Дельфина казалась настолько погруженной в свои мысли, что даже не заметила приближения Брандо. Брандо смотрел на дочь визиря: её тонкая шея была обнажёна глубокой сосредоточенностью, а тонкий пух отражал свет костра.

Она держала угольный карандаш и рисовала карту в своём дневнике. Эта дочь визиря была достойна своего положения знатной дамы.

Её художественный талант был исключительным. Она преуспевала не только в черчении и живописи, но и в гравировке, а также имела некоторые познания в фресках. Она писала стихи и обладала высоким уровнем литературных познаний. Она также была чрезвычайно талантлива в музыке и религии. Говорили, что в юности она даже пела в храмовом хоре, чем заслужила восхищение Валы. Но даже у такого человека было параноидальное, почти извращённое сердце.

Брандо мог лишь вздохнуть, что в этом мире нет идеального человека, или, возможно, именно из-за своего чрезмерного стремления к совершенству она и оставила такой изъян.

Он тихо стоял позади неё, безмолвный.

Он знал, что Дельфина давно почувствовала его присутствие. Он не стал скрывать его присутствие;

дочь канцлера всегда была чуткой к окружающему; она была чувствительна, как кошка.

Кстати, дневник в руках Дельфины был тем самым, который он ей вернул.

Она задержала угольный карандаш над страницами. «Я думала, Господь напугает меня сзади. Я вздрогнула, но уже приготовилась изобразить панику».

«Неужели у меня такой плохой вкус?»

«Это вкус, Лорд. Ты действительно совершенно не понимаешь девичьего сердца».

Брендель уставился на Дельфину. Он не видел в ней ни капли девичьего сердца. Она больше походила на коварную, коварящую женщину. Любой, кто осмелился бы обращаться с ней как с невинной девушкой, был бы поистине благосклонен к обречённой стороне богини Элейн.

Он посмотрел на карту, которую Дельфина нарисовала в дневнике. «Всё ещё рассчитываешь?»

«Я должна убедиться, что всё идеально, мой дорогой господин».

Дельфина взяла дневник обеими руками. Она тихонько подышала на открытые страницы, сдувая угольную пыль и крошки.

Она закрыла дневник, затем отодвинулась немного от одеяла, на котором сидела, похлопала его и жестом пригласила Бренделя сесть.

Брендель взглянул на неё и сел.

Ему действительно было что сказать этой женщине.

«Помнишь, что ты сказал в прошлый раз?»

«Ты сказал, что хочешь быть твоей женщиной».

Дельфина одарила его соблазнительным взглядом. «Есть ли у вас какие-нибудь физические потребности, которые я мог бы удовлетворить, милорд?»

Брендель чуть не подавился. Он знал, что она делает это нарочно. Эта женщина всегда вела себя кокетливо в его присутствии, намеренно или нет. «Серьёзно».

«Разве этого недостаточно?»

Дельфина игриво наклонилась ближе, игриво подышала ему на ухо и прошептала хриплым голосом, лаская горло. «У вас пока нет потомства, милорд. Хотя я не могу помочь вам родить, ваша маленькая эльфийская принцесса наблюдает за вами. Хотите, я её чему-нибудь научу?»

Испугавшись, Брендель инстинктивно оглянулся, но увидел только костёр, звёздочку во тьме.

Дочь канцлера расхохоталась, не в силах сдержать смех, и слёзы потекли по её щекам.

«Как мило, милорд», — вздохнула она.

Лицо Бренделя потемнело, словно с него капала вода.

Дельфина смеялась так громко, что, казалось, вот-вот перевернётся на одеяле.

Брендель наконец дождался, когда её смех стихнет.

Дочь канцлера покраснела и смущённо посмотрела на него, высунув язык.

«Давно я не была так счастлива, милорд».

«Вы счастливы».

«Что?

Вы сердитесь?»

«Не очень». Брендель почувствовал, как голова Дельфины покоится на его плече, и от её волос исходил лёгкий аромат. «В прошлый раз вы не упомянули конкретное место, упомянутое в Изумрудной тайне, потому что сказали, что всё ещё размышляете.

Сегодня вы отправляете нас в Сомию. Вы что-то обнаружили?»

«Интересно», — тихо ответила Дельфина, словно покорная маленькая женщина. «В «Изумрудной тайне» для передачи информации используется загадка Санильче. Это древний метод шифрования. Легенда гласит, что он происходит от загадок Санильче, Золотого народа, живущего на Золотом Холме. Каждая строка содержит шестнадцать символов, а количество строк должно быть кратно семи. Соотношение между строками — это первый уровень загадки. Как её читать, указано в самой загадке, но чтобы её разгадать, нужно понять смысл загадок Санильче. Это второй уровень загадки. Третий уровень — как расставить и объединить ответы в финальной головоломке. Если вы ошибётесь хотя бы в одном из них, ваш окончательный ответ будет совершенно иным».

Брендель был совершенно сбит с толку услышанным, но не понимал, почему дочь премьер-министра вдруг заговорила об этом. Он знал Санильче, которые жили в месте под названием… На родине Золотого Холма Золотой народ особенно любил разгадывать загадки. Говорят, что род Бронзового Дракона как-то связан с ними, и их любовь к загадкам глубока и передается из поколения в поколение. Однако народ Санильчи вымер в прошлую эпоху, и их наследие давно забыто.

Даже местоположение Золотого Холма теперь невозможно определить. Дельфина прислонилась к нему и продолжила: «Этот метод шифрования довольно древний.

Я видела его упоминания только в древних текстах. Неудивительно, что Призрачный Ладья и другие не узнают эту загадку. Лорд, вы знаете руины Ронессы?» Брендель на мгновение задумался, прежде чем вспомнить это место. Руины Ронессы были знаменитым открытием.

Графиня по имени Ронесса обнаружила эти обширные древние руины в своем графстве. Поначалу ходили слухи, что это остатки Вавилонской крепости, но это оказалось неправдой. Однако доисторическая цивилизация, обнаруженная в руинах, могла посоперничать даже с цивилизацией Вальхаллы.

Единственное отличие в том, что Валгалла всё ещё существует, но этих руин больше нет.

Он кивнул.

«Учёный, руководящий раскопками, — мастер-аббат, и он пригласил меня стать его заместителем».

«Подожди, он пригласил тебя…»

«Моя вторая личность — почётный член Королевского общества географии и истории Круса. Так, господин, ты считаешь, что моя благосклонность дала тебе большое преимущество?»

«Ни в коем случае», — подумал Брендель. «Какое это имеет отношение к Изумрудной тайне?»

«Конечно, имеет. Когда мы раскапывали руины Ронессы, чтобы разгадать её тайну, мы обнаружили, что текст, выгравированный на металлических табличках, также был зашифрован методом загадок Санильчи. Подумать только: два места, разделённые тысячами миль, с разными культурами, традициями, обычаями и языками, но в определённую, столь древнюю, эпоху истории все они обнаруживали поразительное единство».

Брендель почувствовал, как в его голове промелькнуло что-то смутно неуловимое. Он нахмурился и спросил: «Что это значит?»

Интересное объяснение, не правда ли? Сфера Природы Владыки в Варнде называется Сферой Природы, а в Девяти Фениксах – Сердцем Нефритового Дракона. Хотя названия сильно различаются, в конечном счёте это одно и то же, нечто, что проходит через всю нашу историю, словно невидимая рука, управляющая нашей судьбой. А вот эти наёмники – Любики.

Брендол, конечно же, знал, что Аденей и остальные – Любики. Рыцари не скрывали своей преданности богу Ра.

Но что имела в виду Дельфина? Аденей и остальные тоже искали похожие предметы.

Возможно, у Варнда было Лазурное Копьё, у Девяти Фениксов – Нефритовый Меч, так почему же у Любика не может быть подобных легенд? Он вдруг вспомнил серый свет, который видел в тот день в Розалине, и понял, почему рыцари пришли к нему.

Но он не мог избавиться от этой мысли, и на мгновение почувствовал лёгкое беспокойство.

«Вы разгадали загадку».

«Да».

Дельфин прижалась щекой к его плечу и ответила: «Мой господин, большая часть древней информации этого мира зашифрована таким же образом. Некоторые — загадки Санильчи, некоторые — молитвы драконам. Я лишь поверхностно знаком с этими знаниями, но, кроме меня, в этом мире мало кто может их расшифровать. Я определённо предоставлю вам отличную цену за ваши деньги».

«Не думайте о себе как о чём-то, что можно купить и продать, мисс Дельфина».

«Быть торгуемым означает иметь ценность. Я предпочту быть редким товаром, чем посредственностью».

Брандо покачал головой, ему было трудно понять ход мыслей этой женщины. Он не пытался её переубедить, просто спросил: «Где?»

«К югу от Моря Мёртвой Луны, глубоко в низинах под высохшей поверхностью. Это всё, что я могу подтвердить на данный момент».

Море Мёртвой Луны — огромное внутреннее море, но раньше оно было гораздо шире. За последнюю тысячу лет это внутреннее море мелело. По мере отступления воды оно оставило после себя сухое морское дно, образовав низменную болотистую местность к югу от Моря Мёртвой Луны. Это то место, о котором говорила Дельфина.

Эта низменность всегда была запретной зоной, даже для нежити. Это регион, похожий на Шварцвальд, — хотя и не тот же самый лес, он так же полон опасностей.

Брендель кивнул, предполагая, что разгадка Изумрудной тайны может быть где-то здесь.

Спустя неопределённое время Дельфина, казалось, замолчала. Он обернулся и увидел дочь премьер-министра, склонившую голову и крепко спящую. Она крепко прижималась к нему, её лицо выражало глубокое умиротворение, даже дыхание было тихим.

Дневник выскользнул из её рук, а угольный карандаш упал в сторону. Брендель вздохнул, сдернул с пола одеяло и накрыл её им.

Дочь канцлера, казалось, видела сладкий сон, её тонкие брови слегка расслабились.

Продолжение следует.