Холодный ветер пронесся по полю битвы, и гравий, словно дым, покрыл тёмную землю. Воротник графского сюртука качнулся в одну сторону, и чья-то рука удержала его на месте, поправляя.

Тонкая линия горизонта отражалась в его пурпурной халцедоновой пуговице.

Брендель стоял на коне, словно прямое копьё, лицом к лицу со всем этим. Земля грохотала, и крошечные камешки скользили по твёрдой земле.

Свет в небе постепенно мерк, заходящее солнце догорало, излучая последние остатки тепла.

Серебряная сеть протянулась от облаков позади него, прошла над его головой и устремилась вперёд. Серебряные импульсы света каскадом хлынули вперёд, соединяясь друг с другом, мерцая, сетка за сеткой.

Ветер развевал его длинные волосы, тёмно-каштановые пряди одна за другой касались щёк. Выражение лица Бренделя было безмятежным, словно он слушал далёкую песню.

Эта песня, словно тысячевильный ветер, проносилась над полем битвы, неся бесчисленные идеалы и бесчисленные воспоминания.

Тысячи голосов наложились друг на друга;

тысячи воль слились в одну.

Туман поплыл над полем битвы.

Неземные рыцари замерли, их размытые лица, казалось, были устремлены на один край поля битвы.

В каждом углу поля битвы двадцать семь увенчанных лаврами королей древнего мира отворачивались от коней, крепко сжимая мечи, устремляя взоры в одну сторону.

Меч Львиное Сердце ярко сиял.

Семьсот восемьдесят лет назад отряд рыцарей прибыл в то, что сейчас называется Долиной Седогрива.

Один из воинов поднял меч перед рыцарями и произнёс:

«Клянусь своим мечом, что Аэлуна принесёт славу и сметёт все угнетение и несправедливость. Мой народ, мои подданные, последуют клятве мудрецов и пойдут этим путём. Если слава когда-нибудь покинет нас, этот меч больше не защитит эту землю».

Шестнадцать столетий назад над полем битвы на Великих равнинах медленно поднялось знамя, отражая первые лучи рассвета.

«Так за что же мы сражаемся, рыцари? Люди Круза, братья мои! За победу, за будущее. За завтрашний день, за наших потомков, которые больше не будут жить под сенью Мин’ра. Нам не нужна благотворительность. Люди, скажите мне, что нам нужно».

Король, держа золотой пылающий клинок, слушал.

Долгий ветер пронёсся сквозь облака.

Перелётная птица расправила крылья, шурша.

Девятьсот девяносто лет назад туманные эльфы основали свою нацию в Верховном Суде.

«Этот Вечный Лес отныне — наше королевство, эльфы. Мы прошли тысячи миль в поисках этого вечного места. Здесь мы родились, здесь мы покоимся. Отныне больше не будет войны».

Эпоху назад две великие воли встретились на вершинах облаков.

«Сумерки, на этот раз всё иначе. Будущее больше не принадлежит тебе и нам».

Рыцарь поднял копье и дал клятву.

Точка голубого света озарила небо, яркая, как розовое облако.

Затем в его голове эхом раздались тысячи голосов, словно какофония:

«Тогда почему мы отказываемся от власти?»

«Можете ли вы определить последствия неудачи?»

«Что делает Марта?»

«Это наше последнее отступление».

«Перезагрузите мир. Простите, мы потерпели неудачу».

Брендель закрыл глаза.

Слушай, это голос мудрецов.

Бесчисленные поколения борьбы, бесчисленные поколения кровопролития и жертв, запечатлённые в истории и забытые историей, мерцающей рябью текут по её поверхности, каждый фрагмент памяти подобен эпической истории.

И всё это хранит один окончательный ответ.

Когда Брандо снова открыл глаза, серебряная сетка отражалась глубоко в них, пылая серебряным огнём.

Он поднял голову, его взгляд словно пронзал облака, созерцая ряды матриц, выстроенных за пределами мира Ваунта. Бесчисленные лучи света исходили от этих спутников, пронзая облачную завесу и падая на землю.

Всё поле битвы казалось разделённым серебряными линиями.

«Это Кодекс Тиат».

«Время и пространство, энергия и масса, здесь и сейчас, больше не различаются. В чём высшая сила этого мира?»

«Существование».

«Бесчисленное множество людей, бесчисленное множество жизней принесло себя в жертву ради нашего существования, ради продолжения цивилизации и порядка, ради непреходящего сияния идеалов и убеждений».

«Итак, — тихо прошептал голос, — нам нет причин отступать».

Прозрачная женская фигура словно спустилась с облаков и приземлилась рядом с Брандо. Её фигура слегка дрожала, словно готова была исчезнуть в любой момент.

Мисс Тиамас, возможно, мне следует называть вас Мартой».

«Я далека от Марты. Это не власть, которую я могу захватить. Она мне не принадлежит». Женщина улыбнулась и покачала головой.

Значит, всё это было организовано вами.

Кто вы?»

Брандо почувствовал в себе резонирующую силу. Если бы он не понимал, что происходит сейчас, он прожил бы жизнь зря. — тихо спросил он. Бай посмотрела на него и беззвучно произнесла три слова.

Мудрец.

«Тогда почему?»

«Ты ещё не знаешь ответа?» Бай обернулся, наблюдая за приближающейся армией кристаллических скоплений, и ответил.

«Что же это за сила?»

Брендель поднял голову, наблюдая, как серебряные лучи света спускаются с неба, пронзают облака, словно капли дождя, и падают на горизонт.

«Это власть, власть всего мира».

«Этот мир был создан ею, рождён для неё. Это истина мира, которую так отчаянно ищет Дракон Сумерек, но, к сожалению, она принадлежит только истинному королю».

«Истинный король, о ком ты говоришь?»

Брендель взглянул на него и покачал головой. «Возможно, ты, но пока нет. Но, возможно, однажды ты получишь ключ. Так воспользуйся же этой возможностью. Почувствуй её как следует. Возможно, это последнее, что я могу для тебя сделать».

Брендель не понял скрытого смысла этих слов и глубоко вздохнул.

Дрожь земли становилась всё сильнее, и армия Кристаллического Скопления почти настигла его.

Он поднял голову, устремив взгляд на поле битвы впереди. В этот момент ему словно навязали тысячи воль, бесчисленные голоса эхом отдавались в его разуме, сливаясь в единое предложение.

«Это наша власть. Наша нация, наша цивилизация, наша история. Это время и пространство, клинок, дарованный нам богами, это янтарь, меч, меняющий судьбу. Однажды он всё перемотает, всё изменит».

«Выступи вперёд, наш наследник, наш король. Мы коронуем тебя лично, увенчаем лаврами, осыпем тебя ликованием и примем эту власть. Чтобы положить конец всему этому, судьбе и цепям».

Брендель поднял пять пальцев.

С лёгким толчком.

Прямо напротив армии Чёрной Чумы… весь фронт Кристаллического Скопления.

С оглушительным взрывом миллионы Кристаллических Скоплений оторвались от земли, беспомощно цепляясь за воздух.

На мгновение на поле боя воцарилась полная тишина.

За пределами атмосферы Варнда, внутри матрицы, устроенной подобно звёздному кольцу, поверхности десятков миллионов спутников вспыхнули яркими полосами света, испуская интенсивное сияние и бешено вращаясь.

Сверкающая река света перевернулась и нависла над всем миром, простираясь по бескрайнему небу, словно текучий Млечный Путь, излучая ослепительный свет.

В этот момент

весь мир вторил ей. Из глубин, казалось, раздался голос: Скипетр Истины медленно спускался с небес над миром.

Брандо крепко сжимал его в руке.

Её Величество Королева Мадара даже забыла забрать свой ртутный посох.

Повелители нежити совершенно не замечали оплошности своего монарха.

Аденей прикрыла рот от недоверия.

Тагус натянул поводья, наблюдая за происходящим со сложным выражением лица.

«Марта», — рыцари практически вымолвили эти слова из глубины горла.

Позади всех Метисса с пристальным вниманием наблюдала за происходящим, её глаза были полны глубокого восхищения. Но, взглянув на своих спутников, она повернула коня и поскакала в одном направлении, не оглядываясь.

«В атаку, в атаку!» — сухо спросил один из Повелителей Нежити.

Инстарон внезапно обернулся.

«Где подкрепление?»

«Где подкрепление?»

резко спросил он. Этот один человек действительно остановил фронтальную атаку армии Кристаллического Скопления, оставив огромную брешь в их рядах. Он внезапно понял, что если бы только свежие силы смогли обойти это слабое место с фланга, исход битвы был бы решён.

Но

Где подкрепление?

Легион Чёрной Чумы

Нет, их недостаточно.

Он и Бранк одновременно обернулись, разыскивая Метиссу, но маленькой принцессы Серебряных Эльфов нигде не было видно. Инстарон и маршал обменялись пустыми взглядами.

Ветер на поле боя внезапно усилился.

Брандо повернул голову, его спутанные волосы почти закрыли глаза, мешая обзору. Но он молчал, ожидая прибытия подкрепления, о котором говорила Метисса.

Он доверял маленькой принцессе Серебряных Эльфов так же, как себе. Он знал, что Метисса никогда не солжёт ему.

Он ждал спокойно.

Но время истекало.

Вверху всё ещё ярко сияли звёзды.

Тень Тиамас стояла рядом с ним, выражение его лица не дрогнуло.

Ветер стал яростным.

Ветер, пронесшийся по полю боя, казалось, налетел внезапно. В лагере нежити внезапно высоко взметнулись чёрные флаги, зашуршав. В мгновение ока появилось море знамен.

Потоки воздуха, несущие песок и гравий, пронеслись по полю боя, словно пыльная буря.

Некроманты и упыри подняли головы.

Тёмные лорды и генералы нежити повернули головы.

В их глазах, пульсирующих огнем души, отражались развевающиеся чёрно-розовые знамена. В глубине их взглядов таился намёк на сомнение.

Откуда берётся этот ветер?

Продолжение следует.