородства, но Его Величество так и не признал этого. Битва едва закончилась, а она уже собиралась атаковать аруинцев.
Как представитель Нежити, он мог понять мысли Верховного, владеющего ртутным посохом, но в данный момент с ним было трудно согласиться.
«Мой господин, — вздохнул он, — я клянусь вам в верности. На западе, сквозь туман, мы можем достичь Сомии. Давайте прорвёмся туда».
«Вы же не хотите, чтобы я столкнулся с Империей», — услышал Брендель скрытый смысл.
«Мой господин, вы прекрасно знаете, что эта война — не просто война между Нежитью и Кристальным скоплением. Если…»
Брендель смотрел на приближающиеся со всех сторон армии Нежити.
В этот момент небо постепенно темнело, на востоке уже проступал лёгкий пурпурный оттенок. Над облаками мерцали звёзды, а под покровом ночи бесчисленные отблески духовного огня плясали в тёмной армии.
Он ответил: «Я понимаю, что вы говорите, но вы не совсем понимаете кропотливые усилия Вашего Величества».
Инстарон слегка опешил, глядя на него, на мгновение не понимая, что он имеет в виду.
Над облаками флот Нежити продолжал быстро маневрировать, а Фушия наблюдала за всем, что происходило на земле, своими золотыми глазами. Едва заметные движения Чёрной Розы Брамандора, естественно, привлекли её внимание, но она холодно фыркнула и презрительно сказала:
«Хмф, малышка».
Продолжение следует.
