Остров Теверде возвышается над тёмным морем, словно крепость. Над островом возвышается одинокая горная вершина, его южный склон, покрытый пышной растительностью, виден из пролива Трясогузки.
Лунный свет мерцает над узким проливом между островом Теверде и западным побережьем, представляя собой яркое зрелище, подобное серебристому озеру, плывущему по мерцающей воде.
Западный мыс острова вдаётся в море, заслоняя вид. На длинном мысе возвышается маяк, но его луч не освещает окружающие воды. Его тёмный луч поднимается над горизонтом, словно ночной сторож, стоящий в ночи.
В нескольких милях к югу от острова три парусника, два впереди и один сзади, шли под всеми парусами, оставляя за собой длинные следы на море.
Под безмолвием ночи они медленно направлялись к проливу между островом Теверде и западным побережьем пролива Трясогузки.
Парусники шли со скоростью шесть узлов и вскоре миновали мыс. С носа Брандо наблюдал, как маяк, похожий по стилю на те, что он видел в Море Вечном Мраке и Величественном Внутреннем Море, медленно удалялся за ним.
Когда перед ними открылся водный путь, он увидел гавань в заливе напротив острова Теверде к северу.
«Это Гюзель», — сказал Инстарон, тоже глядя в ту сторону. «Это владения нескольких некромантов. Из всех тёмных вельмож эти ребята больше всего имеют дело с людьми. Им нужны материалы, кости и ингредиенты для заклинаний. Короче говоря, тут очень хлопотно. Этот порт основали контрабандисты. Изначально простая якорная стоянка, постепенно разрослась до зачатков города. Большинство жителей порта — на самом деле люди».
«А как насчёт нежити?» – спросил юноша, присевший на борт корабля. Это был приёмный сын Нэшина, юноша по имени Себастьян.
Хотя он был глубоко потрясён, когда Дельфина солгала Бренделю о своих отношениях с ним и заявила, что она его невеста, юноша был в добром здравии и, казалось, оправился.
Огонь Феникса обещал семье Розалин статус в Королевстве Девяти Фениксов, но на самом деле это было вотчинное владение за пределами границ Девяти Фениксов.
Однако лорд Розалин, естественно, не мог отказаться от своего наследия, а перемещение его территорий требовало значительной подготовки. Поэтому юноша поднялся на борт корабля вместе с Нэшином. «Нежить редко основывает поселения в определённых местах. За исключением нескольких городов во Внутреннем море Мёртвой Луны, некроманты предпочитают селиться в башнях магов.
Пока они добывают минералы и строят мастерские, нежити не нужны ни укрытие, ни личное пространство.
Поэтому их базы обычно представляют собой замки, поместья или даже кладбища», — пояснил Бранк, стоявший рядом с Брандо.
«Это низшая нежить», — добавил Инстарон.
В сторону гавани Гусейла царила кромешная тьма, лишь едва различимый проблеск пирса, выступающего в море под лунным светом.
Увидев это, все почувствовали недоброе предчувствие. Хотя эта эпоха была не так ярко освещена, как позже, человеческий порт не был бы полностью лишён света, если бы не случилось чего-то непредвиденного.
Однако Брандо, Дельфина, Инстарон и Тагус не стали торопиться.
Все ждали, когда можно будет подойти поближе, чтобы увидеть, что происходит. На мгновение на палубе воцарилась тишина, лишь свист ветра наполнял воздух, создавая необычайно тихую атмосферу.
В этой безмолвной тишине парусник вошёл в пролив Теверде, нырнув прямо в гавань.
На близлежащих водах не было видно ни одного корабля или сампана.
Всего в нескольких цепях справа, острые скалы пляжа острова Теверде бледно блестели в лунном свете, словно покрытые костями.
Увидев это, юноша послушно закрыл рот.
Корабль вскоре приблизился к гавани, но погода была неблагоприятной. Густые облака наползали откуда ни возьмись, заслоняя лунный свет и значительно уменьшая видимость вдоль фарватера. Дымка окутывала всё вокруг, значительно затемняя свет.
Из группы только двое нежити, Тахо и Инстарон, остались невредимыми.
Брендель, благодаря своему тёмному чутью, мог видеть далеко в тусклом свете, но ему было не тягаться с нежитью. Их тёмное зрение работало иначе, чем у людей.
Все трое пристально смотрели на гавань, где рядами стояли парусники.
Там было всего несколько больших кораблей, двухмачтовых и одномачтовых, их мачты выделялись, словно лес, но ни одного фонаря, даже слабого света свечи. Эти корабли были заброшены, и не было никаких признаков человеческой деятельности.
Взгляд Бренделя скользнул по грузу, сваленному на другой стороне пирса.
Груз и присутствие этих кораблей говорили о том, что порт продолжал функционировать, так почему же за весь день в этом районе не было ни одного корабля?
«В порту есть люди», — вдруг беззвучно произнес Тахо.
«Что?»
«В порту есть люди, и на этих кораблях тоже есть люди. Мы чувствуем запах жизни». Инстарон тоже прищурился, мрачно глядя на порт Кусейра.
«Вы уверены, что говорите о кораблях, стоящих на якоре в порту? Они ведут себя как обычно», — спросил Брендель, указывая на лес мачт.
Гавань была в порядке, но эти корабли выглядели как корабли-призраки. Они были тёмными, и на их кормах и мачтах не висели фонари.
Если бы их был один или два, это было бы понятно, но если бы все, это было бы поистине странно.
«Я не говорил, что они были обычными, господин граф, но на борту точно были люди, если только кто-то намеренно не использовал магию, чтобы ввести в заблуждение Тагуса и меня», — ответил Инстарон.
Сколько людей?»
«Как минимум десять, может быть, двадцать или тридцать, разбросанные по нижним каютам, если вы говорите об этих кораблях», — продолжил Инстарон. «Люди в порту распределены равномерно. Не похоже, что в этих зданиях засада».
«Другими словами, сейчас в Гусаиле всё нормально». Брандо смотрел на порт, нахмурившись. «Ты считаешь это нормальным?»
Инстарон пожал плечами. «Серьёзно, мне кажется, это невероятно странно».
«Итак, Хуанхо, господин Лю, вы были в порту нежити? Там так?»
Господин Лю покачал головой. «Этот порт немного странный. Даже под комендантский час не так уж и плохо».
«Может, сойдем на берег и посмотрим?» — спросил Хуанхо, обернувшись.
Брандо посмотрел на Инстарона. Он не был знаком с этими водами, и, как местные лорды Мадары, решение, очевидно, лучше было предоставить двум тёмным дворянам.
«Давайте подойдем поближе и посмотрим», — Тагус на мгновение задумался, прежде чем ответить.
Мисс Аденей открыла дверь каюты и выглянула, чтобы взглянуть на Брандо и остальных на палубе. Нахмурившись, она вернулась к лестнице, ведущей вниз, в каюту.
Она взглянула на своих спутников и прошептала: «Давайте решим.
Куилл, что нам теперь делать?»
Рыцари из Любика окружили своего вице-капитана, перешептываясь. Эльф-следопыт стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди и прислонившись к стене узкого прохода, с длинным луком за спиной. Услышав слова собеседника, он поднял взгляд на Аделину и слегка покачал головой. «Единственный выход сейчас — остаться с этим человеком на некоторое время.
Я думаю, должна быть причина, по которой всевидящее Око Лорда Ра повело себя таким образом». «Господин Накуил, мы понимаем, о чём вы говорите, но вопрос в том, каков наш статус на этом корабле сейчас?»
— прошептал рыцарь.
«Конечно, мы должны прояснить ситуацию», — ответил Накуил. «Этот человек — посланник Ра. Мы можем следовать за ним. Это также соответствует воле Лорда Ра».
Есть и другое объяснение.
Рыцари были ошеломлены.
«А что, если нет?»
— неохотно спросила Аделина. Хотя она была всего лишь заместителем капитана, именно она командовала группой с тех пор, как покинула Любик. Никто не хотел отдавать такую власть чужаку.
И по такой странной причине.
Просто посмотрите, и вы увидите. Наши ноги — на наших телах, не так ли? Ничто в пустыне не может удержать ветер и песок».
«Ну, я не то чтобы не согласен», — вздохнул Аденей. «Я говорю, скажем так».
«Скажем иначе». Рыцари снова ошеломлены, не зная, как ещё это сказать. «Капитан, есть другие идеи?»
«Не могли бы мы попросить посланника нанять нас?» Глаза Адени блеснули в темноте. «В этом разница, платят нам или нет. Похоже, наш посланник очень богат».
«Марта, я так и знал».
«Репутация наших рыцарей разрушена».
«Мы должны извиниться перед мастером Хасси».
Рыцари завыли от боли.
Стоны достигли даже ушей Брандо.
Он нахмурился и оглянулся.
Этих людей тоже спасли с корабля Призрачной Машины. Пока он был без сознания, Тагус и Инстарон приняли их за людей Бранка, а Бранк – за своих. Это недоразумение позволило им подняться на борт.
Однако их нельзя было просто выбросить с корабля в море, поэтому их оставили на борту. Изначально планировалось высадить их по прибытии к Нефритовому Холму, но теперь подобное повторилось.
И Брандо почувствовал, что эти люди кажутся ему знакомыми, словно он уже где-то их видел.
Он быстро взял себя в руки и оглянулся на нос судна. К тому времени судно вошло в бухту Гусейл, и не было видно ни лодок-проводников, ни других объектов. В гавани было тихо. Отсюда, не далее чем в полумиле отсюда, был отчётливо виден весь контур гавани. И всё же никакого движения.
Казалось, что вхождение трёх кораблей в бухту не вызвало никакой реакции.
Продолжение следует.
