Антитина и Сиэль долго молчали.

Лишь приближенные Бренделя понимали значение предстоящей войны. Тонигель так долго готовился к ней, но всё равно казалось, что она назревает слишком быстро.

Многие предполагали, что война между Мадарой и Эруином может быть ещё нескорой, что Чёрная Роза Бромандора не будет снова бросать вызов границам мира людей.

Но факты…

Факты в очередной раз доказали правоту Господа.

Теперь, когда скептицизм внешнего мира утих, Тонигель должен посвятить всю свою энергию этой войне.

За последние три года в этой стране произошло нечто, что мало кто понимает.

Серебряный флот Вальхаллы — лишь малая часть её мощи.

После долгой паузы Сиэль снова заговорил.

«Кстати, я слышал, что сестра Левина Онесона Сифа тоже отправилась на юг с их экспедиционным корпусом».

«Это мисс Кьяра, верно?»

Он кивнул. «Будет ли это проблематично?»

Антитина слегка покачала головой.

Многолетняя вражда между семьями Сифа и Коркова стала критически важной для будущего Эруина в эту эпоху. Старший принц — человек большой проницательности.

Я понимаю его мысли. Ваше Высочество и я займёмся этим вопросом. Не волнуйтесь».

«Тогда я спокоен».

Ветер стих в холмах вокруг Туманных Холмов. Это был пассат, известный как Кирноп, дующий с Моря Тёмного Света. После прохождения Лантониландского Прохода и огромного озера Валенден лишь слабая его часть достигла южного подножия Гномьего Кольца.

Обычно океанские ветры приносили дожди, но до последнего сезона Года Меча северный Маджитан оставался сухим и без осадков.

Солнечный свет ярко сиял, проникая сквозь листву и освещая серьёзное лицо девушки.

Девушка молча опустила медную подзорную трубу.

Юная невинность её юности полностью сошла с её лица.

Отголоски деревенской девушки, принадлежавшей Бутчу, теперь сохранились лишь на этом лице. В глубине её льняных глаз промелькнуло что-то неуловимое.

«К востоку от Магитана есть следы активности нежити, но они незначительны.

Должно быть, это их авангард, блокирующий выходы из Шабли и Сапфировых гор, Ваше Превосходительство».

Позади неё кирасир доложил: «Однако мы не можем подтвердить ситуацию в направлении Куркбурга. Нежить перекрыла тропу через Кленовый лес. Кавалерия не может пройти. Поэтому мы не можем определить текущее местоположение армии Виеро и существует ли она вообще».

Фрейя потянулась рукой за голову, приглаживая длинный хвост. Затем она повернулась и посмотрела на тактическую карту, развёрнутую на земле.

Неподалёку собрались в круг капитаны Королевских рыцарей Аруина. Выслушав доклад разведчика, они тут же обратили взоры к тактической карте.

Он начал жестикулировать.

Нежить располагалась к востоку от деревни Като и берега реки Махитан, каждая состояла из двух батальонов.

Командовал ими высокопоставленный некромант, и среди них должен был быть хотя бы один некромант.

После наступления ночи армия нежити активизировалась в южной части Мадхитана, постоянно набирая пополнение на кладбищах и в диких землях. К этому времени даже скелеты низкого уровня увеличились в размерах в несколько раз.

Хотя эти хрупкие скелеты были уязвимы для тяжёлой кавалерии, их численность всё ещё представляла проблему.

Не говоря уже о присутствии небольшой группы чёрных рыцарей в этих двух батальонах нежити.

«У вас есть авиация?» — спросил Каглис Харберто, отрываясь от рыцарей.

«Там водятся костяные грифы, и в лесу должны быть призраки, но мы не можем приближаться к деревне Като. Ходят слухи, что там находятся несколько костяных драконов, но мы их не видели».

«Этот слух достоверен?»

— ответил рыцарь. «Но, несмотря ни на что, мы должны захватить эту линию обороны и открыть дорогу к городу Мелководье», — решительно ответил Каглис, командующий этой армией, взмахнув рукой.

Как и другие королевские рыцари Ароуина, отличавшиеся спокойствием, он, встретив свой первый бой с нежитью, не выказал никаких признаков нервозности. Напротив, он ощутил прилив волнения.

Прирождённый солдат, он пропустил Первую войну Чёрной Розы и Войну Сильмана. Хотя он участвовал в битве при Амперетире, это была всего лишь гражданская война Ароуна. Рыцарскую честь следует заслужить во внешних войнах, против бывших врагов.

К счастью, он не упустит эту возможность.

Поскольку север и юг королевства постепенно склонялись к миру, а Её Королевское Высочество принцесса достигла соглашения со старшим сыном принца, Ароун обрушит всю свою мощь на Чёрную Розу Бромандора.

Для Каглиса это была национальная война.

И они, как зачинщики этой войны, навсегда впишут свои имена в историю королевства.

Он хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. «Слушайте, все. Сначала давайте договоримся. Мы пересекли Гномье Кольцо и пришли сюда, очевидно, не для того, чтобы любоваться красотой природы Туманных Холмов, хотя она, безусловно, прекрасна».

Рыцари усмехнулись.

«Мы пришли сюда с одной целью: победой. Где бы ни был враг, сколько бы их ни было, у нас только одна цель: победа».

Взгляд Каглиса скользнул по толпе и наконец остановился на Фрейе.

«Есть возражения?»

«Конечно, нет».

«Конечно».

«Перестань нести чушь, Каглис. Просто говори, что хочешь сказать».

Рыцари ответили хором.

«Мукко».

«Перестань нести чушь, Каглис. Ты же знаешь, кто я».

Барон Дусал, верховный главнокомандующий Королевских Рыцарей и Верховный Капитан, холодно ответил, даже не взглянув на него. «Что ж», — сказал Каглис, всё ещё глядя на Фрейю. «Тогда нам стало ясно хотя бы одно, мисс Фрейя.

Если среди нежити существуют костяные драконы…»

«Нет».

«Хорошо, тогда я предоставляю всё вам, госпожа Валькирия Амперетира», — сказал Каглис, обнажая меч.

Мукко взглянул на него и молча выхватил свой.

Королевские рыцари одновременно обнажили мечи.

Фрейя тоже выхватила свой меч, приложив сверкающий клинок к клинкам остальных, и они столкнулись.

«Живи вечно!»

«Пусть чёрные сосны вечно зелёными!»

«Пусть твой меч сияет вечно!»

«Да здравствует Эруин!»

«Да здравствует король!»

Четверть часа спустя дюжина пегасов с пылающими пламенем копытами взмыла в воздух из леса, ведомая рыцарем на белоснежном ветроконе. Они летели на юг, к Магитану.

Фрейя неподвижно сидела в седле Одинокой Молнии, с копьём в руке, молча.

Свирепый ветер развевал её волосы по лбу, где слабо мерцала серебряная метка Валькирии.

«Успех!»

«Марта, смотрите! Мы свидетели этого!»

В Валгалле, в Воинском зале Валурона, ремесленники-облачные великаны внезапно возликовали. Это был народ ветра и молнии, самый необузданный и раскованный.

Кто-то из толпы тут же схватил ведро и сделал большой глоток.

Среди радостного гула время от времени раздавались взрывы смеха.

Фея Таня, хмуро наблюдала за происходящим.

В отличие от фей, таких как Фийас, светлые эльфы, союзники Буги, славились своей элегантностью и самодисциплиной. Они считали этих танцующих великанов невыносимыми.

Но она промолчала, ибо этот момент был поистине моментом, достойным празднования для этих людей ветра и молний.

Кто-то из великанов крикнул: «Иди, расскажи лорду, скорее! Иди, расскажи лорду хорошие новости!»

«Нет, Мус. Ты глупец! Лорда здесь нет. Иди, расскажи мисс Антитине».

«Да, и принцессе».

«Леди Брунгильда, не забудь! Она и её сёстры тоже вернулись».

Странные крики великанов тут же разнеслись по залу.

Бабу, глава мастеров облачных великанов, подошёл к леди-фее с извиняющейся улыбкой и слегка поклонился. Хотя для его массивной фигуры было немного смешно преклоняться перед парящей точкой света, это было немного нелепо.

«Простите, леди Таня. Мои люди слишком взволнованы. В конце концов, спустя более дюжины тысячелетий мы наконец-то можем восстановить былое величие Облачного Храма».

«Понимаю».

«Всё это благодаря вашему щедрому дару – Речному Золоту и Ветряному Коню».

«Они далеко не щедры. До Серой Войны их не просто так называли проклятыми скупыми волшебниками. Если бы не выполнение договора с вашим господином, конечно, из-за падения Оначи они не раз пытались нарушить свои обязательства, но, к сожалению, лорд Уильям этого не допустил».

Похоже, фея не собиралась покрывать ни своих людей, ни союзников. Она взглянула на Бабу и ответила с насмешкой.

«Ну, это ужасно».

Таня же смотрела на лестницу снаружи зала, которая выглядела так, будто была сделана из серебра. Сотни ступеней поднимались прямо в облака, словно серебряное царство мифов.

И это действительно было Серебряное королевство.

«За этой дверью находится дом Серебряного Клана, верно?»

«Да».

«Жаль, что мы никогда не сможем вернуться».

Время шло. Прошло семь часов с тех пор, как в регионе Тонигер взошло солнце, согласно порядку, установленному седьмой каменной скрижалью, унаследованному от законов Тиат после Вечной Тьмы.

Обед уже прошел, но в хижине Мастера-алхимика Тамы по-прежнему царила полная тишина.

Слышался лишь изредка едва слышный звон инструментов о предметы.

Рано утром ученики заменили свечи, но через несколько часов они снова догорели. Алхимику, облаченному в грубое одеяние, пришлось зажечь новую партию сальных свечей.

Затем он осторожно расставил их по подсвечникам, стараясь производить как можно меньше шума.

Но в этот момент Тама внезапно подняла голову и с грохотом вынула кристалл из верстака. Внезапный шум напугал всех.

Все одновременно обернулись.

Тама молча передал кристалл своему ученику, единственному сыну.

Тот осторожно взял кристалл и сказал:

«Готово, отец».

Тама кивнула.

«Иди и приведи мисс Антитину».

«Скажи ей, что я выполнила свою миссию. Как сказал Господь, наступила новая эра».

После минутного молчания

комната разразилась оглушительным ликованием.

В этот день, через полтора месяца после начала Второй войны Чёрной Розы и за три недели до Праздника Урожая,

в этом мире зародился новый вид огня.

Он опередил своё время на семнадцать лет.

Продолжение следует…