«Чёрная Роза» Бромантора отступает на север. Брандо слышит подобные новости уже второй раз за десять месяцев, но ситуация кажется ещё хуже. Поражение нежити при Розалине, похоже, привело к её краху на всём фронте. Судя по времени битвы, которую Леди Белый Туман наблюдала к югу от Сопарачи неделю назад, она должна быть недалеко от Сопарачи.
Возможно, армия Кристаллического Скопления уже обосновалась где-то недалеко от Сопарачи.
Конечно, они также могут двигаться к Любику, поскольку Леди Белый Туман сказала, что она и нежить отступали в противоположном направлении. Если армия нежити отступает вдоль южного региона Моря Мёртвой Луны, армия Кристаллического Скопления может преследовать их в этом направлении.
«Какая легенда?»
— спросил он. «Во времена Миньеров в некоторых древних легендах говорится о Безымянных, марширующих вокруг Вонде, защищая этот мир».
«Что? Как это возможно?»
«Эта легенда довольно древняя. Понятно, что ты о ней не слышал. Она циркулирует по земле уже довольно давно, ещё во времена Миньеров. Брендель, подумай хорошенько. Как Безымянные маршировали вокруг Вонде?»
Брендель вспомнил путь Безымянных и обнаружил, что будь то в Аруине, Крузе или где-то ещё, они чётко отделяли Землю Порядка от Чёрного Леса.
Хотя были места, где это было не так, большинство этих территорий позже были колонизированы людьми. Например, южная граница Аруина имеет вот такую отличительную особенность.
«Это совершенно уникально. Ты хочешь сказать, что Безымянные пришли из войны между Нежитью и Кристаллическим Скоплением, леди Белая Дымка?»
«Война между Нежитью и Кристальным Скоплением?»
— Леди Белая Туманка вскочила на выхлопную трубу печи и посмотрела на него сверху вниз. «Брендо, знаешь, почему я вдруг поднимаю всю эту не относящуюся к делу тему?
Потому что хочу, чтобы ты пробрался сквозь этот туман и сам увидел поля сражений этой войны».
Брендо был ошеломлён. Он не ожидал, что Леди Белая Туманка поднимет эту тему.
Разве они не должны обсуждать, как безопасно избежать этого тумана?
«Я не совсем понимаю», — спросил он, нахмурившись.
«Поймёшь. Разве ты не удивляешься, почему Серебряная Королева такая истеричная? Разве ты не ищешь всегда правду о том, что случилось с твоим дедом шестьдесят лет назад?
Возможно, когда увидишь такую сцену, ты поймёшь».
Она грациозно прошла вдоль выхлопной трубы. Его хвост изогнулся, и он произнес необычным тоном: «С тех пор, как мы прибыли сюда, я всё думал, зачем мы здесь. Мы попали в Царство Стихий из Русты. Даже если бы поток магии был немного нарушен, это не отправило бы нас за пределы мира Порядка, за тысячи миль от Варнда».
«Пока я не увидел эту битву, мне в голову пришла одна мысль. Возможно, какая-то воля подсказывала мне что-то. Возможно, это была мисс Тата и Королева Драконов, возможно, Королева Ведьм, а может быть, и более могущественная воля, подобная твоей. Неважно. Эта мысль, Бренделя, стала кристально ясной в тот момент, когда я увидел тебя».
«Знаешь, что это было?»
Брендель молча смотрел на неё.
В этот момент Леди Белая Дымка повернулась и посмотрела на Бренделя, её призматические зрачки расширились.
«Я пришёл в эту эпоху. На мне лежит миссия. Я знаю всё, что произошло в ту эпоху, но сейчас мало кто знаком с этой историей. Мудрецы оставили много слов будущим поколениям. Думаю, пришло время рассказать вам правду».
Брендель опустил голову, словно размышляя. «Вы серьёзно, леди Белая Дымка?»
— спросил он, снова поднимая голову. «Давайте прорвёмся сквозь этот туман».
Брандо, я вам лгал?»
«Понимаю. Я доверяю вам, леди Белая Дымка, но как насчёт остальных? Они не при чём».
Белая Дымка спрыгнула с выхлопной трубы и легко приземлилась на землю. Она посмотрела на него и спросила: «Вы действительно думаете, что кто-то не причастен к этому?»
Брандо закрыл рот. «Отведите их всех туда, Брендель», — сказала Белая Дымка.
«Ты не спаситель, как и Один. Он просто сказал мне, что слишком поздно всё понял. Каждый должен научиться спасаться сам, но прежде всего нужно осознать опасность, в которой он находится».
Брендель не ожидал, что его вопрос приведёт к такому выводу, но, похоже, лучшего выхода не было. Он знал, что Белая Мгла не солжёт. Она была древним ведьмовским духом из прошлых веков, и никто здесь не знал этого тайного знания лучше неё. Сейчас ему, возможно, придётся довериться ей, если только он не станет упорно искать собственное решение, но Брендель никогда не был таким. Немного подумав, он решил действовать.
Миссис Белая Мгла, казалось, хотела показать всем что-то.
У него было смутное подозрение о какой-то возможности, но ответ должен был подождать, пока он сам не увидит его. Подсознательно он не хотел в это верить.
Ибо если всё это правда, то это было бы слишком безнадёжно.
Брендель вернулся к группе с этой мыслью. Инстарон и Тагус ждали здесь уже довольно долго, но у нежити времени не бывает. У них есть почти вечность, чтобы ждать, избавившись от забот смертных.
Люди Призрачной Колесницы казались немного беспокойными.
Это беспокойство было вызвано не только томительным ожиданием, но и страхом перед неизвестностью. Особенно это было заметно по высшим чинам. Фан Ци и два старейшины Призрачной Колесницы казались невозмутимыми, поскольку лучше понимали своё положение. Под их влиянием слуги также вели себя гораздо лучше матросов.
Когда Брендель вернулся к группе, Инстарон быстро познакомился с маленькой принцессой Серебряных Эльфов, Метисой. Он был на удивление дружелюбен и даже расспрашивал о прошлом Метисы. И дело было не в редкой красавице маленькой принцессы, а в том, что в конце Первой Войны Чёрной Розы гвардейцы-троглодиты и древесные эльфы под командованием Метисы сражались с Мадарой, восходящей звездой Империи Мёртвой Луны.
Мимолетная красота человечества казалась такой хрупкой перед взором вечности; даже эльфы были лишь медленно разлагающимися костями. Но хороший полководец умел уважать столь же блестящих противников, ибо только они могли по-настоящему продемонстрировать свою ценность.
В сравнении с ними, столь же прекрасные женщины, такие как Гипамилия и принцесса Магдал, казались Инстарону гораздо более пресными, всего лишь именами или кодовыми именами, не способными привлечь его внимание.
Фан Ци, напротив, выглядел весьма внимательным, но, увидев Брандо, мгновенно помрачнел и покорно отступил в сторону. Очевидно, опыт в гавани Гусейр оставил глубокий психологический шрам на этом одаренном молодом человеке.
Брандо приказал всем перегруппироваться и отступать, но отпустил пиратов Белого Тумана. Эти люди были известны своими неустанными подвигами, и он искренне не хотел брать их с собой. Он воздержался от их казни из уважения к их значительной помощи Белому Туману.
Но пираты не сочли увольнение Брандо актом предательства; скорее, они чувствовали себя так, словно получили амнистию. Очевидно, дни под началом леди Белой Дымки были не совсем удачными.
Белая Дымка вышла из пещеры кошачьей походкой и издали оглядела убегающих людей, её взгляд был полон жалости. Эти люди не понимали, что свобода иногда нехороша, но стать безымянным человеком, в каком-то смысле, можно было считать искуплением за прошлые грехи.
В этом отношении это было не так уж и плохо.
Она подошла к Брандо. Дочь канцлера, стоявшая позади него, наклонилась, подняла её с земли и воскликнула: «Как изящно».
Белая Дымка тихо фыркнула: «Хм, не нужно пытаться мне угодить».
«Мне нужна поддержка, иначе мисс Медиса всегда будет хотеть меня убить».
«Она тебя не убьёт. Не думай, что все такие же, как ты».
«Она поклялась враждовать».
«Сама напросилась».
«Мисс Белая Дымка, разве вам не нужна постоянная прислуга?»
Белая Дымка вздохнула: «Можешь расчесать ей шерсть?»
«Немного. У меня дома есть кот».
«Не сравнивай меня с ними».
«Спасибо».
«Не доставай Брандо слишком много хлопот».
«Почему бы и нет? Я уже его женщина».
«В этом и заключается одна из проблем», — хрипло ответила женщина.
Марш в темноте длился целых два дня. Было уже утро третьего дня, когда они покинули подземный пещерный комплекс пиратского логова.
Масштабы этого подземного пещерного комплекса несколько удивили Брандо.
Он даже заподозрил, что некоторые области в глубине пещер могут быть связаны с Великим Ульем. Подземный мир Йоргендигана был столь же обширен, как и сам Варнд, и вполне возможно, что он простирался до обоих берегов пролива Трясогузки.
К сожалению, никто не мог ответить на этот вопрос, и вряд ли он стал бы его исследовать.
Выход из подземного пещерного комплекса пиратского логова находился в долине.
Пираты редко пользовались этим выходом, отчасти из-за его удалённости. Дорога не использовалась уже много лет, и её перегородило гигантское гнездо пауков. Хотя эти существа не доставляли Брандо никаких хлопот, они пугали женщин в группе. Помимо Гипамилии, даже Метиса выглядела несколько мрачной, появившись из тьмы внизу.
Дельфина, обычный человек, была ещё более бледной, словно перенесла тяжёлую болезнь. Раны, полученные ею в Стихийном Царстве после превращения в Карту Судьбы, почти зажили, но теперь казалось, что время повернулось вспять.
Продолжение следует.
