Несколько белых драконов танцевали в воздухе, образуя букву «О», подавая сигнал имперской армии внизу, в каком направлении они будут атаковать, чтобы имперские рыцари могли объединить усилия и рассеять атакующие передовые отряды Кристальных Скоплений.
Увидев эту сцену, Великий Герцог, представитель северной военной аристократии, которому теперь было более 110 лет и который пережил последнюю Священную Войну, почувствовал, как его кровь закипает.
Тысячи лет назад, в Войне Святых, смертные сражались бок о бок с драконами и Серебряным Народом, эльфами, людьми и гномами, сражаясь плечом к плечу в таком сплоченном единстве.
Какое великолепное эпическое произведение! Под гнетом священного завета сотни рас континента объединились в войне против тьмы.
«В атаку!» Он поднял меч, направив его прямо перед собой. «Двенадцать герцогов, графов Империи, рыцари, слушайте мой приказ, братья мои, юноши, ради победы, ради Империи, в атаку!»
«Убивайте!»
Ряд за рядом рыцари наступали с рёвом, подобным цунами. Пронесшись по шеренге людей, словно серебристая полоса света, она пронеслась по обугленной земле и столкнулась с потоком кристаллических скоплений.
Затем вторая, третья.
«Выпускайте!»
8. Скрип натянутых луков. Имперские лучники глубоко вздохнули, поправили стойку и отпустили хватку. Резкий гул, словно коса, пронеслась по полю боя.
Бронебонные стальные стрелы с заострёнными древками взмыли в небо, словно рой саранчи, а затем образовали кольцо светящихся магических кругов, которые стрелы пронзили одна за другой.
Острый край, сокрушающий врага, пылающий, ускоряющийся, неумолимый.
Серебряный свет, пронизывая магические круги, оседал на древках, перьях и наконечниках стрел, обрушиваясь, словно проливной дождь.
Это был поток света, капли дождя падали потоком.
Монстры, нападавшие на врага, падали один за другим.
Империя, постоянно воюющая с Хазерами, сумела выстоять против последнего поколения магических конструкций Хазеров: Тяжёлого Рыцаря-Охотника и Ускорительной Крепости. Естественно, они не могли сравниться с теневыми контрабандистами на границе Розалина.
Драконьи копья, которые использовали контрабандисты, были продуктом Хазеров примерно пятилетней давности и теперь в основном устарели как для гражданского использования, так и для военных целей.
Империя Хазеров всегда считала эти предметы секретными, запрещёнными к продаже.
Столкнувшись с поистине могущественной человеческой империей, кристаллические скопления, демонстрирующие свою силу в борьбе с теневыми контрабандистами, явно не имели преимущества.
Соотношение потерь между сторонами оставалось неизменным.
Но сильное давление исходило от тёмной бури, где бесчисленные кристаллические скопления возникали, казалось бы, бесконечным потоком.
Почти каждый командир крусов на поле боя торжественно смотрел в ту сторону.
Их чувства были смешанными и непостижимыми.
Меньше двух недель назад это место было известно как Банкир, столица империи.
Оно олицетворяло волю Серебряной Королевы, командующей армиями, повинующимися её приказам, надвигающимися на Восточный Мец.
После падения Чёрной Луны армия Её Величества была разгромлена, но враг продолжал атаковать с этого направления, только на этот раз с ещё большей яростью и удушающим жаром. В этой тёмной буре, казалось, зреет безумная воля, стремящаяся уничтожить весь человеческий мир.
В сумеречную ночь фронт Восточного Меца был практически мгновенно обрушен.
Потерпев почти полное уничтожение, Центральная армия Империи была практически полностью уничтожена.
Разрушительные потери привели к тому, что Чёрный Легион, дислоцированный в противоположном регионе Людвиг, смог получить точную информацию с фронта только через два дня.
Почти весь регион Банкель пал, и транспортное сообщение с Благородным Внутренним морем было полностью перекрыто. Бухта Клоук потеряла связь, Белый Легион потерял более половины своих сил, а Синий Легион хранил полное молчание.
Народ Хазер, также соседствовавший с регионом Банкель, понес бесчисленные потери, но к этому моменту герцоги Империи уже не заботились о своих бывших врагах.
Армия Кристаллического Скопления снова начала наступление в сторону Меца.
Из бури хлынули бесчисленные монстры. Если бы драконы не прибыли вовремя, народ Круза, возможно, отступил бы до самого порта Фатан.
Тем не менее, ситуация оставалась мрачной.
В период своего расцвета, под властью Храма Пламени, Империя, возможно, и смогла бы противостоять нынешней армии Кристаллического Скопления. Но теперь народ Круза потерял две трети своей империи. По другую сторону Вечнозелёного Коридора, разрушительное воздействие Чёрной Луны на Анзеруту и плато Рокочи создало линию разлома длиной в тысячи километров, полностью уничтожив местную инфраструктуру Империи.
К настоящему времени весь регион от Варгоса до Лоэна лежал в руинах. Только Анзерута, находящаяся на границе, уцелела. Местная знать пыталась установить контакт с Четырьмя Королевствами, но пока им не удалось установить контакт ни с регионом Мец, ни с Красным Легионом.
Вечнозелёный Коридор был разделён на две части. Вала, старый канцлер Нидвен и Вероника, только что прибывшая в Мехотофен, уже установили связь с гаванью Фатан, но посланники, отправленные за помощью к Святому Осору и Фаэнцану, ещё не вернулись с вестями.
Казалось, весь мир погрузился в гробовую тишину. Для имперцев, попавших под перекрёстный огонь Сумеречного наступления, это гнет было особенно тяжёлым.
Не говоря уже о том, что кристаллические скопления становились всё сильнее с каждым днём. Прилив моря магии казался неиссякаемым источником пищи, подпитывающим их стремление поглотить весь мир.
Наступление Имперских рыцарей увенчалось определённым успехом, но весьма ограниченным.
После двух атак тяжёлая пехота Империи, вооружённая копьями, закрепилась и оттеснила линию фронта к южному берегу реки Меклу. Небо вспыхнуло серебряным светом, а затем серебряные метеоры пронзили облака и упали. Кристаллические скопления, разбросанные по горам и равнинам, мгновенно расширились, взорвавшись ослепительными взрывами.
Бесчисленные осколки кристаллов взмыли в небо и упали обратно, покрыв всю пустошь.
Лефт взял карманные часы и увидел, как стрелки переместились пятнадцать раз. Он вздохнул. Время Корпуса Магов истекало. Причина была в том, что после того, как Её Величество расколола Храм Огня, она забрала слишком много епископов и жрецов, что нанесло сокрушительный удар по магической мощи Империи.
Немногим удалось спастись из региона Банкира, а жрецов – ещё меньше. Если бы Лорд Вала не собрал местные силы после появления этих монстров, магическая сила в руках военной знати была бы ещё меньше.
Но даже сейчас они были на грани краха.
Он молча рассчитал время и собирался выпустить следующую волну рыцарей, но в этот момент небо внезапно озарила тысячекратная вспышка света.
«Это…»
Герцог Левто Рена резко обернулся.
С неба медленно спускался ослепительный дождь света, словно бесчисленные линии света, спускающиеся с неба и соединяющиеся с горизонтом.
Затем в рядах кристаллического скопления разразился ужасающий взрыв. В одно мгновение взрыв охватил почти всё поле боя, его ударная волна прокатилась по всему, сбивая с ног ряды тяжёлой пехоты.
После светового дождя густые облака в небе быстро сомкнулись, словно всё, что произошло мгновением ранее, было иллюзией.
Но старый герцог посмотрел на линию фронта, почти полностью охваченную пламенем. Впервые за много дней наступление кристаллического скопления на мгновение приостановилось. Выжженная земля и растерянные имперские пехотинцы, поднимающиеся на ноги, напомнили ему о реальности предыдущей сцены.
«Стратегическое заклинание!» Ветер донес возглас какого-то командира низшего ранга: «Нас поддерживает магический корпус Алого Легиона? Они уже связались с Четырьмя Королевствами».
Все обратили на него внимание.
Но герцог Левто Рейна на мгновение замолчал, а затем решительно покачал головой.
Его серо-голубые глаза сверкали, как пламя.
«Это Буга».
«Серебряный народ идёт!»
Алоз пролетела над людскими рядами, отбрасывая на землю огромную тень. Это был её третий облёт реки Меклу. Огромные золотые зрачки маленького дракона отражали обугленную землю, и рыцари и лучники-люди зааплодировали.
Раньше она бы насмехалась над этими муравьями, но теперь её сердце наполнилось нежностью.
Как знакома была эта сцена.
Как война тысячелетней давности.
Эти надоедливые смертные в такие моменты часто проявляли завидную храбрость. Они сражались за свою родину, сражались бок о бок с ними.
В такие моменты в её голове возникала крошечная фигурка.
«Хмф», — тихо фыркнула она, думая: «Глупый человек, глупый Брендель».
«Алоз, продолжай движение влево. Следи за левым флангом, защищая фланг тяжёлых рыцарей-людей».
С облаков донесся властный голос. Непокорный маленький дракончик не осмелился возразить, ибо это была гордость драконов, воля, близкая к Богу-Драконам.
Это был приказ самой Увенлос.
Она перевернулась в воздухе и тут же полетела на юг вдоль касательной реки Меклу, а Фрофа и три других чёрных дракона следовали за ней по пятам.
Это был её второй диагональный пике к Косавару. Поле боя драконов было гораздо больше, чем люди могли видеть с земли. Каждый раз, когда они пересекали всё поле боя, их траектория полёта растягивалась в диаметре на сотни километров.
Она знала, что на этот раз, если она нырнёт рядом с Рустой, драконы уже однажды перехватили летающие там скопления кристаллов.
«Похоже, в этой пещере что-то новое», — подумал маленький дракончик.
P.S. Я думала вернуться к Бренделю и Мадаре сегодня, но дело продвигается медленно.
Я продолжу собирать голоса в следующем месяце.
Продолжение следует…
