«Где мы сейчас?» — снова спросил Брандо.

Тэгус взглянул на компас. «К северу от Розалина. Судя по западному побережью, это должно быть недалеко от Нефритового Холма».

«Разве этот маршрут не должен быть очень загруженным?»

«Теоретически да, но, возможно, из-за этого странного тумана флот, направляющийся к Быстрым Равнинам, застрял по ту сторону тумана».

«Мистер Инстарон, есть ли у вас какие-либо теоретические основания для этого утверждения?»

«Это всего лишь моя догадка, прекрасная леди».

Дельфина подошла к другой стороне корабля, её взгляд скользил по изрезанной береговой линии к западу от пролива Трясогузки. Сплошная полоса скал и рифов, где волны разбивались о скалы, образуя тонкую белую линию.

Изрезанная береговая линия, густые рифы и отмели вдоль западного побережья пролива Трясогузки способствуют бесплодности этого региона;

в противном случае он не был бы настолько бесплодным, как Быстрые равнины на другом берегу моря.

Но это побережье не лишено хороших гаваней;

иначе судоходные пути были бы невозможны. Розалин – как минимум одна из них, а к северу находятся территории и глубоководные порты Повелителей Нежити.

«На что ты смотришь?»

Остальные не были знакомы с Дельфиной, но Брандо сблизился с ней. Видя выражение её лица, он понял, о чём она думает.

«Как-то странно.»

«Странно.»

Дочь канцлера слегка кивнула и указала на стоявшего рядом моряка. Хотя это был флот нежити, в нём всё же были профессиональные моряки: одни унаследовали знания из прошлых жизней, другие – благодаря тренировкам. У Мадары тоже был свой флот; иначе они не смогли бы пересечь море и атаковать Святого Осора. Затем она взяла у него морскую карту.

Она развернула карту. Он провёл линию сверху.

«Ближайший к нам остров к северу – это остров Теведе.

Между ним и Сезамом находится порт мёртвых, но в близлежащем море нет ни одного корабля. Это довольно необычно».

«Дело не только в кораблях». Инстарон, игнорируя убийственный взгляд Тагуса, повернул меч и со звоном вонзил его в палубу. Затем, потянувшись, он сказал: «Здесь невероятно тихо. Разве это не необычно?»

Его напоминание наконец дошло до всех. Предыдущее отсутствие кораблей у берегов Розалина можно объяснить бомбардировкой гавани Розалина, в результате которой были уничтожены и стоявшие на якоре корабли. Корабли с востока пролива Трясогузки были заблокированы туманом с другой стороны, поэтому, естественно, парусов в море не было.

Но флот уже почти три дня плыл на север и находился недалеко от Нефритового Холма. В отличие от Розалина, этот район — самый оживлённый район пролива Трясогузки.

От Нефритового Холма отплывают не только океанские флотилии;

на самом деле, чаще всего на этом участке можно увидеть небольшие торговые флотилии, курсирующие между Мадарой и Быстрыми Равнинами.

Эти торговые флотилии, конечно же, отплывают не только от Нефритового Холма;

должны быть и возвращающиеся из Мадары. Как может быть настолько совпадением, что ни одного корабля не видно в водах к западу от пролива Трясогузки?

Даже на территории нежити обитают люди, особенно в таких местах, как Быстрые Равнины.

У Мадары и людей из Девяти Фениксов относительно гармоничные отношения, и поскольку обе стороны ведут торговлю, неизбежно наличие следов человеческой деятельности вдоль западного побережья.

Но даже когда они приблизились к территории нежити, западное побережье оставалось совершенно тихим, не было видно ни души.

Это было слишком жутко.

Все переглянулись в недоумении. «Что происходит?» — подумал господин Лю. «Когда мы с моей госпожой проходили здесь раньше, мы видели много торговых флотов».

«Возможно, они все вернулись в порт из-за тумана».

«Тогда, по крайней мере, здесь должны быть рыбацкие лодки».

«Это правда».

Фэнхо посмотрела на Инстарона. «Господин Инстарон, вы давно заметили неладное».

Инстарон пожал плечами. «Разве это не очевидно, моя дорогая госпожа?»

«Почему вы не сказали мне раньше?»

«Потому что в этом нет необходимости», — размышлял Тахо. «Согласно плану, мы должны отправиться в Гусаил за припасами, чтобы к тому времени узнать, что происходит в этом море».

«Что такое Гусаил?» — спросил Брандо.

«Это порт, о котором упоминала леди Дельфина».

«На самом деле всё довольно просто, не стоит поднимать такой шум», — вмешался Инстарон. «Нам не обязательно идти сквозь туман. Мы можем пойти по суше».

«По суше».

«Согласна», — кивнула Дельфина. Она взглянула на морскую карту и ответила: «По суше к югу от Моря Мёртвой Луны мы всё ещё можем добраться до Сетта, гавани Эвердит и залива Мёртвая Вода. Оттуда мы можем либо сесть на корабль, либо отправиться прямо в сердце Мадары. Однако это означало бы, что мисс Хуанхо и господину Лю придётся сделать более длинный крюк».

Она взглянула на капитана и слугу у борта корабля. Господин Лю и юная принцесса клана Нефритового Феникса переглянулись, и последняя покачала головой. «Мы не родственники, сестра Дельфина. Если бы не Звездопад, мы бы тоже побывали в тех местах».

«Подожди, давай отправимся в сердце Мадары», — перебил Брендель. Хотя у него и были планы отправиться туда, он никогда не рассказывал об этом дочери канцлера. Теоретически они должны были направиться в Эруин.

К тому же, если бы они пошли по суше, разве они не ходили бы кругами и не возвращались бы к исходной точке?

Внезапно он почувствовал лёгкое разочарование.

Дельфина

С лёгким взмахом руки сложила карту, сложив её вдвое, прежде чем поднять глаза и спросить: «Что думает граф?»

Она всё ещё была дочерью канцлера Империи. Из-за своих прежних отношений со старым маршалом Бланом она обращалась к Бренделю на людях «господин граф», но в частных беседах — «лорд».

«Это…» Брендель вдруг заметил, как Дельфина наклонилась, чтобы положить карту на деревянный стол. Отвернувшись, она подмигнула ему, стоя спиной к остальным.

Конечно, Брендель не считал дочь канцлера игривой и кокетливой.

Он на мгновение задумался, понимая, что не может определить источник тумана. Осторожно, предположения Инстарона и Дельфины были более уместными.

В то же время он телепатически спросил: «Что происходит?»

«Изумрудная тайна», — нахмурилась дочь канцлера, видимо, всё ещё не до конца осознав эту способность. Она ответила всего четырьмя словами.

«Это в Мадаре», — удивился Брандо.

Но затем он внезапно осознал, что игрок, исторически получивший Царство Застоя, получил его от Повелителя Нежити к югу от Моря Мёртвой Луны.

«Вы уверены?»

«Доверьтесь мне, мой господин».

Брандо молча кивнул.

Дочь канцлера продемонстрировала гораздо больше, чем просто исключительные способности во время работы с ним в Гавани Фатана, и она также была известной личностью в истории. Цветок Мудрости Круза пользовался большой популярностью среди игроков Круза.

С другой стороны, Инстарон также выразил то же мнение относительно маршрута. Эти два исторических гения достигли консенсуса, и он не мог просто так проигнорировать это важное обстоятельство.

«В любом случае, давайте продолжим путь в Гусейр, как и планировалось».

Брендель бросил последний взгляд на морской туман.

Так он принял решение.

Хотя теперь они находились на борту корабля нежити Мадары, после пробуждения Брандо командование флотом вернулось к нему. В конце концов, его и Бранка было достаточно, чтобы определить судьбу всех на борту этих двух кораблей.

Более того, по другим причинам, два лидера Мадары, Тагус и Инстарон, не возражали.

Итак.

Весь день, с полудня до полудня, флот продолжал следовать запланированному маршруту к острову Теверде.

И до заката никто на борту, включая немертвых моряков в сторожевой башне, не видел в море ни одного корабля, кроме своего собственного.

В этой жуткой атмосфере солнце опускалось на запад, за изрезанную береговую линию. С наступлением ночи и появлением звёзд море у острова Теверде стало ещё тише.

На небольшом паруснике не было таких сборищ, как на воздушном судне.

К тому же, нежити не нужна была еда, поэтому единственные живые на борту приносили свои пайки. Только Брендель и Дельфина пользовались особым вниманием: о них заботились люди, захваченные Тагусом из Призрачной кареты.

Надо сказать, что в этих мелочах этот вампир-аристократ сохранял своё старомодное благородство.

Тем не менее, еда была не особенно обильной.

Например, единственным ужином Бренделя и Дельфины была копчёная скумбрия, политая грейпфрутовым соком и подаётся с авокадо.

При желании можно было добавить хлеб с маслом, но Брендель презирал такую вредную пищу. К тому же, его почти идеальное телосложение позволяло ему редко в ней нуждаться.

Дочь канцлера, однако, ела с изысканной изысканностью. Она сидела за столом с безупречной грацией, аккуратно отрывая полоски копчёной рыбы на кусочки и тщательно пережёвывая их вилкой.

Выглядела она восхитительно.

«Милорд, вам ничего не нужно?»

«Нет».

«Хотите, я вам подам?»

«Вы слишком много думаете, мисс Дельфина».

Свет свечей в каюте мерцал, и они обменивались редкими, ничего не значащими разговорами.

Брендель когда-то считал Антитину воплощением благородной дочери, но по сравнению с Дельфиной она значительно отличалась. Манера еды дочери канцлера выдавала её высокий социальный статус. Она была чрезвычайно придирчива, игнорируя большую часть рыбы, за исключением самых деликатных частей.

Хотя он сдерживался и молчал, он видел, что она явно недовольна блюдом.

Он искренне сомневался, что женщина сможет набить желудок такой маленькой порцией, поэтому покачал головой, прежде чем взять тарелку с рыбой и передать её.

Дельфина на мгновение замолчала, а затем посмотрела на него соблазнительным взглядом.

«Мне нужно поблагодарить вас?»

Брендель пожал плечами.

«Я бы предпочёл поговорить о чём-нибудь другом, мисс Дельфина».

«Например…»

«О тайне Изумруда».

Дельфина помолчала, затем провела рукой по волосам. «Понятно».

P.S. В группе всё ещё много джентльменов, одноклассники. В конце концов, вам это пособие было обещано год назад. Я, честно говоря, не хотела об этом писать, но раз уж меня так долго не было, я наверстываю упущенное. Не давите на меня, одноклассники. Я пока не хочу умирать.

К тому же, Маленький принц сказал, что не хочет быть королём, так какой смысл хотеть стать королевой?

Где же ваша честность?

Продолжение следует.