Каждый раз, когда Алос взмахивала крыльями, большие грудные мышцы, соединяющие крылья, мощно вибрировали, растягивая длинные сухожилия и перепонки крыльев вниз, создавая воздушный поток. Затем малые грудные мышцы, отходящие от килевого выступа, внезапно сокращались, тянув крыло вверх, создавая подъёмную силу. Мышцы, покрытые золотой драконьей чешуёй, двигались подобно змеям, каждое сокращение и расширение создавало силу в тысячи фунтов.
Четыре гигантских дракона, словно четыре прямые линии, прорезали центр бури.
Она качнула своей массивной головой в мутной буре, её длинные рога, словно острые клинки, рассекали тёмные облака. Золотое пламя в её глазницах осматривало неровную землю с точностью радарных волн, не раскрывая ничего скрытого в хаосе.
Руста исчезла.
Этот некогда процветающий регион, где жили миллионы людей, теперь представлял собой огромный кратер для Алоза. Он простирался от региона Курук на востоке до середины Клоук-Хиллз на юге, до Ореховых гор на западе и на севере до южных предгорий Людвига. Внутри кратера почти не росла травинка, если не считать шаркающих, ползающих тварей Хаоса.
Взгляд Алоза скользнул по выжженным лесам на краю катастрофы. Десятки тысяч акров в одно мгновение превратились в пепел, оставив лишь голые, почерневшие стволы деревьев, возвышающиеся над пустынным ландшафтом, окутанным чёрной дымкой бури. Обугленные останки животных, чьи более мелкие тела были уничтожены, ещё не успели разложиться.
Редкие вспышки фиолетовых молний в небе напоминали им, что время всё ещё идёт, но в остальном это был поистине мёртвый мир, лишённый каких-либо признаков жизни, если не считать неприятных кристаллических существ, бродивших по небесам и земле.
Кристалл, похожий на горгулью, внезапно вырвался из бури впереди, издав резкий крик, похожий на резонанс кристаллов.
Затем, хлопая крыльями, он ринулся в сторону, с силой вонзив свои кристаллические челюсти в плечо Алоза.
Но всё было тщетно. Будучи золотым драконом, Алоза презрела столь слабую атаку. Она бросилась в атаку, её крылья врезались в челюсти монстра, раздробив ему голову.
Безжизненный кристалл быстро развернулся и рухнул на землю.
Но под крики монстров из бури вырвались ещё десятки таких же существ, бросившись в том же направлении.
«Сохраняйте строй», — скомандовала Алоз, казалось, властно, хотя голос её звучал немного по-детски.
Это было всего лишь пушечное мясо. Неизвестно, что они защищают в центральной зоне, но мощь драконов значительно превосходила мощь кристаллов нижнего уровня.
В небе развернулась асимметричная война. Драконы без труда прорывались сквозь орду монстров, их клыки и когти прорывали оборону кристаллического скопления. Они падали, как пельмени; один из них даже изрыгнул пламя.
Его золотисто-красное дыхание воспламенило небо, словно магма, и кристаллические монстры мгновенно побелели от жара и взорвались, словно бесчисленные осколки стекла.
«Мы всё ближе и ближе к этой штуке».
Оставив разбросанные кристаллические скопления далеко позади, Алоз взглянула на тёмное, затянутое облаками небо впереди. Это была её вторая разведывательная вылазка в этом направлении, и она была ближе предыдущей.
Что-то в облаках, казалось, мешало её магическому зрению. Она знала, что в пределах ста миль находится ещё одна группа драконов, но они потеряли их след.
Ранее этим утром белые драконы Ората потеряли здесь двух своих спутников.
Каждый дракон представлял собой ценную боевую силу, и лорд Оуэнлос уже трижды отправлял воздушные силы в этом направлении, пытаясь вернуть своих потерянных сородичей.
Но Алозу было смутное предчувствие, что им грозит серьёзная опасность.
Она задавалась вопросом, как скопление кристаллов может повлиять на дракона.
Пространственный разлом в направлении Русты был недостаточно сильным, чтобы сбросить скопление кристаллов среднего или более высокого уровня в Варнд. Сейчас, в этой битве, угроза, которую эти монстры представляли для дракона, была меньше, чем ненастная погода.
«Фрофа, давай попробуем подобраться ближе. У меня такое чувство, что в облаках что-то спрятано».
Серебряный дракон, следовавший за Алоцем, тут же набрал высоту, отвечая боем. Два чёрных дракона, Лоли, следовавшие за ними, были ещё юными, поэтому, естественно, не возражали.
Четыре дракона начали кружить возле скопления облаков в центре неба над кратером, в эпицентре бури.
Буря не показывала никаких признаков утихания. Чёрный дым образовал там огромный вихрь, его рукава проносились над областью в сотни километров каждые несколько минут.
Люди не могли выжить в таком потоке, но на драконов он почти не влиял.
Впереди.
Внезапно заговорил Фрофа – редкий жест. Алоз тут же занервничала.
Серебряные драконы были самыми магически искусными из всех драконов, и она знала, что Фрофа, должно быть, что-то почувствовал. Мгновение спустя в её магическом поле зрения появилась рябь.
Центр ряби
находился к юго-западу от облака, на сотни футов выше них. Он двигался очень быстро. Как только они заметили друг друга, дракон тут же развернулся на одиннадцать часов и спикировал по касательной к их предполагаемому маршруту.
Очевидно, он тоже их заметил.
«Это не кристаллические скопления. Они ещё быстрее.
Будьте осторожны», — предупредила Алоз. Она внезапно перевернулась, пересекшись с Фрофой. Из бури над ней вырвались несколько тёмных существ, оставляя за собой шлейфы чёрного дыма, прежде чем исчезнуть в облаках под драконами.
Однако дым не мог затмить магическое зрение драконов.
Алоз отчётливо видела, как они кружили под облаками, прежде чем настигнуть их сзади. «Фрофа, разделись!» — молодая дракониха использовала магию, чтобы предупредить своего партнёра.
Супруги-драконы часто образуют самые близкие союзы. Серебряная дракониха сразу поняла намерение своего партнёра. Она взмахнула хвостом, чтобы удержать равновесие, и повернулась боком, чтобы увеличить дистанцию между собой и Алосом.
Два дракона тут же разделились, один слева, другой справа.
Алоуз воспользовалась возможностью оглянуться.
Тёмные существа, используя потенциальную энергию для преобразования своей манёвренности, кружили и кусали её. Она увидела, что это жуки, их панцири расправились, а крылья быстро хлопали, когда они преследовали её.
«Кошмарные жуки!» Алоуз тут же поискала в драконьей традиции названия и повадки этих существ. Выражение её лица слегка изменилось. Кошмарные жуки – редкий вид сумерек, и они снова появились.
Она нырнула в облака, снизившись, чтобы дать своему спутнику шанс. Несколько кошмарных насекомых поспешили её преследовать, но Алоуз, почувствовав расстояние до Фрофы, повёл этих идиотов вперёд. Два дракона разделились и закружились, создав две быстро приближающиеся дуги.
В какой-то момент эти дуги пересеклись, и распростертые крылья серебряного дракона прорезали след Алоза, словно острый клинок, пролетая сквозь кошмарных насекомых и разрывая их на части.
Затем они поменялись местами и попробовали снова.
«Иди, помоги им».
Оправившись от хвоста, Алоза тут же повернулась и полетела к двум чёрным драконам лоли. Она беспокоилась за этих двух незрелых созданий.
Хотя сама она только что прошла обряд совершеннолетия, будучи представителем поколения, пережившего Войну Святых, её боевой опыт значительно превосходил тех, кто родился в мирное время.
Но тут же из-за облаков раздался пронзительный крик.
Лицо Алоза побледнело.
Они с Фрофой обогнули стену облаков как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из чёрных драконов рухнул на землю под натиском кошмарных насекомых.
Её партнёр издал пронзительный крик, даже отказавшись от битвы, и в тревоге нырнул в том же направлении.
«Не уходи!
Возвращайся! Она опоздала!» Глаза Алоза почти горели тревогой.
Но именно в этот момент она стала свидетельницей сцены, которую никогда не забудет.
В центре поля боя облака внезапно разошлись, открыв невообразимо тёмный объект. Это была идеально круглая сфера, словно чёрная дыра, подвешенная в центре поля боя. Из этой чёрной сферы поднимались бесчисленные плотные рои фиолетовых молний – да, вверх, словно водопад, текущий вспять.
В тот момент, когда чёрная сфера появилась, луч чёрного света пронзил тело чёрного дракона. Дракон раскрыл пасть и рухнул на землю.
«Мели»
«Фрофа, раздели нас!»
Сердце Алоза забилось, её душу охватило глубокое чувство опасности. Её золотистые глаза увидели, как облака разошлись, открыв бесчисленные плотные чёрные точки, летящие к фронту Восточного Меца. Это были кристаллические скопления и кошмарные насекомые, более чем в десять раз превосходящие армии кристаллических скоплений, которые она видела за последние три дня.
Но было слишком поздно бежать. Из центра чёрной дыры внезапно вырвался ужасающий поток воздуха, не оставляя ей и Фрофе места для сопротивления, затягивая их внутрь. Как бы Алоц ни сопротивлялась, она не могла изменить реальность: они всё ближе и ближе подходили к этой штуке.
Маленькая драконица стиснула зубы, мысленно повторяя имя госпожи Оуэнрос снова и снова, надеясь, что почти божественный дракон сможет помочь ей в этот момент. В конце концов, обе группы драконов были посланы ею сюда для разведки. Однако вскоре она, к своему ужасу, обнаружила, что вся её магическая связь заблокирована странным помехой в облаках.
В этот момент она внезапно поняла, как исчезли два белых дракона;
ответ лежал прямо здесь.
Всё кончено, на этот раз я обречена.
Внезапно эта мысль мелькнула в голове Алоц.
Продолжение следует…
