Такая ситуация продолжалась до конца их путешествия по тёмному подземелью. Поначалу Бренделю пришлось нести ответственность за поддержку дочери визиря. Дельфина, казалось, была благодарна, но вскоре Медеса безжалостно раскрыла её маскировку.

Маленькая серебряная принцесса эльфов решительно облегчила ношу своего господина, взяв Дельфину на спину.

Но по какой-то причине выражение лица дочери визиря, казалось, стало ещё хуже.

Брендель сделал вид, что не замечает открытой и тайной ссоры между маленькой принцессой и Дельфиной.

Когда он вывел остальных из долины, он обнаружил, что вход в пещеру полностью зарос растительностью.

Ему пришлось выманить Одиссея, срезать лианы и раздвинуть их.

Тысячи разноцветных насекомых разлетелись, словно спасаясь бегством, и крики снова разнеслись по пещере.

Только Хуан Хо наклонилась, без всякого выражения подняла жука и протянула его стоявшей позади Хипамиле. «Спасибо, Хуан Хо». Хипамила ловко достала бутылку и поместила туда жука. У неё уже было три таких бутылочки: две с пауками, а одна – с креветками.

Короче говоря, остальные дамы уже обходили жрицу и Хуан Хо стороной.

Фан Ци стояла позади группы дам с серьёзным выражением лица.

Брандо этого не заметил. Раздвинув кисть, он тут же помрачнел. Бай У выпрыгнула из рук Инстарона. Дельфина, некомпетентная служанка, на следующий день потеряла присутствие из-за инцидента с пауком и вышла из пещеры рядом с Брандо.

Она подняла голову и прищурилась.

Обе увидели бескрайнее туманное небо.

Туман, плывущий из пролива Трясогузки, распространялся за пределы воображения. На карте это место уже находилось к югу от Сопарачи, в долине примерно в ста милях от порта, но видимость в долине сейчас составляла менее десяти метров.

Дальше всё было белым, и только крутые горные склоны тянулись по обе стороны сквозь густую растительность, и виднелись смутные очертания долины.

Инстарон последовал за ними. Увидев эту сцену, он пожал плечами и собирался высказать своё мнение. На самом деле, он высказывал его всю дорогу.

По сравнению с молчаливым Тахо этот парень был болтуном.

Но Брандо знал, что эта будущая звезда Мадары была лишь отвлекающим манёвром. Он хотел отправиться в Сомию, а не в такие места, как Мёртвый залив и Мансора.

Он оглянулся на последнюю, его предостерегающий взгляд был таким пристальным, что он проглотил слова. В этот момент зашуршал кустарник, и из-за Инстарона появились Метисса, Тахо и Магдал. Брандо жестом призвал их замолчать, а затем указал вперёд.

Впереди, среди окутанных туманом джунглей, двигалась темная колонна людей, бескрайнее белое пространство, словно призраки, молча и спотыкаясь.

Хотя они находились всего в дюжине метров от них, никто не обернулся.

Все почувствовали, как холодок пробежал по спинам, даже Инстарон и Тахо. Не было никого в этом мире, кто не чувствовал бы таинственности и ужаса перед Безымянными.

Брандо жестом приказал остальным отступить обратно в пещеру, затем взглянул на длинную вереницу Безымянных.

Он тоже отступил.

Ситуация в долине оказалась одновременно неожиданной и из самых смелых его фантазий.

Иначе он не был бы так полон решимости найти пиратское логово.

Марш в темноте, хоть и утомительный, оказался чрезвычайно полезным. От фьорда Сопарачи до близлежащих внутренних районов все дороги были ухабистыми и трудными.

Обойти стелющийся туман было просто невозможно. Мысль о марше длиной более ста миль в окружении этой хаотичной массы пугала.

Однако быстрое распространение тумана вглубь страны по-настоящему удивило его. Он обратился за советом к Леди Белый Туман в качестве меры предосторожности, но совет оказался пророческим.

Теперь, похоже, ему пришлось всерьёз задуматься о том, чтобы углубиться в туман.

«Что нам делать?» — пробормотал Инстарон, задыхаясь, наблюдая, как тот отступает.

Брендо покачал головой. Перед ним было всего два возможных варианта.

Лучшим вариантом, несомненно, было направиться на запад, к портовым городам Мёртвый залив или Мансура.

Это позволило бы им идти параллельно маршу армии Забытого Человека и избежать погружения в самое сердце тумана.

Затем они могли бы сесть на корабль в Мансуре или Мёртвом заливе, что позволило бы им либо добраться до Аруина, либо вернуться к Нефритовому Холму для Феникса и его людей.

Но была огромная проблема: они понятия не имели, какова текущая ситуация в Мансуре и Мёртвом заливе.

Стали ли они такими же, как Гусейр и Сопарачи, или море всё ещё окутано тем же густым туманом?

Никто не мог сказать наверняка.

Другой путь заключался в том, чтобы направиться на север, как и надеялись Инстарон и его люди, к таким местам, как Сомия или Утёс Костяного Дракона.

Первый был домом Сомьи или Утёса Костяного Дракона, убитого им в Замке Фир, и одной из крупнейших территорий Мадары к югу от Моря Мёртвой Луны. Говорили, что во втором находится Гробница Костяного Дракона, но, к сожалению, из-за того, что это была зона, закрытая для игроков, это осталось не более чем слухом. Оба этих места находились в глубине земель Мадары.

Инстарон и Тагус изначально надеялись, что он выберет этот путь, поскольку это был единственный способ пересечь Мадару по суше. Если они пойдут этим путём, то путь в Царство Вечной Смерти был неизбежен.

Если бы он решил отправиться на корабле в Эруин через Мёртвый залив или Мансору, их планы явно провалились бы.

Но теперь даже Тегу и Инстарон, которые больше всех хотели, чтобы Брендан выбрал этот маршрут, должны были хорошенько подумать. Приведёт ли этот путь к столкновению с армией Забытых? Никто не мог предсказать, что произойдёт дальше.

Более того, Брендан знал, что если предсказания Белого Тумана верны, Скопления Кристаллов, похоже, атакуют Мадару именно с этого направления.

Это означало, что если он выберет этот маршрут, ему, возможно, придётся пройти по полю боя пешком.

Брендан открыл карту, и Дельфина тут же взяла у стоявшего рядом скелета-солдата канифольный факел и, прислонившись к стене, подошла, чтобы осветить местность.

Брендель поднял на неё взгляд. Капли пота покрывали бледное лицо дочери канцлера. Он покачал головой, думая, что Дельфине совсем не обязательно быть такой. Казалось, она намеренно пыталась усложнить ему жизнь, мучила всеми возможными способами.

С этой мыслью он внимательно изучил карту.

Хотя он действительно последовал совету леди Белая Дымка, это означало, что они мчались опрометью в туман, не имея ни малейшего представления. Леди Белая Дымка лишь сказала им стать свидетелями войны между скоплениями кристаллов и нежитью, а не противостоять Безымянному лицом к лицу.

Это было очевидно.

Если бы можно было этого избежать, это было бы лучше всего.

«Куда?» — спросил он.

«Сомья»,

Ответила Дельфина.

Брендель посмотрел на дочь канцлера. Он видел её намерения в её фиалковых глазах.

Она не отказалась от Изумрудной Тайны, даже в сложившейся ситуации.

Хотя он всегда знал, что паранойя собеседника почти нелогична, решительный ответ дочери канцлера всё же поверг его в неописуемый шок.

В каком-то смысле это можно было назвать безумием, но в нём было и неповторимое очарование.

«Там ли?»

На этот раз заговорила Метисса. Маленькая серебряная принцесса эльфов смотрела на Дельфину серебряными глазами, её лицо было таким же серьёзным и искренним, как и в споре Русты с дочерью канцлера.

В этом мире, помимо собственной истории, Брандо никогда ничего не скрывал от четырёх человек: Романа, Байджии, Метиссы и Антитины. Первая сбежала из Бучи вместе с ним, единственная женщина, которую он встретил с момента прибытия в этот мир, и та, которая всегда была к нему самой терпимой. Её место в его сердце превосходило даже место матери в этом мире.

В этом отношении Валькирия занимала в сердце Брандо меньшую позицию. Хотя они делили радости и горести, Фрейя оставила у Брандо более печальное впечатление. Он не хотел, чтобы валькирия Эруина постигла та же трагическая участь в будущем, и это чувство очень напоминало его надежды в отношении принцессы Гриффин.

Хотя он чувствовал чувства девушки Бутч к нему и понимал её доверие, Фрейя была слишком серьёзна и решительна, и были вещи, которые он не мог ей сказать. Как и своё первоначальное мнение об Эруине, принцессе и королевской свите, он не раскрыл их полностью.

Что касается старшего Бай Цзя, то не было нужды вдаваться в подробности.

Возможно, единственным человеком в мире, кто понимал его лучше всех, была рыцарь с Серой Горы и другая душа, таившаяся в ней.

Маленькая принцесса Серебряных Эльфов всегда была его первым командиром, а мисс Антитина, пожалуй, самым доверенным советником. С момента основания Территории Пихты большинство его планов воплощалось в жизнь благодаря им двоим, и поэтому он не скрывал от них никаких подробностей.

Поэтому он уже давно рассказал Метиссе об Изумрудной Тайне. Этот инцидент также привёл к небольшому инциденту, о котором он глубоко сожалел. Рассказывая подробности об Изумрудном Сердце, Метисса случайно проболталась о неловком инциденте, когда Дельфина обманом подсыпала ему в постель джин Хофварда.

Брендель мог поклясться, что никак не ожидал от принцессы Серебряных Эльфов такого глубокого понимания.

Он решил, что она просто задаёт рутинный вопрос. Но прежде чем он успел понять, о чём проговорился, Метисса уже всё поняла.

На самом деле, он начал подозревать, что Метисса и её сестра вовсе не сводные, а родные сёстры.

Продолжение следует.