«Что же нам делать?» Инстарон был немного растерян. Он никак не мог открыть огонь по порту. Гусейром совместно управляли три некроманта. Хотя они и не жили в порту, там находились их слуги и вассальные армии.
Более того, в дальневосточном регионе Мадара, хотя местные повелители нежити номинально подчинялись воле Посоха Меркурия, влияние Империи было гораздо меньше, чем можно было бы предположить.
Иначе его и Тагуса не сослали бы туда.
Что ещё хуже, на двух кораблях не хватало некромантов среднего уровня, поэтому они даже не могли отправить сампан для небольшой группы, чтобы высадиться и провести разведку.
«Ты всё ещё чувствуешь присутствие жизни?»
Инстарон и Тахо кивнули.
«Давайте сойдем на берег и посмотрим», — ответил Брандо.
Хотя гавань выглядела невероятно зловеще, он был уверен, что с его нынешними силами в таком месте ему не грозят никакие неприятности. Высадить три корабля было невозможно.
Хотя это и было возможно, Гусейр был отличным глубоководным портом, легко вмещающим несколько парусных судов среднего размера. Однако гавань не выглядела такой безопасной и надёжной, как можно было бы подумать. Если корабли окажутся там в ловушке, даже если возникнут какие-либо проблемы и они захотят выбраться, им это не удастся.
Никто из присутствующих не был глупцом, поэтому они, естественно, это поняли.
Тахо приказал двум кораблям бросить якорь, в то время как более крупное судно «Призрачная повозка» осталось за пределами гавани, ожидая возможности нанести удар.
Матросов на этом корабле давно заменил Тагус, а пленники с «Призрачной повозки» содержались на другом судне, так что в этот момент его можно было смело назвать кораблём Нежити. Пять сампанов быстро спустили с борта корабля. На самом деле, шлюпок было не так уж и много, поскольку изначально высаживались только Брандо, Инстарон и мистер Лю.
Командовать шлюпками должен был кто-то опытный, чтобы предотвратить любые непредвиденные обстоятельства.
Естественно, Тагус, самый спокойный из группы, был наиболее подходящим командиром, тем более что отделение его от Инстарона было частью стратегии Брандо.
Оставшимся экспертом был Бланк. В конце концов, кроме Брандо, во всём флоте не было никого более опытного, чем вице-маршал союзников.
Однако, когда пришло время, Тагус, всегда казавшийся несколько сдержанным, организовал ещё две шлюпки, каждая из которых насчитывала более тридцати скелетов низкого уровня. Хотя некромантов не было, Инстарон всё ещё мог командовать некоторой низкоуровневой нежитью.
Ситуация в гавани была поистине странной, и пушечное мясо всегда требовалось.
Перед самой посадкой на лодку к ним подошли Аденей и её люди, предложив присоединиться к ним на берегу.
Хотя это было несколько неожиданно, все эти люди были способны превзойти цивилизацию элементалей, даже в плане правды, и, поскольку они называли себя наёмниками, Брандо, естественно, был рад получить больше людей.
Он понял их намерения. Поскольку у него были лишние деньги, он пообещал им щедрое вознаграждение, и они запросили ещё два сампана.
Наконец, когда скелеты-гребцы начали грести, медленно оттягивая сампаны от флота, стоявшего на якоре у гавани, в сторону порта Гусайр, к лодке Брандо присоединились ещё двое, а остальные четверо были на борту.
Одним из них был Хуанхо. Юная девушка поднялась на борт под предлогом сопровождения своего учителя, и, учитывая её немалую силу, Брандо согласился.
По правде говоря, изначально он хотел проверить храбрость молодой женщины как воина.
Она не всегда могла прятаться за линией фронта, и принцесса семьи Нефритового Феникса его не разочаровала. Что касается другого человека, то он сидел прямо напротив Брандо, пристально глядя на него. Он был одет в роскошный наряд, его длинные чёрные волосы спадали на плечи.
Не зная его цели, можно было принять его за прогуливающегося.
Это был не кто иной, как господин Фан Ци, гений клана Призрачных Машин, появляющийся раз в тысячелетие.
Этот человек не добровольно присоединился к кораблю и не называл себя наёмником, как Аденей и другие.
На самом деле, всё время, проведённое на борту корабля, он провёл под домашним арестом – мерой предосторожности против старейшин Призрачных Машин. В конце концов, заточить нескольких мастеров, приближающихся к вершине Закона, было непростой задачей.
И его присутствие было целью Дельфины.
Брандо знал, что дочь канцлера хочет, чтобы он понял его текущее положение, чтобы ему было легче сформулировать следующий план. Во время разговора за ужином с Дельфиной он уже составил общее представление о том, что такое Изумрудная Тайна.
Хотя дочь канцлера украла информацию, связанную с ней, у семьи Розалин, найти Царство Стазиса и заполучить Сердце Нефритового Дракона было гораздо сложнее, чем просто разгадать Изумрудную Тайну.
К тому же, разгадать Изумрудную Тайну было непростой задачей.
Пять сампанов медленно плыли к порту Гусаил.
Тёмные тучи всё ещё скрывали Серебряную Луну Тимис и Белую Луну Кохуа. Вокруг царила кромешная тьма, нарушаемая лишь монотонным плеском воды и стуком вёсел, ударяющихся о воду.
Тёмная гавань впереди напоминала разверстую пасть, от которой взору было холодно. Брандо, Инстарон и остальные были в порядке, но маленькое лицо Хуанхо было бледным.
Она сжимала меч в своих крошечных ручках так крепко, что костяшки пальцев посинели.
Для юной девушки, которая почти ничего не видела в мире, её спокойствие перед лицом врагов уже само по себе было удивительным.
Но перед лицом неизведанной тьмы ей было всего десять лет. Как она могла не бояться темноты?
Она невольно наклонилась к Брандо, словно этот замечательный учитель мог её утешить.
«Я никогда не думала, что наследница рода Нефритового Феникса, мой дорогой маленький кузен, будет бояться темноты». Гений рода Призрачных Машин, сидевший прямо напротив Брандо, невольно воскликнул, увидев это.
«Я не боюсь», — хрипло ответила Хуанхо, дрожа от гнева.
«Правда?»
«Разве спорить с ребёнком — это весело?» — перебил её господин Лю.
Фан Ци пожал плечами, а затем неожиданно наколдовал нефритовый кувшин и кубок. «Хочешь вина для храбрости?
Я так делал в детстве».
Брандо молча наблюдал за происходящим, гадая, не шутит ли этот уникальный гений клана Призрачных Машин. Понимает ли он вообще своё нынешнее положение?
Как и ожидалось, господин Лю холодно отбил его рукоятью меча: «Не давай детям алкоголь».
Фан Ци снова пожал плечами.
Но вскоре к нему вернулся интерес к Брандо. Он оглядел его с ног до головы, а затем сказал: «Интересно, что в тебе нашла мисс Дельфина».
Брандо чуть не сплюнул кровью.
Он и представить себе не мог, что кто-то может так ревновать его к женщине, чьи внутренности, вероятно, были бы чёрными, если бы их вскрыли. Не будь она призванным существом из колоды Смертельной Луны, он бы и на десять шагов не осмелился подойти к Дельфине. Кто знает, когда её обманут. Он не мог оторвать глаз от мужчины, недоумевая, откуда взялась его остроумная смелость. Неужели Дельфина его полностью обманула, ослепила?
«Мисс Дельфина действительно твоя невеста?»
«Не похоже».
«Тебя зовут Брандо, верно?»
«Ты дворянин с запада».
«Я слышал, что в ваших краях все деревенщины, это правда».
«Честно говоря, я не думаю, что ты достоин мисс Дельфины».
«Как насчёт этого? Я вызываю тебя на дуэль».
«Если проиграешь, отдай мне мисс Дельфину, хорошо?»
«Пф!» Хуан Хо невольно расхохоталась, но тут же прикрыла рот руками, покраснев от мысли о своей грубости.
Господин Лю смотрел прямо перед собой, делая вид, что не замечает.
«Заткнись», — ответил Брандо, его терпение накалялось.
Но в этот момент выражение его лица внезапно слегка изменилось, и он повернулся, чтобы посмотреть на тёмное море.
Все остальные на лодке, за исключением Хуан Хо, который немного замешкался с реакцией, но Инстарон и господин Лю одновременно поднялись из своих лодок. С резким лязгом они обнажили мечи.
«Осторожно, под водой что-то есть».
Пять сампанов выстроились клином в заливе: две лодки с нежитью, груженные пушечным мясом, возглавляли их, за ними следовали лодки Аденея и других, выдававших себя за наёмников.
Крики раздались оттуда почти мгновенно, заставив Брандо с большим уважением взглянуть на наёмников; их бдительность явно была исключительной.
Но ещё больше его удивила реакция Фан Ци. Этот гений, появляющийся раз в тысячелетие, и раньше вёл себя как дурак, но, как ни странно, его реакция оказалась самой быстрой. Инстарон и господин Лю только что заметили аномалию под водой, но он не только уже держал меч, но и смотрел в нужном направлении.
Заметив эту деталь, Брандо понял, что репутация гения противника не была незаслуженной. Более того, в момент атаки Фан Ци почувствовал, что сила его противника значительно превосходит силу Хуан Хо, практически догоняя господина Лю.
Разница в возрасте между ними троими была весьма значительной.
Но почти наверняка этот парень был Избранным, тем, кому суждено было стать судьбой. Избранному свойственно иметь некоторые недостатки, но Брандо озадачивало то, что Хуан Хо не проявлял никаких следов природных недостатков Избранного. Судя по его потенциалу, он, по крайней мере, был тем, кому суждено стать судьбой.
Мысль мелькнула у него в голове на мгновение, и он быстро взглянул вперёд.
Посмотрев в ту сторону, он протянул руку. Две яркие золотые линии переплелись во тьме, и в его руке появился Одиссей с Пламенным Клинцем.
P.S.: Карта Дельфина выйдет завтра. Хе-хе, это должна быть карта неприкасаемого Фейджа.
Продолжение следует.
