Безымянный внезапно замер на поле боя.

Бледные рыцари обернулись, десятки тысяч взглядов были устремлены в дальний конец поля боя.

Ряды бесплотных рыцарей замерли, словно безмолвно ожидая чего-то.

«Что происходит?»

Верховная Нежити была поражена.

Она увидела лучи света, соединяющие небо и землю, распространяющиеся по полю боя.

Новая сила вступила в бой.

Кто это был?

Все вскочили на коней.

Брандо поднял меч.

Золотой свет Одиссея странным блеском засиял в солнечном свете. Тысячи лет назад смертные сражались за свою судьбу этим мечом.

Тысячи лет спустя оно вновь стало знаменем, и на этот раз оно переписало судьбу Ваунте.

«Метиса, подними наше знамя и расскажи миру, что это битва Аруинитов!»

«Победа!»

Рыцари в унисон взревели, спускаясь с возвышенности на опушке леса.

В этот момент Аруиниты,

Лубициты,

Девять Фениксов,

Розалиниты,

даже Фан Ци и его люди.

Все мысли были свободны от битвы и победы.

Поражение на поле боя означало лишь смерть. Для этих людей смерть ничего не значила.

Все были горды.

Сражались за честь.

Сражались за победу.

Маленькая серебряная принцесса эльфов подняла глаза и бросила серебряную карту. Карта взмыла в воздух, превратившись в луч света.

Она взмыла в небо.

Затем облака разошлись, и с неба снизошло сияющее сияние, озаряя всех.

«Да будет мне оказана честь.

Тогда я смогу почтить вас!» Метисса, держа копьё в руке, воскликнула: «Вечная песня сансары легко разносится по полю боя. Рыцари, ободритесь!»

Из её тела вырвался доспех, сотканный из света, луч света взмыл над крепко сжатыми копьями рыцарей, превращаясь на острие в мерцающее серебряное знамя.

Над знаменем серебряный полумесяц и лилии сияли непревзойдённым блеском.

Выше неба.

Золотой глаз медленно открылся, устремив на землю задумчивый взгляд. «Планеходы. Я никогда не думала, что в этом мире ещё существуют плейнходы».

«Это хорошо. Тогда наследие не будет утеряно».

Ленты мечей опустились из облаков, пронзив землю. Брендель шёл впереди, и свет следовал за ним.

Божественный конь, на котором он ехал, словно ступал по облакам и туману.

Несясь галопом, священный меч Одиссея в его руке был направлен вперёд, отражая в солнечном свете пылающую золотую линию.

Эта золотая линия прорезала пропасть между Кристальным Скоплением и Безымянными.

Лучи света, нисходящие из облаков, последовали его примеру, врезаясь в армию Кристального Скопления.

Повелители Нежити, командовавшие «кавалерией» с возвышенности, слишком ясно увидели эту сцену и были поражены. «Кто это?»

«Посмотрите на их знамена! Они развернули их».

«Это…»

«Знамя Серебряного Полумесяца и Лилии».

«Что это за знамя?»

«Владыка с юга тайно присоединился к битве?»

Они обернулись и посмотрели на женщину, державшую ртутный посох позади них.

Но Повелитель Нежити молчал.

В этот момент эта внезапная кавалерия стала последним резервом нежити.

Под командованием двух человек они ударили по самому важному месту на поле боя.

Кавалерия приготовилась.

Вдохновлённая славой

Инстарон чувствовал себя так, будто вернулся на восемнадцатый год, человеком до своей нынешней трансформации. Он всё ещё горел желанием пожертвовать всем ради восхода Мёртвой Луны.

Рациональность нежити делала его и Тагуса идеальной парой, но страсть его юности давно угасла. Возвышение империи стало холодным, методичным процессом. Возможно, склонность нежити к самоуничтожению проистекала из этих противоречивых чувств.

Ни одна нежить не стала бы сражаться бок о бок с живыми, не говоря уже о такой разношёрстной армии, собранной со всех концов света. Сложная смесь эмоций поддерживала их существование: отвращение, спокойствие и целеустремлённость.

Для нового поколения Мадары только вечная смерть даровала чувство покоя.

Но в этот момент он словно чувствовал биение собственного сердца и пульсацию крови. Он повернулся к Тагу и увидел тот же цвет в его глазах.

Что происходит?

Боевой дух всех был на пике, и все не могли оторвать взгляда от него. Фигура Бренделя на коне, казалось, была увенчана невидимым ореолом, крыльями света, окутывающими всех.

Возможно, погибнуть в этой битве не такая уж плохая идея.

Его второй мыслью было то, что чутьё маленькой серебряной эльфийской принцессы на поле боя было поистине острым, почти таким же острым, как и его собственное. Они оба мгновенно определили самое слабое место.

Но этого было недостаточно.

Брендель поднял голову, глядя на приближающуюся перед ним пурпурную стену.

Он вложил меч в ножны, и от него исходил золотой ореол, внезапно окутывая всех вокруг.

Рыцари столкнулись в одно мгновение.

Инстарон издал пронзительный крик. Не считая Магдал и Дельфины, он, пожалуй, был самым слабым в группе. Даже боевые навыки Феникса Огня на три пункта превосходили его.

Он изначально не был Повелителем Нежити, готовым к атаке и нападению.

Тем не менее, он не боялся.

Нежить была эмоционально безразлична, их взгляды на существование и вымирание разительно отличались от взглядов живых.

Он закричал, движимый истерикой.

«Я должен убить хотя бы одного», — подумал он.

Он прекрасно знал силу этих кристаллических скоплений.

Те, что появлялись на этом поле боя, были гораздо могущественнее аберраций, окружавших Розалин. Их средняя сила почти всегда превышала силу стихийного проявления.

Но даже при этом он увидел, как один из них поднял на него свои косообразные когти.

Будущая звезда Мадары подсознательно закрыл глаза, уже почти обдумывая, как минимизировать урон.

У него не было никакой надежды избежать атаки; противник был гораздо быстрее его.

И в этот момент он почувствовал, как копьё в его руке ответило твёрдым прикосновением.

«Ударь!»

Копье словно погрузилось в тофу.

Не сопротивляясь, он отогнул кристаллическую броню, покрывавшую скопление, и вонзил его прямо в его глубину. Монстр закричал и полоснул его когтями.

Инстарон широко раскрытыми глазами смотрел, как коготь с силой ударил его в грудь, скручиваясь и деформируясь.

Он разлетелся на множество осколков, которые, закружившись, разлетелись во все стороны.

«Это…»

«Аура конфликта», — прошептал Бранк. «Аура конфликта такого высокого ранга. Ваше Превосходительство — Великий Магистр Ордена Тамплиеров».

Инстарон был ошеломлён. Он бросился вперёд, всё ещё спрашивая себя: «Разве он не Мастер Меча?»

Брендель и его рыцари, словно молоты, тяжело обрушились на пурпурное море.

Любое скопление, осмеливавшееся встать у них на пути, мгновенно превращалось в пыль.

Эти рыцари, уже стоявшие на стороне истины, теперь укреплённые кавалерийской подготовкой, поддержкой и силой ауры конфликта, превратились в неудержимый клинок, прокладывающий путь сквозь роящиеся скопления.

«Медиса!» Брандо внезапно осадил коня, развернулся и встретил наступающую кристаллическую армию. Он вытянул свой священный меч, Одиссей, и ринулся вперёд, посылая ослепительный луч золотого света.

Золотая линия мгновенно протянулась по полю боя на сотни футов.

Где бы она ни проходила, кристаллические скопления рассекались.

Проходя через семь или восемь слоёв, кристаллические скопления перед ней укорачивались, словно серп, проносящийся по пшеничной стерне.

Медиса поняла, понимая, что владыка тянет для неё время. Она направила копьё в небо и крикнула: «Оружие небес!»

Тысячи серебряных линий спускались с неба.

Каждая из них соединялась с кристаллическим скоплением на земле.

Медиса взмахнула копьём вниз.

Бесчисленные лучи света нисходили из облаков вдоль этой серебряной линии. Сверху полыхало пламя. Кристаллические скопления не могли сопротивляться и превращались в пепел.

Земля впереди внезапно опустела.

Лорды нежити уже были ошеломлены. Когда сюда успели прибыть фаэнцанцы? Пока лорды низшего ранга были ошеломлены, лорды высшего ранга не теряли ни минуты. Внезапно появившаяся кавалерия врезалась прямо в брешь между нежитью Мадары и армией Кристаллического скопления, мгновенно остановив наступление противника.

Это освободило фланги как минимум трёх легионов. Верховная, держа в руках Посох Меркурия, решительно отдала приказ. Она указала посохом вперёд:

«Скоординируйтесь с ними, атакуйте». «Но нам нужны костяные драконы, больше костяных драконов, Ваше Величество».

«Тогда найдите их».

«Байшасита…»

«Не объясняйте мне причин, мне нужны лишь ответы. Если вы не справитесь, я заменю вас тем, кто сможет».

Холодно ответила она.

Через несколько минут десятки тысяч костяных стервятников взмыли с позиции Мадары. Их мощь была не менее впечатляющей, чем огромная армия кристаллических скоплений, покрывавших небо. К сожалению, они не представляли особой угрозы кристаллическим скоплениям.

Как только они поднялись в небо, они начали падать, словно дождь.

Все знали, что воздушные силы нежити долго не продержатся.

Брендель внезапно замер.

«Это магическая флуктуация», — прошептал Белый Туман через плечо.

«Что это?»

Кто-то закричал.

Брендель поднял взгляд.

В воздухе Левиафан вращался. Он получил лёгкие ранения, но это было ничто по сравнению с его массивным телом. Над облаками он издал пронзительный вопль, и бесчисленные скопления кристаллов, словно по команде, устремились с неба. Их атака была невероятно простой: обрушившись на лагерь нежити, словно проливной дождь, в мгновение ока уничтожил целый легион.

Но не это по-настоящему омрачило его лицо.

Внезапно над облаками появилась плотная масса чёрных точек.

Они пересеклись с армией кристаллов, мгновенно появившись над полем боя.

Даже с расстояния более десяти миль Брандо мог различить истинную природу этих точек. Айзек, стоявший позади Верховного, с серьёзным выражением лица опустил монокуляр. Его рука, всё ещё сжимавшая латунный корпус магического устройства, была бледной. В отличие от других присутствующих нежитей, он был человеком, некромантом высокого ранга в Империи Мёртвой Луны.

В отличие от личей, жаждущих бессмертия, люди-некроманты обладали теми же слабостями, что и их сородичи.

Слабые, робкие, трусливые и властолюбивые, они казались ничтожными в этой эффективной империи, но на самом деле именно эти существа стояли за трансформацией нежити.

Он пришёл на это поле битвы, чтобы своими глазами увидеть, насколько новая алхимия способна улучшить жизнь новорождённой нежити.

Эксперимент прошёл гладко.

Но в этот момент Айзек не почувствовал ни капли облегчения.

«Это Червь Кошмаров», — его голос дрогнул.

Продолжение следует.