Брандо повернулся и посмотрел на остальных, обдуваемых ветром, пропитанным запахом пороха.

Огненный Феникс глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Она ответила: «Как и Мадара, Девять Фениксов сражались с монстрами на протяжении всей истории. Мы потеряли бесчисленное количество близких. Независимо от моего положения, Мастер, я готов сражаться с ними».

Фан Ци шагнул вперёд.

«Мой господин граф».

«Вы хотите вернуть Священный Меч Юйлун», — сказал Брандо, выдавая свои мысли.

«Но наша сила ничтожна».

«Это неважно.

Мне нужно ваше обещание».

«Обещание Призрачной Колесницы стоит тысячи золотых».

«Даже если речь идёт о тайне Изумруда…»

Фан Ци на мгновение замялся, затем стиснул зубы и кивнул.

В руке Брандо внезапно появился нефритовый меч.

Он перевернул клинок остриём вниз и протянул его. «Надеюсь, вы меня не разочаруете, господин Фан Ци».

Бледная рука Фан Ци сжала нефритовую рукоять.

Накуиль схватил Аделину за плечо, когда она попыталась броситься в атаку.

Аделина обернулась, тревожно прошептав: «Это шанс заставить его вернуть нам Всевидящее Око. Накуиль, что ты делаешь?»

Эльф-следопыт посмотрел на неё и молча покачал головой. «Это не шанс, Аделина. Неужели Всевидящее Око действительно принадлежит нам?»

«Но оно…»

«Ни ты, ни я не его хозяева. Мы лишь его носители. Всевидящее Око осталось в пустынном королевстве, потому что выбрало Любик, и то же самое происходит сейчас».

«Тогда что нам делать? А как же наша миссия?»

«Ты забыл учение Ра?»

«Конечно, нет».

«Достаточно». Накуил отпустил её плечо. «Мудрость — это безмолвная сила. Мы всегда должны ясно видеть путь вперёд и понимать, кто наши враги, а кто друзья. Следуйте за ним. Он прав. Мадара не может проиграть эту войну».

«Хмф!» — фыркнула Аденей. Она выхватила меч, повернулась, направила сверкающее остриё высоко в небо и крикнула: «Рыцари Крыльев Ра! Нет, я имею в виду моих собратьев-наёмников Подсолнуха, обнажите мечи и марш!»

«Что, чёрт возьми, такое эти наёмники Подсолнуха?»

«Бог знает. Не сомневайтесь в таланте вице-капитана к именам. Вы знали, что её первого кота звали Грей-Грей? Дочь Грей-Грей была Уайт-Уайт. Сын Уайт-Уайта был Блэк-Блэк».

«Сын или дочь Эй Блэк?»

«Нет. Однажды вице-капитан не держала его достаточно крепко, когда выводила, и он молниеносно умчался и больше не вернулся».

«Как грустно».

Рыцари не могли сдержать смеха, болтая и смеясь, обнажая мечи.

Ветер донёс до ушей Брандо болтовню жителей Любика. Он взглянул в ту сторону. Крылья Ра. Неудивительно, что эти рыцари были так талантливы. Это были рыцари-тамплиеры Любика.

Они – основная сила, охраняющая Храм Солнца, по статусу сравнимая с Пламенными рыцарями Круза. Однако их меньше половины.

«Господин Бланк, — сказал Брандо, — оставляю мисс Магдал на ваше попечение.

Возможно, позже на поле боя будет сложно о ней позаботиться».

Бланк кивнул.

«Метиса, теперь я оставляю это на вас».

Маленькая принцесса Серебряных Эльфов молча кивнула.

Она подняла правую руку, и сверкающая серебряная карта завертелась в её ладони, превратившись в длинный рог.

Долгий звук рога разнёсся по полю боя.

«Чей это рог?»

Она обернулась и взглянула на министров. «Возможно, это звук их рогов».

«Они не трубили в рог последние несколько дней. Почему они вдруг трубят сегодня?»

«Мы не совсем понимаем, Ваше Величество».

«Тогда выясните».

«Да, Ваше Величество».

Она повернулась, и её чёрная мантия струилась по мраморной платформе, словно вода.

Скипетр, сжатый в её бледной руке, сиял ртутным блеском. Её бледное лицо, казалось, было лишено эмоций живого; оно было холодным, безразличным и неторопливым.

Нежить восстановила равновесие. Огромный белый туман окутал поле боя. Тысячи рыцарей выстроились в длинную линию, словно невидимые клинки, рассекающие огромную армию кристаллических скоплений. Когда рыцари столкнулись с кристаллическими скоплениями, не было слышно ни звука, ни криков, ни звона металла. Это было словно безмолвное изображение, повторение сцены тысячелетней давности. Эфирные рыцари прошли сквозь кристаллические скопления, словно призраки.

Но в следующее мгновение всё вернулось в норму. Поверхности кристаллических скоплений, соприкоснувшихся с Безымянным, быстро потеряли цвет, стали тусклыми и бесцветными, а затем разбились, рассыпавшись на бесцветные, прозрачные кристаллические осколки.

Невидимый клинок пронесся по левому флангу поля боя, мгновенно обратив в бегство армию скопления кристаллов.

На поле боя образовался огромный проем, словно нежить могла, воспользовавшись этой возможностью, превратить поражение в победу и обеспечить себе решающую битву.

Но семь легионов нежити были полностью истощены.

Враги, как минимум двадцать к одному, обрушивали на нежить все оставшиеся резервы. Работа скоплений кристаллов была неорганизованной, но эффективной.

Как и их противники, они не боялись смерти.

Фигурка с ртутным посохом смотрела холодным, черным взглядом.

Она не отдавала приказов, словно битва, от которой зависело выживание Чёрной Розы Бромандора, не имела для них никакого значения.

Но все понимали, что на данном этапе войны оставалось лишь положиться на судьбу.

Если бы только мёртвая луна всё ещё благоволила всем.

Уууууу, – снова протрубил рог.

Андреа и её коллеги вышли из кристального леса, и вся битва в проливе Финхотос развернулась перед этими ста двадцатью двумя богинями войны.

К югу от Внутреннего моря Мёртвой Луны не было никакой достопримечательности под названием Финхотос.

Это место называлось Проливом, потому что оно лежало между Морем Спокойствия и Морем Луны. Говорили, что названия этих двух морей произошли из древней традиции, и единственная земля, выступающая из моря между ними, могла называться Проливом.

За Границей Стихий.

Не было настоящего моря.

Даже если оно и было, оно было давно поглощено бушующей магией войны на протяжении десятков тысяч лет.

Это был мир, лишённый жизни.

Но в этой тишине таилась надежда. Именно благодаря этому существованию Варнд, подобно младенцу в пелёнках, лелеял жизнь и будущее в своём мирном сне.

Матери давали и то, и другое каждому миру.

Как брат, он считал своим долгом защищать этот мир. Родившиеся здесь никогда об этом не жалели.

Потому что верили, что однажды поддержка их взрослого брата полностью перепишет историю этой войны.

Это была единственная надежда этого мира.

Этот мир назывался Маргаритос, что означает «граница».

Это был рубеж цивилизации.

Андреа смотрела на поле битвы, и на мгновение её разум нахлынули тысячи воспоминаний.

Большинство из них принадлежали не ей.

Это были последние фрагменты жизни бесчисленных предков, отдавших свои жизни на поле боя.

Их опыт и надежды, вместе взятые, запечатлены в сердцах каждого потомка.

Однажды те, кого мы защищаем от иного мира, прибудут сюда из-за врат, и мощь возросшей цивилизации в конечном итоге обеспечит победу в этой вечной войне.

Мы почти не можем держаться, день за днём.

Год за годом, где они?

Нас бросили? Леди Марта

Я не хочу умирать.

Андреа, мне так больно.

«Они идут», — тихо сказала Андреа. — «Сёстры».

Хотя семя надежды ещё слабое, оно посеяно. Однажды оно вырастет в величественное дерево.

Тогда эта война обретёт смысл.

Андреа обернулась.

«Готовьтесь к битве, сёстры. Героические души долго не продержатся. Главное — сказать им, сказать каждому Ваунте, что Земной Легион продолжает сражаться».

Она надела шлем.

Все последовали её примеру, надев шлемы.

Шлем разительно отличался от шлема Ваунте. Он не имел металлического блеска и напоминал кристаллический визор, тёмный и отражающий глубокий зелёный свет.

Строки данных струились с чёрного кристаллического визора, словно водопад, отражаясь в глазах Андреа.

Затем они слились в вихревой символ Тиамат.

«Запрос на авторизацию протокола высокого уровня»

«Подключение к полю боя»

«Запрос на передачу данных поля боя»

«Загрузка системы Тиамат».

«Авторизация: Богиня Войны».

Сто двадцать человек одновременно слегка подняли головы, и на их лбах появилась яркая серебряная метка.

«Форма полёта», — голос Андреа дошёл до каждого спутника через систему телепатической связи.

Только волю нельзя сломить.

На поле боя в сумерках телепатическая связь — самый безопасный способ передачи информации.

Легенда гласит, что эта система была разработана богами и мироходцами.

Сто двадцать два световых крыла одновременно вытянулись из их спин.

«Запрашиваю у Ядра XIV применение оружия и развёртывание атаки».

Андреа посмотрела вверх.

В небе над облаками появились три огромных пятна света. Это были три магических круга, образованные перекрещивающимися линиями закона. Они соответствовали звёздам боевого дракона Тиамат. Огромные магические круги вращались, словно шестеренки.

Каждый оборот разгонял густые облака, и лучи света опускались с неба, освещая разные места на поле боя.

Андреа подняла руку, и в её руке мгновенно появился луч света. За считанные секунды он затвердел, образовав тёмный боевой клинок.

Затем луч опустился на неё, и обтекаемая броня мгновенно покрыла её тело.

«Готов!»

— прошептала она.

«Подождите, на поле боя присутствуют высшие силы!»

Внезапно кто-то тревожно вскрикнул.

Канал связи внезапно наполнился паникой.

Впервые за 1600 лет народ протоссов вновь появился за пределами Стихийного Границы. Андреа подавила шок и прошептала коллегам:

«Без паники. Определите его местоположение и выясните, кто он».

«Это Воля Геи?»

«Или это Общество Истины?»

«Андреа, — почти кричал голос в канале связи, — у него слишком высокие полномочия. Система говорит, что мы не можем запросить его. Боже мой, посмотрите на эту отметку. Вот оно. Нет, нет, нет, он не из первого поколения. Вот оно».

«Марта, предки».

Семь тысяч лет спустя.

Предки вернулись в Ваунте.

Продолжение следует.