Однако однажды, когда кроны Вальхаллы начали расправлять листья, и солнечный свет, пробиваясь сквозь густые ветви, освещал нижний город, новые жители Вальхаллы покинули свои дома и вышли на улицы, обнаружив, что крепость несколько изменилась.
Вдоль городских улиц росли деревья, похожие на фонарные столбы, их вьющиеся стволы были украшены одним или несколькими лунными камнями.
Днём эти кристаллы поглощали солнечный свет, а ночью излучали мягкое лунное сияние, освещая нижний город и привлекая светлячков, которые летали вокруг них, украшая весь город, словно сон.
Но рано утром люди заметили гроздья цветов, растущих на фонарных столбах, и развевающиеся на них ленты.
Со ствола Вальхаллы, главного дерева, возвышающегося над городом, свисали нити разноцветного шёлка, украшенные серебряной лилией – эмблемой королевской семьи Коркова. На конце шёлкового атласа красовался герб Пихты.
Для новых жителей Вальхаллы эта картина была не в новинку.
Вальхалла ещё не наняла городских чиновников, так что, должно быть, это была работа Духов Света, украшающих город ночью и удивляющих всех рассветом. Это было не в первый раз.
Последний раз был перед Праздником Священного Огня, и люди не могли не задаться вопросом: неужели это ещё один праздник?
Но как бы они ни старались, они не могли понять, что же это за праздник. Праздник Урожая должен был состояться только через долгое время, а с надвигающимися на север слухами о войне проводить праздник сейчас было невозможно. Люди собирались группами на улице, обсуждая странную сцену.
Некоторые задавались вопросом, не совершили ли ошеломлённые Духи Света очередную ошибку, но те, у кого было лучшее зрение, уже прикрыли брови руками, прищурившись, глядя на верхние пределы Валгаллы.
Вверх от главного ствола Валгаллы, над нижним городом, тянулись ряды деревьев.
Листья на этих стволах регулировали и направляли дождевую воду в город в дождливую погоду, создавая тень для улиц внизу, и даже, как сейчас, использовались для развешивания знамён и шёлковых тканей, усиливая праздничную атмосферу.
Вверх от этих стволов тянулись многочисленные платформы.
В отличие от нижнего города, эти платформы не были напрямую соединены между собой. Над ними располагались важные ремесленные кварталы Валгаллы, казармы и даже торговая зона внутри, хотя она ещё не была открыта. Эти районы соединялись проходами внутри стволов, поэтому за пределами платформ не было видно ни подъёмных мостов, ни дощатых дорог.
Выше простирались верхние пределы Валгаллы.
К этому времени новые жители города уже знали, где находится административная зона, где находился замок лорда. Теперь они смотрели на платформу второго уровня в том направлении, которая ранее служила запасным аэропортом Вальхаллы и обычно использовалась исключительно королевской семьёй Коркова. Кстати, принцесса Гриффин и её рыцари уже довольно давно находились в Тонигере, к большому неудовольствию королевской свиты.
Но любой внимательный глаз мог заметить, что старшая принцесса королевства явно питала чувства к своему господину.
Среди людей даже ходили слухи о вражде Андитины, ныне фактической правительницы Территории Пихты, и её королевского высочества из-за их привязанности.
Эти истории были яркими и искажёнными, и пользовались большой популярностью у бардов.
К счастью, никто не осмеливался распространять эти слухи на верхних этажах Мирового Древа, включая рыцарей принцессы, которые часто посещали нижний город ради развлечения.
Иначе кто знает, какой переполох поднялся бы.
В этот момент новые жители, высоко подняв головы, увидели толпу людей, суетящихся у королевского аэропорта.
Собралась, очевидно, большая толпа, словно устраивающая торжественную церемонию приветствия.
«Кто идёт?»
«Уж не возвращение ли Лорда?»
Новые жители Валгаллы знали лишь, что их Лорд отправился с дипломатической миссией в Империю. Конечно же, история о том, как он разгромил имперцев, была придумана некоей сотрудницей и распевалась бардами в барах по всему Тонигэру.
Жители как замка Фир, так и округа Минтай были в восторге от этой истории.
Даже торговцы из Круза были очарованы этой историей. В конце концов, большинство из них не особо жаловали имперскую знать. Национализм в Вондэ ещё даже не начал пускать корни.
Однако Антитина держала все новости об исчезновении Брандо в строгом секрете. До сих пор не только местонахождение Брандо, но даже известия о катастрофических событиях в империи Крус не достигли Тонигела. Слухи распространялись лишь изредка, но не воспринимались всерьёз.
Однако эти люди были не так уж и неправы.
Принцесса Гриффин действительно редко пользовалась королевским аэропортом, чтобы встретить кого-то, кто вернулся.
На платформе играл военный оркестр лёгких духов.
Эти крошечные создания, держа в руках инструменты ещё меньше их собственных, играли удивительно хорошо под управлением Моники, хотя и чувствовали себя несколько неспокойно: их строй в воздухе казался кривым и искажённым.
Принцессу Гриффин больше не волновали проказы малышей. Она молча слушала лёгкие и мелодичные мелодии «Лили и Дон», а её мысли блуждали неизвестно где. Эта песня была военным гимном Королевских рыцарей Аруина, королевской мелодией, сочинённой Валодином в 332 году.
Серебристый боевой корабль проходил сквозь облака.
«Граф Альтиф» медленно спускался с облаков, его борта и киль сверкали роскошной серебряной отделкой народа буга. С полностью надутыми парусами этот крейсер второго класса казался ещё одним белым облаком. Команда зазвонила в колокольчики, затем начала замедлять ход, опустила якорные цепи и подняла паруса.
Капитан воспользовался переговорным кристаллом, чтобы сообщить аэропорту Валгаллы о текущем состоянии корабля и его миссии. Затем из стволов деревьев, выступающих с платформы, вырвались две лианы, обхватив корпус трёхмачтового парусника. Ведомый этими лозами, «Граф Альтиф» начал медленно приближаться к гавани.
Антитина стояла позади принцессы Гриффин с невозмутимым выражением лица, но беспокойство в её глазах выдавало истинные чувства служанки.
Хотя дурные вести из Эруина уже достигли Валгаллы, а Чарльз и Кси вернулись в Тонигер, о Медисе и тёте Романа всё ещё не было никаких вестей.
Пока что ей оставалось лишь надеяться.
Корабль уверенно причалил.
Трубач протрубил три раза в ответ на выстрел левой пушки, и затем с борта корабля опустился трап с поручнями по обеим сторонам.
Затем появилась Ута.
Бывший предводитель наёмников, а ныне капитан рыцарей, внимательно осмотрела трап, прежде чем отступить в сторону, открыв за собой Халузера.
Молодой принц и сопровождавшая его Лесмека сошли на берег вместе с тёмной эльфийкой, которую они встретили в Анзеруте. Обычаи жителей Йоргендигона существенно отличались от обычаев на поверхности. Эта дама была одета в пикантный наряд, открывающий не только её стройные бёдра, но и крепкую талию.
Её тонкий бюстгальтер был невероятно скромным, открывая два её южных полушария. Кожа была загорелой и нежной, и Антитина с принцессой Гриффин невольно покраснели, думая, что эта женщина поистине бесстыдна.
Её Высочество уже решила допросить своего единственного брата. От будущего короля Эруина не ожидали пуританства, но женщины, окружавшие Халузера, были слишком эксцентричны, особенно учитывая его юный возраст.
Глядя на своего единственного брата в этом мире.
Он также был единственным наследником королевского рода Корковы. Она так долго не выпускала его из виду. Их последнее приключение в Лесу Мёртвого Мороза было опаснее, но гораздо короче этого.
Сердце Гриффин наполнилось нежностью, но её слова стали холодными и равнодушными:
«Халузер».
«Сестра».
Хотя Харузер всё ещё, казалось, немного её побаивался, Гриффин видела, что после этого случая её брат уже начал проявлять нотки мужественности, о чём свидетельствовала его слегка загорелая кожа.
Думая об этом, она невольно прониклась благодарностью к Брандо.
Но в то же время эти чувства были довольно сложными.
Она спросила: «Где граф?»
«Учитель, учитель…» Глаза Харузера покраснели, и он был готов расплакаться. Несмотря на то, что он летел всю дорогу, он всё же остановился для пополнения запасов, проходя через Амперетир. Более того, флот должен был перевезти Кьяру и остальных на земли их семьи, проходя через Сифах. Так что он давно знал обо всём, что произошло в Империи Круз.
После падения Чёрной Луны Руста была полностью стёрта с лица земли. Никто не знал, что произошло в радиусе сотен километров.
Позже драконы принесли весть, что там открылся пространственный разлом, и оттуда хлынули монстры Хаоса. Теперь такие места, как Восточный Мец и Клоук-Бэй, недолго были в безопасности, прежде чем снова стали линией фронта.
Но на этот раз старший сын Империи Крус столкнулся уже не с матерью, а с этими нечеловеческими монстрами. Ходили слухи, что группа буга уже добралась до Империи. Он узнал об этом вскоре после падения парящего города.
Это был первый раз, когда буга предстали перед публикой. Антитина взглянула на Нимезис Байджию, которая мрачно кивнула. Служанка невольно прикрыла рот рукой, её лицо побледнело, а тело почти обмякло. С тех пор, как вернулись Чарльз и Си, она надеялась, что Брандо и Медиса встретят флот Харузера.
Но теперь даже эта надежда рухнула.
Но тут она почувствовала, как её нежная рука сжала её руку, и нежное тепло разлилось по её ладони. Антитина удивленно подняла глаза, увидев суровый взгляд серебряных глаз принцессы Гриффин.
«Не унывай, Антитина. С графом всё в порядке. Мистер Чарльз жив, не так ли?»
После сентябрьских беспорядков её отношения с Антитиной были тесно связаны союзом между королевской семьёй и Тонигером. Их личная дружба постепенно крепла, и благодаря целенаправленным усилиям Антитины они стали близкими друзьями, делясь всем.
Ранее Её Высочество уже знала о том, что Брандо – мироходец.
Антитина наконец пришла в себя. Она была действительно очень обеспокоена и быстро кивнула, наконец успокоившись.
«Спасибо, принцесса».
Гриффин натянуто улыбнулся, явно опустошённый исчезновением Брандо.
Но Антитина была ещё больше встревожена.
Она не знала, как сообщить эту новость Фрейе и Си. Хотя первая уже отправилась в Ранденел, чтобы воссоединиться с Гвардией Белого Льва, она скрывала от них дела Романа.
Что касается второй, то прислужница была ещё более обеспокоена.
Она прекрасно знала, что горянка зависит от своего господина даже больше, чем она сама.
Продолжение следует.
