С молчаливого одобрения Гриффина, сотрудник повернулся и наконец обратился к Таме: «Господин Тама, это правда?»
«Конечно, оба упомянутых мной пункта абсолютно верны. Что касается его стабильности в районах, не затронутых древним огнём, необходимы дальнейшие исследования. Но, по крайней мере, он гораздо стабильнее обычного огня. Намного стабильнее. Это неоспоримый факт».
«Более того, наши испытания показали, что даже не зажжённый, этот огонь может производить определённые изменения в окружающей среде, стабилизируя порядок в радиусе примерно 300 метров. Это очень похоже на поведение древнего огня в Кольце Конверта».
Антитина кивнула. Именно поэтому древовидный город друидов и дриад удалось построить в глубине Шварцвальда, недалеко от Кольца Пассатов.
Она также прекрасно понимала, что это значит.
Если огонь мог влиять на окружающую среду, даже не разгораясь, он мог обеспечить значительную защиту рыцарям-первопроходцам, которые его несли. Шварцвальд был известен своим нестабильным порядком. В ранние годы освоения Шварцвальда Тонигером резкие изменения порядка и законов в Шварцвальде привели к многочисленным жертвам.
Внезапные огненные дожди, трещины в земле и оползни были преувеличены, но нашествие монстров, резкие перепады температуры и непредсказуемые изменения состава воздуха были обычным явлением в Шварцвальде.
Это было только на окраинах Шварцвальда. Чем глубже спускались, тем сильнее Море Хаоса влияло на реальный мир, и тем непредсказуемее становились изменения.
Даже обрушение целого региона в пустоту было нередким явлением.
Использование нового типа огня сделало бы исследования в Шварцвальде гораздо безопаснее, а соответственно, и стоимость исследований значительно снизилась бы.
Но оставалась одна серьёзная проблема: стоимость огня.
Если бы такой огонь можно было производить массово, для Тонигера действительно настало время изменить мир. Обширные и плодородные земли к югу от Кольца Пассатов были хорошо известны каждому высокопоставленному чиновнику в Территории Пихты.
«Что нужно для создания этого огня?» — тихо спросила Антитина, глубоко вздохнув.
«Госпожа Антитина, мои исследования начались с каменной таблички, которую Лорд прислал из Империи Круз. До этого, как бы мы ни старались, нам не удавалось воспроизвести эффект древнего огня в Кольце Пассатов. Я обнаружила, что эта каменная табличка обладает порядком и законами, столь необходимыми для создания огня. Это элемент творения, пусть и ничтожная его часть. Но, кроме этой каменной таблички, я нигде больше в этом мире не видела подобных законов».
Тама сделала паузу. «Мне нужна эта каменная скрижаль. С её помощью мы можем бесконечно разжигать огонь. Это несложно. И разве Господь не говорил, что таких скрижалей предостаточно?»
Как и все, кто специализируется в определённой области, Тама обрадовалась, услышав о зарождении этого огня, почти расплакавшись.
Но сотрудница перебила его: «Сколько этих огненных семян вы можете произвести прямо сейчас?»
«Десять, всего десять. Но если я дам вам больше времени, я, возможно, смогу что-нибудь почерпнуть из этой скрижали. Кстати, мисс Антитина, где ещё есть такие скрижали?» — нетерпеливо спросил он.
Антитина не ответила ему прямо. Она посмотрела на принцессу Гриффин.
«Мистер Брандо сказал, что скрижаль упала к югу от гор Каланга».
«Ваше Высочество, я слышал, что Буга сражаются за этот сланец. Возможно, они…»
«Держите это в секрете. Заблокируйте новости. Мы должны вернуть сланец. Если это правда, то, возможно, замысел господина Брандо действительно осуществится, и будущее Аруина выйдет за пределы одного региона».
Антитина явно согласилась. Она молча кивнула. Будучи одной из первых последовательниц Брандо, она была хорошо осведомлена о планах господина. Можно сказать, что пока все были сосредоточены на территории Аруина, последний уже начал подготовку к экспансии в Шварцвальд.
Будь то экспедиция по захвату Кольца Пассатов или последовавшая полная поддержка освоения Шварцвальда, можно сказать, что все они готовились к текущей работе.
Теперь, когда перед ними появилась такая возможность, они, конечно же, не могли сдаться.
Более того, даже каменные скрижали, о которых упоминала Тама, были возвращены Брандо.
Его Превосходительство явно давно всё это планировало, и ей, естественно, приходилось действовать шаг за шагом.
Но нынешнее положение Эруина поставило её перед дилеммой. Антитина на мгновение задумалась, нахмурившись, и с некоторой обеспокоенностью спросила: «Но, принцесса, стоит ли нам отвлекаться от войны на севере? Только на борьбу с Мадарой Эруину потребуется вся его энергия».
В конечном счёте, хотя прислужница всё тщательно и досконально спланировала, сохраняя спокойствие и решительность, ей явно не хватало дальновидности Брандо в подобных вопросах. Вместо этого Её Королевское Высочество была ещё более решительной:
«Отделите это дело от войны с Мадарой и поручите Немезиде заняться им. Это не менее важно, чем война с Мадарой. На самом деле, я считаю, это даже важнее той войны».
Антитина нахмурилась. Развитие Чёрного леса было нелёгким делом. Оно потребовало бы значительного отвлечения ресурсов и энергии Тонигера. Ключевым моментом были люди. Война с Мадарой уже лишила территорию Пихты большей части доступных людей.
Хотя возвращение посланников временно смягчило остроту кризиса, одной Немезиды было явно недостаточно для реализации всего плана развития Шварцвальда.
Нужны были ещё люди ниже: рыцари-первопроходцы, караваны поддержки и их предводители.
Не говоря уже о пропаже мисс Роман, а Метисса и Гипамилия тоже не вернулись. Силы были на пределе.
Принцесса Гриффин, казалось, почувствовала её беспокойство и улыбнулась. «Антитина, ты понимаешь, что этого же ждёт и господин Брандо. Он видит это яснее, чем мы. Это будет завтра Эруина. Мы не можем позволить настоящему отвлекать нас от будущего, особенно когда он сделал всё для нас».
«Мы просто помогаем ему принять решение. Мы должны взять на себя эту ответственность».
«Понимаю, Ваше Высочество, но…»
«Всегда есть выход», — ответил Гриффин. Она повернулась к Таме и сказала: «Господин Тама, я попрошу вас продолжить эту работу. Тонигель окажет вам полную поддержку. Чего бы вы ни пожелали, вы это получите».
Хотя Тама выглядел немного взволнованным, он быстро понял суть. Он слегка поклонился Её Высочеству и сказал: «Если это только первая партия, мы, возможно, сможем сократить путь. Я найду способ организовать учеников для производства партии этих огненных семян, примерно трёх-пяти штук. Однако процент брака может быть высоким, Ваше Высочество».
Принцесса Гриффин кивнула, затем повернулась к Антитине и спросила: «Повлияет ли перевод сотрудников из Ассоциации Алхимии на первую пробную установку магического устройства?»
Ассоциация Алхимии — новая организация в Вальхалле. После того, как крепость завершила пятую стадию развития, Лунная Башня Сиэля и алхимики под руководством Тамы были разделены.
В частности, за последний год Антитина последовала примеру Брандо и под его руководством привлекла множество выдающихся и перспективных алхимиков, значительно обогатив организацию. «Я обязательно это сделаю», — ответила Антитина. «Но это неважно. Я одолжу несколько человек у мистера Чарльза и смогу устроить их сама. Проблема в том, что мы всех отозвали из-за войны на севере. Развитие Шварцвальда было приостановлено два месяца назад, и сейчас у нас не хватает людей».
«Возможно, есть и другие», — Гриффин задумался на мгновение, а затем ответил: «Посмотрим, сможет ли мистер Лето нам помочь».
«Это сложно. Вальхалле сейчас нужны эти ветераны для поддержания порядка, а лорд Куран их не отпускает. Этот старик постоянно жалуется мне на нехватку рабочей силы. Даже ты, принцесса, была бы в ярости, если бы попыталась у него украсть людей».
Антитина ответила: «Если нам нужно быстро организовать экспедицию на юг на поиски каменной таблички, возможно, нам стоит воспользоваться услугами кого-то из них».
«Кто?»
«Принцесса, вы знаете, как лорд обосновался на территории Пихты?»
«Вы имеете в виду авантюристов?» «У госпожи Уты с ними тесные связи, и она только что вернулась из Круза.
Если она готова нам помочь…»
«Но она нужна на передовой, а новобранцы Гвардии Белого Льва нуждаются в обучении».
«Отпустите меня».
Как только трое мужчин нахмурились, задумавшись, из зала раздался голос. Антитина удивленно обернулась:
«Госпожа Цянь…»
«Альберт, иди собери наемников Серого Волка. Мне нужно встретиться со всеми и сделать объявление».
«Старшая Сестра, что случилось? Что-то случилось? Или война вот-вот коснется и нас?»
В таверне «Серый Волк», в центре Валгаллы, к лестнице вестибюля первого этажа подошёл молодой человек и спросил, направляясь туда, откуда доносился голос со второго этажа.
Его голос был таким громким, что привлёк внимание почти всех в зале.
«Ни то, ни другое. Я хочу возродить Отряд Наёмников «Серый Волк».
«Правда?» — юноша чуть не подпрыгнул. Его глаза буквально засияли. «Старшая Сестра, ты серьёзно. Я правильно расслышал? Ты всё поняла».
«Почему бы тебе просто не уйти?»
«Понимаю, понимаю. Предоставь это мне. Обещаю, все будут здесь в течение четверти часа. Любой, кто не придёт, будет наказан».
Юноша чуть не подпрыгнул и выскочил из зала, не оглядываясь.
Продолжение следует.
