Серые скалы величественно возвышались сквозь туман – зрелище, часто встречающееся во фьордах, окружающих Сопарачи, словно безмолвные великаны, стоящие на берегу моря. Корабли проходили под ними, казавшиеся карликами по сравнению с ними. Ветер был холодным.

Не холод осенних сумерек среди елей, а пробирающий до костей холод, ведь это было к югу от Великого ледника, ледника, который всегда пугал людей.

Ветер завывал на вершине каньона, свистя, словно линейка скребла по тряпкам.

Над фьордом сгущались тучи, отчего казалось, будто небо вот-вот рухнет.

Обычно в такую ненастную погоду туман должен был давно рассеяться.

Но ветер дул прямо в фьорд, а туман снаружи продолжал накатывать, заставляя пролив клубиться облаками и дымкой, казалось, не зная ни минуты покоя.

Флотилия отплыла из Гусая и достигла Сопарачи через три-четыре часа. Из-за надвигавшегося с севера тумана им пришлось отступить во фьорд.

Рельеф Сопарачи-фьорда был сложным, и после почти получаса плавания по извилистому проливу невозможно было отличить перед от заднего или лево от правого.

Что касается пиратского убежища, оно было ещё более неуловимым.

Брендель, однако, не спешил. Он многократно осматривал окружающие фьорды Линией Закона, тщательно выискивая подсказки. Вскоре он нашёл необычное место. Через четверть часа флот появился там.

Это был каньон внутри залива, особый мир.

Изгиб под углом 90 градусов у входа блокировал внешний ветер, отчего бескрайние воды казались довольно спокойными, а лёгкий туман, словно вуаль, парил на поверхности.

Глубоко внутри этого внутреннего ущелья находится огромная пещера, соединённая с морской поверхностью и на удивление хорошо судоходная.

Более того, расположение в глубине фьорда делает его особенно уединённым убежищем, идеальным для пиратов.

Если бы не обширная планктонная равнина, простые люди даже не подозревали бы о нём.

Когда три корабля медленно вошли во внутреннее ущелье, прорвавшись сквозь туман и открыв вид на огромную пещеру, возвышающуюся на скале, все смотрели на величественного графа из Аруина со смесью уважения и восхищения.

Путешествие, несомненно, было опасным, но Брандо провёл их через окружение Гусейра.

Затем, захватив сказочные сокровища, он доблестно сжёг их, заставив флот плыть по ветру и достичь Сопарачи до рассвета.

Затем он решительно приказал флоту отступать во фьорд, в одиночку проведя его сквозь густой туман к этому месту, где прямо перед ними находилось пиратское убежище.

Даже находясь на противоположной стороне… Инстарон и Тагус невольно подбадривали друг друга.

Мадала не терпит чужеземного вельможу, мой господин. Если вы готовы подчиниться Его Величеству, Эруин останется неизменным.

Инстарон прошептал это Брандо в который уже раз.

Брендель стоял на носу, обернулся и взглянул на него с лёгкой улыбкой, затем покачал головой. «Можете ли вы мне это пообещать? Я не собираюсь становиться королём Эруина. Я хорошо поговорю с вашим величеством. Но кто возьмёт на себя руководство, пока неизвестно».

Инстарон вздохнул и подождал, пока двое мужчин встретятся.

Дальше всё было непредсказуемо.

Но даже если бы у Мадалы появился ещё один выдающийся тёмный вельможа, это было бы хорошо.

Подсознательно он больше не считал Брандо равным себе, а скорее сравнивал его с существом с ртутным посохом.

И всё же он сомневался, что у Брандо есть хоть какой-то шанс. Он не сомневался в расцвете Нации Мёртвой Луны, и в другом времени и пространстве всё действительно было так же.

Три корабля медленно вошли в пещеру, и окружающий свет внезапно померк. Рыцари Аденея зажгли факелы, и в мерцающем свете они обнаружили, что пещера чрезвычайно обширна, с широким и глубоким водным протоком, ныряющим во тьму. Гладкие известняковые стены окружали пещеру, и сама пещера достигала поразительной высоты в тридцать-пятьдесят футов. Над головой густо нависали бесчисленные сталактиты.

Брандо и Тахо изначально планировали рискнуть сесть на мель, войдя под парусом, но их удивила глубокая осадка прекрасного водного пути, который, казалось, образовывал естественную гавань. Хотя пропускная способность была ограничена, это всё же была редкая якорная стоянка. Бог знает, как пираты её обнаружили.

Свет факелов медленно распространялся по мере продвижения корабля, освещая тёмные стены пещеры вокруг. Известняковые стены, покрытые пятнами какого-то неизвестного металла, отражали яркий жёлтый свет.

Но этот глубокий водный путь в конце концов закончился. Вскоре они вышли к небольшому заливу, достаточно большому для одного-двух кораблей. На другом конце, казалось, находился простой причал с кривым деревянным пирсом, врытым в глубокую воду и соединяющимся с берегом.

У причала не было ни кораблей, ни признаков пиратов. Это вызвало вздох облегчения у рыцарей, которые уже обнажили оружие и приготовились к битве. Однако они также испытывали некоторую обиду. Их преследовали, как бродячих собак, всю дорогу от Гусайя, а врага даже не видели.

Это явно было источником разочарования для этих почтенных мастеров своего дела. Хозяева Стороны Истины были хозяевами во всех смыслах этого слова. Только леди Адени могла представить себе, как можно собрать такую группу людей в качестве наёмников. Они предпочли бы вступить в честный бой, чем сражаться с ними.

Даже если бы они проиграли, это было бы нормально.

В конце концов, они даже не поймали пиратов.

Пираты не бросили якорь в гавани, что означало, что они там не обосновались.

Ничего удивительного: в конце концов, это было всего лишь укрытие, а не их база.

Это было похоже на временные якорные стоянки, которые часто использовали контрабандисты, где они изредка останавливались во время штормов, но никогда не останавливались навсегда.

Все испытывали чувство потери, но лишь психологическое. В конце концов, если бы им удалось избежать столкновения, никто, кроме самых ярых воинствующих поджигателей, не стал бы.

В гавань один за другим вошли два корабля. Большой корабль клана Призрачных Машин остался снаружи, потому что, какой бы большой ни была пещера, она никак не могла вместить такое большое вооружённое торговое судно.

В пещере висел тонкий слой тумана, такой же, как и внутренний пролив снаружи, но гораздо лучше, чем фьорд. Флотилия в тумане теперь покрывала почти весь пролив Трясогузки. Брандо никогда в жизни не видел столько Забытых Имён, не говоря уже о других.

После того, как лодки причалили, все начали высаживаться по одному.

Затем Тежу приказал скелетам-воинам на борту проткнуть лодки и затопить их здесь, чтобы ими не воспользовались посторонние.

Первая группа скелетов-воинов, высадившихся на маленьких лодках, уже исследовала проход на другой стороне пещеры, так что эти лодки, естественно, больше не понадобились.

Тежу и Брандо не собирались ждать, пока туман рассеется, прежде чем продолжить путь. Более того, даже несколько десятков миль от берега не были безопасны. Им нужно было добраться до материка, чтобы полностью избежать наступления Безымянных.

Именно поэтому они не стали просто высаживаться в другом месте. После высадки им предстояло проложить путь через дикую местность, и не было никакой гарантии, что они наткнутся на тропу Безымянных.

Раз уж это была точка высадки пиратов, за ней должен был быть безопасный и доступный сухопутный путь. В противном случае это место было бы, в лучшем случае, безопасным убежищем, а не временным логовом.

Что касается того, создаст ли потопление корабля проблемы тем, кто останется позади, Брандо никогда об этом не задумывался. Зачем ему так дотошно рассматривать пиратов? Что касается Тагуса, то он относился к нему ещё меньше. Даже если нежить и сможет снова воспользоваться портом в будущем, у них будет множество способов спасти обломки. А что до того, что предпримут пираты, кого это волновало?

После того, как все высадились, в пещере стало тесновато. В конце концов, помимо Брандо, Дельфины и «Огня Феникса», на двух контрабандных кораблях Мадары находились две эскадрильи солдат-скелетов и несколько некромантов низкого уровня. Обычно их держали в трюме, выполняя роль балласта Мадары, и выпускали только в случае битвы или необходимости высадки.

Кроме скелетов-воинов, там были и матросы с вооружённого торгового судна «Призрачной машины», всего более дюжины. Если добавить двух старейшин и их слуг, людей Фан Ци и их слуг, то их было больше двадцати или тридцати человек.

Ещё одной группой были Аденей и её рыцари, и внезапно пиратское убежище оказалось переполнено более чем сотней человек. В этом небольшом местечке было явно тесновато.

Тагу оставил полторы эскадрильи скелетов-воинов, а другую половину эскадрильи в Гюзеле, разделив их на две группы. Одна группа шла впереди, продолжая служить пушечным мясом, под командованием трёх некромантов. Большая группа осталась позади не в целях обороны, а в первую очередь для предупреждения. Если они позже столкнутся с Заблудшими, то, по крайней мере, смогут обнаружить их заранее.

По сути, они всё ещё были пушечным мясом.

Матросы Призрачной Повозки, естественно, были пленниками, но обычных моряков оставили в покое. Слуги двух старейшин Призрачной Повозки были вполне способными и охранялись рыцарями Аденея. Конечно, за это платил Брандо, и рыцарь-женщина была чрезвычайно довольна своим щедрым работодателем.

Лишь двое старейшин Призрачной Повозки доставляли Брандо и Тагусу немного головной боли. В конце концов, они были хозяевами Запредельного Мира, пусть и лишь наполовину. Даже под присмотром вице-маршала Бланка всё могло пойти не так, если они не будут осторожны.

Эти двое явно пережили немалые лишения в эти дни, запертые в трюме со скелетами и некромантами, где их кормили едой хуже, чем даже свинина или собачье мясо. Дело было не в том, что Тагус намеренно плохо с ними обращался, а в том, что еда моряков в море была единственным, что они могли есть. Нежить не могла предоставить повара специально для этих двух пленников;

Это была привилегия, предоставленная только Брандо и Дельфине.

Продолжение следует.