Инстарон покачал головой. «Это решающая битва. Империя развернула так много войск на юге, но Его Величество нам ничего не сказал».

«Что она сказала?»

«Здесь находится по меньшей мере треть армии Империи», — Инстарон сжал кулаки и прорычал. «Если эти легионы соберутся вместе, что станет с Фаэнцаном и Крузом?»

«Смотри туда», — сказал Тагус, шагнув вперёд и указав в сторону.

«Флаг Мёртвой Луны», — будущая звезда Мотора внезапно почувствовала, как мир вокруг него закружился. «Ваше Величество!»

Брендель поджал губы. Это, несомненно, была решающая битва, и злейший враг Эруина, Империя Мёртвой Луны, была вот-вот повержена. Но он не чувствовал радости, лишь глубокий страх. Он смотрел на море сияния фиолетовым светом, на кристаллы Сомир, падающие с облаков, и сердце его похолодело.

Это была война между нежитью и скоплениями кристаллов.

Масштаб этой войны превосходил более позднюю Битву в Косом Лесу и Войну Сифахов Года Искры.

С ней могла сравниться только битва в горах Алкаш до его путешествия во времени.

Но, казалось бы, непревзойденная Империя Мёртвой Луны потерпела безоговорочное поражение в столь решающей войне.

На его глазах флаги, отражающие численность легионов, исчезли в бескрайнем океане.

Это означало не только разгром нежити, но и увядающие лепестки Чёрной Розы Бромандора.

Если Мадара потеряет здесь треть своих сил, выживание империи было под вопросом.

Не говоря уже о том, остановят ли скопления кристаллов их продвижение на север.

Сложно сказать.

Что случилось? Брендель невольно задумался, не пережила ли в прошлой жизни Империя Мёртвой Луны столь же жестокую войну на своих южных границах. Тогда южная часть Моря Мёртвой Луны была зоной, доступной только игрокам.

Император категорически запретил всем северным дворянам входить на юг.

Естественно, то же самое касалось и игроков.

Никто не знал, были ли бои в южной части империи интенсивными или затихали, локальным конфликтом или полномасштабной войной. Брендель даже не помнил, находился ли Император в Царстве Вечной Смерти, когда разразилась Война Чёрной Розы. Это была трагедия Ароина.

Войны в Ароине даже не привлекли внимания Императора.

Это война между миром Порядка и Сумерек, Брендель. Никто не может остаться в стороне.

Белый туман внезапно соскочил с плеч Метиссы и приземлился у его ног, наблюдая за происходящим.

Брендель обернулся и увидел, что все смотрят на происходящее, словно зачарованные. Некоторые были родом из Цзюфэна, могущественной империи.

Некоторые – из Любика, пустынного королевства.

Пусть и не столь славного, как Круз или Мадара, но у него также было богатое и древнее наследие.

Некоторые были родом с его родных земель, из маленького государства Эруин. За исключением Метиссы, большинство никогда в жизни не видели столь грандиозной войны.

Дельфина была свидетельницей битвы между Империей и армией конструктов Хейзел в Серых Холмах.

Но та битва произошла в Серой Долине, шириной менее десяти километров.

По сравнению с этой, она казалась детской забавой.

Даже Бранк, чьи глаза отражали битву, ощутил прилив эмоций.

Священная война шестидесятилетней давности словно повторилась перед его глазами.

Мощь Империи Мёртвой Луны превзошла все ожидания. Восемь её огромных легионов практически затмили жителей Круза, не говоря уже о том, что это составляло лишь треть от общей численности. Конечно, по разным причинам нежить редко собирала всю свою мощь.

Тёмные лорды схлестнулись между собой.

Если бы не появление Посоха Меркурия, эта некогда невероятно могущественная держава погрязла бы в вечной безвестности внутренних конфликтов.

Но те, кто не был напрямую вовлечён в это, всегда упиваясь былой славой империи, как Дельфина и Бранк, и представить себе не могли, что за пределами мира людей существует сила, соперничающая с Четырьмя Священными Храмами.

Это была Чёрная Роза Бромандора.

Кроме Брандо, никто не знал этой тайны. Не потому, что не мог понять, а потому, что высокомерие и гордыня ослепили большинство людей.

И всё же этот грозный враг был сокрушён армией, совершенно незнакомой этому миру.

Казалось, его враги лишены мудрости, они знают лишь одно: рваться вперёд и поглощать всё.

И тогда Империя Мёртвой Луны была повержена.

Полностью повержена.

Все услышали звук рушащегося старого порядка, обратный отсчёт до уничтожения цивилизованного мира силами беспорядка и хаоса.

Лицо Адени побледнело, словно она что-то задумала.

Инстарон и Тагус молчали, первый сжал кулаки.

Огонь Феникса прикусил нижнюю губу, а лицо господина Лю было серьёзным.

Брендель погрузился в глубокую задумчивость.

Но в этот момент на горизонте внезапно вспыхнули несколько ярких лучей. Переплетающиеся золотые линии протянулись из ниоткуда, мгновенно пронзив всё поле боя.

Прямо в облаках, Левиафан.

Когда Брендель в изумлении поднял взгляд, в центре поля боя уже вспыхнул ослепительный всплеск огня.

Это было словно вспышка ярче солнца. Несколько ревущих огненных шаров пронеслись по небу над полем боя, ослепительный свет затмил всё поле боя, словно день мгновенно сменился ночью.

Но это странное явление длилось лишь мгновение.

Грибовидное облако, несущее бесчисленные клубы дыма и пыли, уже поднялось. Ударная волна подтолкнула облако пыли вперёд, и оно со свистом устремилось в лес, сопровождаемое тоннами пыли и обломков.

Брендо быстро отреагировал, протянув руку вперёд и создав сеть пространственных законов, блокирующих все пылевые и воздушные волны. Тем не менее, световой щит всё равно прогнулся с ужасающей силой, приняв на себя удар, гораздо более сильный, чем предыдущий удар кристаллического скопления.

«Что случилось?» — крикнул кто-то среди грохота взрыва.

Но шум заглушил его вопрос, а вместе с ним и ответы остальных.

В голове Брендана мелькнула мысль: на поле боя кто-то третий.

Был ли это резерв Мадары или союзник Нежити?

Он повернулся к Инстарону, но разделял недоумение Тагуса. Они никогда раньше не видели подобного нападения или подобной тактики.

Это была магия.

Брендану это показалось знакомым.

Он подумал, не присоединяются ли к битве Буга. Для Серебряного Народа это было вполне возможно, поскольку их противником был Сумеречный Дракон.

Дым быстро рассеялся.

В тот же миг кто-то крикнул: «Смотрите туда!»

Брендан посмотрел в ту сторону и увидел горизонт, окутанный туманом. Белый туман поднимался на десятки футов в высоту.

В этом тумане, казалось, собиралась огромная армия.

Это были Забытые.

В их сторону.

Сердце Брендана слегка сжалось, когда он увидел ряды Забытых рыцарей, вооружённых копьями и облачённых в доспехи, верхом на боевых конях, созданных из тумана, выходящих из глубин тумана.

Они выстраивались в строй.

Рыцари Забытых оставались бесстрастными и молчаливыми. Забытый, облачённый в плащ и увенчанный лаврами, проехал мимо рыцарей с обеих сторон.

Он высоко поднял свой длинный меч, полупрозрачное остриё которого отражало солнечные лучи.

«Это покойный король Эк!» — внезапно воскликнул Бланк в изумлении.

Брендель тоже увидел его.

Это был Меч Львиное Сердце.

Словно эхом отозвалась сцена тысячелетней давности.

На равнине сияли знамена. Рыцари в длинных шлемах и с копьями в руках выстроились в строю, противостоя тяжёлой коннице крусов.

Человек перед ними крикнул: «Аруинцы! Мои рыцари, вы боитесь?»

Ответ был только один.

«Они снова идут, Ваше Величество».

Бледная, тонкая рука медленно опустила сияющий серебром посох. Она молча смотрела на поле битвы.

«Это наши герои, дремлющие в глубинах истории. Мудрецы прошлого давно ушли, но они всё ещё защищают нас, лорд Айзек. Ты всё ещё веришь, что мы вступаем в эту войну в одиночку?»

«Но я не понимаю, Ваше Величество, кто они на самом деле?»

Верховный, держа ртутный посох, приоткрыл рот и еле слышно произнёс имя:

«Легион Земли».

Из тумана выступили ряды бледных рыцарей, их поднятые копья были словно лес. Их наконечники сияли ослепительным светом.

В их памяти, вечно дремавшей тысячелетиями, один-единственный ответ затаился в их сознании, словно призрак.

Что же это был за ответ?

Боевые кони ускорили шаг, рысью проносясь по полю боя. Рыцари высоко держали головы, направив копья наверх, ряд за рядом.

Белая волна появилась на поле боя, хлынув вперёд, неся импульс огромной армии. Эти рыцари, с размытыми и нечёткими лицами, с бесплотными телами. Каждое лицо, при жизни, хранило глубокую память. Прошлое, настоящее и будущее переплетались в их взглядах.

Они были безымянны, лишённые национальности, больше не принадлежавшие ни к одной нации или расе. Всё, что у них было в жизни, вместе с прошлым, казалось, исчезло, как дым.

И всё, что осталось…

существовало только ради этого ответа.

Поверженный левый фланг нежити на мгновение замер. На поле боя появился клинок, излучающий бледный, холодный свет, пронесся по бескрайним просторам и рассек по диагонали пурпурное море.

Он столкнулся с ним с оглушительным грохотом.

В этот момент Брандо повернул голову.

«Мы тоже присоединяемся к битве».

«Что ты сказал, господин?» — удивлённо спросила Медиса.

«Мадара не может проиграть эту войну», — сказал Брандо Метиссе. «Как и в решающей битве на Великих равнинах, которую человечество не могло проиграть, Один дал нам выбор, и теперь мы должны дать ему ответ».

Этого ответа ждали тысячу лет.

Это было долго.

Но четыре мудреца в конечном итоге передали всё тому, кто должен был принять решение. В этот момент Брандо внезапно понял смысл слов Святейшего.

ix: Герт

Ржавая пружина возвращалась на место.

Продолжение следует.