Церемония встречи в Королевском Аэропорту была короткой, и внимание быстро переключилось на возвращение флота. Прошло более двух месяцев с тех пор, как флот Тонигера покинул Валгаллу, и новые обитатели Валгаллы слышали о флоте лишь понаслышке; честно говоря, это была их первая встреча.

Хотя корабли, вошедшие в гавань, на самом деле не являлись полным флотом, после прохождения Сифа флот был разделён на три группы по приказу Её Королевского Высочества Принцессы.

Один патрульный флот продолжал сопровождать посланников Эруина, в то время как другой, состоящий в основном из трёх крейсеров третьего класса, направился к северу от Карасу, у побережья Лабана, чтобы блокировать горные коридоры и предотвратить повторение тактики нежити, направленной на Лантонилан и тыл Виеро во время предыдущей войны.

Сегодня лишь меньше половины этого флота, считавшегося гигантом во всём Эруине и даже к югу от Круза, вернулось в Тонигер.

Но даже это не могло охладить народный энтузиазм.

Новости быстро распространились, и, когда новые жители Валгаллы выбежали из своих домов, они невольно засвистели и зааплодировали, увидев, как с облаков спускаются сверкающие серебряные точки – в основном небольшие канонерки с несколькими транспортами – они даже сняли шляпы и подбросили их высоко в небо, словно только это могло выразить их восторг.

В конце концов, это был флот народа Тонигер, флот Территории Пихты, флот их господина. Хотя Брандо и купил их у народа Буга,

Но какое это имело значение?

Все знали, что эти надменные волшебники-ремесленники – не те люди, с которыми стоит общаться любому дворянину.

По крайней мере, жители Территории Фир твёрдо верили в одно: их господин был потомком горных рыцарей и молодым человеком, пользующимся благосклонностью Магов Башни, отсюда и высокое уважение Магов-ремесленников.

Мастер Чарльз, последовавший за своим господином, был ярким тому подтверждением; он был выдающимся Великим Магом и даже построил Башню Магов на территории господина.

Сандерс был посланником Серой Горы.

Хотя семья Серых Гор встала на сторону севера во время последней войны, это не меняло того факта, что они исторически были ближе к королевской семье Коркова. Однако у графа Серой Горы всегда были разногласия с роялистами, поэтому, когда Ливудс, Макаро и другие пришли к власти, ему пришлось внимательнее учитывать своё положение на юге и интересы своей семьи.

Но когда Её Королевское Высочество Принцесса выразила своё несогласие с роялистами, посланники Серой Горы немедленно отправились на юг из Владапешта в Тонигер.

Конечно, те, кто обладает внутренней информацией, поймут, что более важной причиной этого стало начало Второй войны Чёрной Розы.

Между Левином Онесоном Сифа и принцессой появляются признаки примирения.

Три месяца назад нынешний глава семьи Сифа, несмотря на возражения своей матери, королевы Анны, упрямо освободил Дворянский совет на севере, мгновенно разрушив Северный союз, сформированный после Войны Ампера.

Затем он подавил небольшое восстание небольшой группы дворян из Замка Ласточки, Тувало и Балты, а также семьи Тернового Волка, полностью очистив северную границу. Однако первым его действием было не выступление на юг, а отправка коалиции дворян под командованием командира Николаса для поддержки войны между семьёй Коркова и Мадарой.

Этот инцидент заставил принцессу Гриффин замолчать на несколько дней, но впоследствии она вновь открыла Свободный порт Ампера на севере, продемонстрировав свою добрую волю.

Теперь, в некоторых районах к северу от Войны Ампера.

Ситуация заметно разрядилась, резко контрастируя с нарастающей напряжённостью в южном регионе от Ранденела до Манорвилла.

Именно при таких обстоятельствах Сандерс прибыл в Тонигер.

Он знал, что старшая принцесса в детстве поддерживала тесные отношения с его кузеном.

Позже, благодаря королеве Анне, две семьи постепенно отдалились друг от друга, и теперь появились признаки восстановления этих отношений, потенциально сигнализирующие о примирении между семьями Коркова и Сифа.

Для Эруина это было даже важнее, чем текущая война.

Он как будто представлял графа Серой Горы, но на самом деле был специальным посланником Его Высочества Левина Онесона Сифа. Однако, хотя жители Тонигера вели себя относительно дружелюбно, принцесса, похоже, пока не собиралась принимать его.

Смерть Его Величества Оберга оставила глубокую рану между двумя семьями, которую не заживёт в одночасье.

Сандерс снял комнату на втором этаже таверны «Русалка» в городе. Хотя вездесущие Светлые Духи сняли ему комнату в Верхнем районе, он предпочитал бродить по Нижнему городу. Хотя Верхний город был роскошным и изысканным, отвечая вкусам знати, он был слишком малонаселённым и лишённым какого-либо ощущения жизни.

К счастью, жители Тонигера не ограничивали его свободу, поэтому он переехал и поселился там навсегда, прежде чем получить аудиенцию у Её Королевского Высочества. Большинство окружающих знали об этом, но никто не беспокоил его.

Сандерс наслаждался отдыхом, понимая, что его миссия не будет выполнена в одночасье. На самом деле, крепость его ещё больше интересовала. За последние несколько лет он много путешествовал по Эруину и, конечно же, посетил дикие земли Тонигера, но никогда не слышал о таком гигантском дереве там.

Он слышал, что дерево было привезено лордом из Кольца Пассатов. Сандерс слышал легендарные истории лорда, но сожалел, что не смог с ним встретиться.

Под бурные ликования Сандерс и его слуга смотрели в окно второго этажа. Последний был деревенщиной из региона Батар, простоватым и непритязательным. Его повседневная жизнь состояла из жалоб на палящую жару Тонигера и поиска партнёров для игры, но других достоинств у него было мало.

Сандерс выбрал его за относительную послушность, а отсутствие опыта иногда можно было считать преимуществом.

И вот, едва не упав с подоконника от страха, мужчина воскликнул своему господину: «Боже мой, сэр, эти корабли летят!»

Сандерс, конечно же, видел летающие корабли раньше. Он видел парусники и боевые корабли королевской семьи Аруин в Яниласу и региональные флоты Империи к северу от Анзеруты, но ни один из них не мог сравниться с этим зрелищем.

В его глазах отражалась картина неба, и сердце наполнилось сложным миксом чувств. Это был всего лишь аруинский флот, только что вернувшийся из Империи, где он и его хозяева совершили подвиги, превосходящие воображение многих других аруинцев.

Хотя среди знати реакция на поездку Брандо в Империю была неоднозначной, преобладала критика, низшие классы, особенно в таких местах, как Тонигер и Ранденел, были единодушно приветствованы.

Некоторые утверждали, что этот лорд – самый выдающийся руководитель посланников в Аруине за последние годы, сравнивая его даже с его дедом, жившим шестьдесят лет назад. Даже принцесса, с её проницательным взглядом на таланты, приобрела благодаря этому немалую известность, и о рыцаре и принцессе ходили слухи.

Но этот флот был слишком силён.

Он был захватывающе силён.

Будучи особым посланником Левина Онесона Сифы, он слишком хорошо знал мысли слепого принца. Его не раз призывали найти способ расположить к себе лорда или хотя бы заслужить его благосклонность.

Он безучастно смотрел на парящие над облаками точки света, молча размышляя, было ли рождение столь могущественной фигуры благословением или проклятием для маленького народа Ароуин.

Подражатель ли он покойному королю Эку или будущему великому герцогу Анлеку?

Вернувшись во дворец Хиглар, лесной дворец в верхних пределах Валгаллы, который Брандо забронировал для королевской семьи, точнее, для Её Королевского Высочества, принцессы. Когда служанка повернулась и захлопнула дверь, принцесса Гриффин, суровая и отчуждённая, которую она сохраняла на протяжении всего путешествия, наконец-то уступила место.

Она повернулась и внимательно осмотрела своего единственного брата с головы до ног.

«Ты действительно в порядке, Халузер?»

«Да, всё благодаря учителю, но он…»

«Отлично, Халузер, отлично, ты наконец-то вернулся!»

Халузер безучастно смотрел на сестру, широко раскрыв рот, его слова были приглушены её сдавленными рыданиями.

За всю свою жизнь он никогда не видел её такой неуправляемой.

Гриффин обнял его маленькие, хрупкие плечи, опустил голову и беззвучно заплакал. Слёзы неудержимо текли, образуя красивые сверкающие капли на толстом ковре.

Сестра, — в панике сказала Халузер.

Я в порядке, Халузер, мне просто слишком страшно. Гриффин быстро подняла взгляд, глубоко вздохнула и, схватив себя за руки, вытерла слёзы с глаз и щёк тыльной стороной ладони. «Ты права. Всё это благодаря Принцу. Мы найдём его».

Сестра, ты называешь его Учителем…

Халузер, Онесон прислал мне письмо.

Брат Левин, — мгновенно поняла Халузер, связав это имя с человеком, которого она помнила. Несмотря на всё, что она пережила после отъезда из Корковы, воспоминания о детстве не покидали её.

Гриффин кивнула, словно упоминание этого имени вызвало у неё замешательство.

«Он дал мне предложение в своём письме».

Продолжение следует.