Он увидел, как одиннадцать старейшин приближаются к призывающему кругу Святого Меча Ю’лона, возлагают на него руки и произносят несколько слов на непонятном ему языке, хотя звучали они ритмично и мощно.
Но Брандо смутно ощутил, как их аура внезапно соединилась с Лазурным Драконом в воздухе. Сердце у него упало.
Он взглянул на Седьмого и Третьего старейшин перед собой, а затем внезапно вытащил что-то из подвешенной на груди небесной сферы.
Это была довольно простая костяная флейта с длинными бивнями, пятью отверстиями и золотым кольцом вокруг устья.
На ней был выгравирован рельеф плюща и богини, держащей бутыль с водой. Это был наградной рог Хофварда, которым он обменял себя у народа Тилмос.
Не говоря ни слова, он активировал свой Молниеносный Меч.
Затем две фигуры, одна спереди, другая сзади, одновременно, словно молния, вылетели из ножен, пронзив Третьего и Седьмого Старейшин, чуть не выбив им глаза из глазниц.
Нет, это не иллюзия.
Будьте осторожны, его атаки не имеют дальности.
У Третьего Старейшины волосы встали дыбом. Когда такая устрашающая фигура появилась на Быстрых Равнинах? Но сердце его оставалось непроницаемым. Школа Железного Сердца делает акцент на сердце, крепком, как сталь. Будучи мастером Школы Железного Сердца, чем ближе он был к смерти, тем спокойнее он становился.
Он перехватил меч с одной руки на две, призывая в себе железное сердце. Всё удивление, восторг, шок и негодование, которые он испытывал прежде, исчезли, слившись с сердцем, холодным, как сталь. Словно перед ним был не Брандо, а движущаяся мишень.
Он несколько раз взмахнул мечом, используя клинок как барьер, чтобы блокировать атаки.
В другом месте Брандо, впервые безупречно выполнив «Мгновенный меч», ощутил чёткое чувство гармонии между собой, своим мечом и пространством. Отчётливое ощущение разрыва, прежде рассекавшее пространство, полностью исчезло.
Меч в его руке летел на шаг быстрее.
Сверкающий клинок полностью потерял траекторию. Люди часто предполагали, что «Мгновенный меч» Короля Огня описывал его молниеносный меч, его вспышки были подобны вспышкам молнии, белой дымке света. Но только тогда Брандо понял, что суть молнии заключалась в её вспышке.
Вспышка, мимолётное мгновение, словно исчезнувшее.
В мгновение ока он уже преодолел десятки метров. Одиссей сделал семнадцать выпадов, каждый раз меняя угол, направление и силу.
Даже Девять Огней Королевы Ветра были доведены до предела своим «Мгновенным мечом».
Призванные им магические клоны появлялись спереди, сзади и по бокам Третьего Старейшины, словно сплошная размытая стена теней.
Но ещё больше Брандо поразило то, что под его собственной бурной атакой щит меча противника оставался неподвижным.
Лязг сталкивающихся мечей разносился по воздуху, искры летели, словно водопад пламени. Последовало семнадцать ударов подряд.
Независимо от того, откуда наносились удары – спереди, сзади, слева или справа, – старик перед ним встречал их все с суровым выражением лица.
Ещё больше его удивило то, что в предыдущих схватках он ясно ощущал уступающую силу противника, но теперь, с каждым последующим схватком, ощущал прилив новой силы, исходящий от него.
Он не был знаком с искусством фехтования Цзюфэна, но если бы Хуанхо был здесь, он бы сказал ему, что это один из высочайших секретов Школы Железного Сердца: железная сосредоточенность и исключительная точность парирования.
Если же учитывать ещё и фехтовальное искусство Девяти Фениксов, то «Меч Молнии», несомненно, является ведущим в мире атакующим стилем фехтования, в то время как «Фэнхоу Цзюяо» славится своей тонкостью, а не грубой силой.
А что касается оборонительного фехтования, то «Меч Железного Сердца» по праву считается сильнейшим.
Жители Цзюфэна называют школу Железного Сердца «Железной Крепостью».
Это заслуженная репутация.
Господин Лю стоял неподалёку, но даже не мог видеть схватку Брандо с Третьим Старейшиной, не говоря уже о том, чтобы оказать какую-либо помощь. Более того, после того, как он потратил слишком много жизненной силы на призыв Нефритового Кольца Древнего Феникса, он теперь стоял на коленях на земле.
То, что он не потерял сознание, было исключительно благодаря его сильной воле.
Но Брандо не нуждался в советах посторонних.
Он был воином.
То, что нельзя было решить с помощью фехтования, он мог найти другие решения.
Воины полагаются на свою острую интуицию и инстинкты для победы на поле боя. Уровень, снаряжение, местность и даже моральный дух – всё это факторы, влияющие на их бой.
Брандо не был исключением.
Когда его стремительный удар меча и яростная атака Фэн Хоу Цзю Яо оказались неэффективны, он нырнул, направив меч прямо в сердце Седьмого Старейшины, совершенно не обращая внимания на сверкающий клинок в его руке.
«Ранение за ранение» – Третий Старейшина даже не нахмурился. Взаимное владение мечом могло бы пугать других, но против Мастера Меча Железного Сердца это было ничто.
С сердцем, холодным как сталь, он немедленно выбрал наиболее эффективную контрмеру, направив меч прямо в шею Брандо, словно намереваясь умереть вместе с ним.
Если можно сказать, что Брандо обладал какими-то расчётами, то он действительно жаждал смерти. Мечники в королевстве Железного Сердца давно пренебрегли жизнью и смертью.
Конечно, Брандо не променял бы свою жизнь на такое существо.
Он даже не подумал активировать свой Талант Непреклонности. Когда ужасающий Нефритовый Святой Меч всё ещё висит над ним вверх тормашками, как он мог осмелиться использовать свои спасительные способности в такой ситуации?
Он повернул голову, уклоняясь от смертоносного клинка противника, но его упреждающее действие уже стоило ему преимущества в схватке.
Третий Старейшина также легко уклонился от меча Брандо, воспользовавшись возможностью контратаковать.
С усмешкой он направил клинок между плечами и животом Брандо.
Я могу избежать смертельного удара, но должен оставить память. Иначе проваливай!
Но он не ожидал, что Брандо не уклонится от удара, а бросится прямо на него, пронзив левый бок, вызвав розовую струйку крови.
Затем последний сильно врезался в него, несколько раз отбросив назад.
Этот обмен ударами, казалось, давал огромное преимущество, но, как только Третий Старец поднялся с земли, он понял свою ошибку:
Противник не пытался обменивать раны на раны, а, скорее, находил выход.
Увы, его обманули.
Он тут же услышал пронзительный крик. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Седьмой Старец тоже ранен. Последний, гораздо слабее его, должно быть, не сохранил стальных нервов и неправильно отреагировал на предыдущую атаку.
Он поднял взгляд и увидел Седьмого Старца, стоящего на коленях на земле, сжимающего плечо. Брендель уже проложил между ними кровавую дорожку.
Брендель получил две серьёзные раны: одну в левую часть живота, запятнавшую кровью его чёрную бархатную ветровку. Вторую в щеку, тянущуюся по диагонали ото лба к правому глазу.
Он крепко зажмурил глаза, кровь ручьём хлынула по его лицу. На самом деле он знал, что рана Седьмого Старейшины никак не связана с силой другого Старейшины.
Тот, вероятно, и представить себе не мог, что осмелится ответить таким ударом, не боясь ни единого удара в голову. Он был поистине смел.
Конечно, Брендель не был смелым. Он просто был уверен в своей защите и хотел быстрой победы.
Его атака увенчалась успехом, и, не давая противнику времени на реакцию, он прыгнул вперёд, пройдя между двумя Старейшинами Призрачной Повозки.
В тот же миг он поднял рог похвалы и вылил мерцающую золотистую жидкость из него в рот.
Как только золотистая жидкость попала ему в рот, освежающее ощущение разлилось по всем конечностям. Боль в лице и нижней части живота внезапно утихла, а кровотечение мгновенно остановилось.
Хотя джин Говарда и не был таким сильным, как Фиал Ангельского Сердца, он намного превосходил Святую Воду № 2.
Но глаза Брандо расширились от гнева, и он мысленно воскликнул: «Какой облом!» Он не забыл, что джин также обладает эффектом повышения силы, но не представлял, как это происходит.
Когда жидкость попала ему в горло, Брандо почувствовал внезапный жар в голове, стеснение в глазах и иллюзию, будто его мышцы напрягаются.
Это ощущение было похоже на то, что он испытал, активировав Кристалл Немертвого Рыцаря, только то было мгновенным, а это – непрерывным.
В следующее мгновение ему показалось, будто по мозгу ударили тяжёлым молотом.
Дело было не в том, что на него напали из засады или что Тилмо замышляли против него заговор.
Это было какое-то первобытное состояние.
Он был пьян.
«Какой обман!» – подумал Брендель, мечтая вытащить Тилмо и избить их.
Они даже не сказали ему, что у вина есть побочные эффекты.
И даже если бы они были, они не сказали ему, насколько серьёзными они будут.
У Бренделя закружилась голова, его мысли крутились вокруг одной мысли: «Чёрт, какое сильное последействие у этого вина».
Он пошатнулся вперёд. Его сила уже достигла нечеловеческих размеров после входа в Царство Стихий. На самом деле, физический рост человека достигает максимума после входа в Золотое Царство. После Царства Стихий сила Законов усиливается, и сложно достичь многократного, а то и в десятки раз, увеличения физических характеристик.
Это было очевидно из его собственной панели характеристик. Такая ситуация будет продолжаться до достижения Совершенного Тела, после чего физические характеристики значительно улучшатся. Однако это ещё далеко от скачков в десятки или даже сотни раз, наблюдавшихся при переходе от Белого к Железному, и от Железного к Серебряному и Золотому.
Можно сказать, что, если говорить исключительно о масштабах роста силы от смертного к Царству Стихий, смертные действительно являются одной из самых перспективных рас во всём мире Ваунте. И что означает увеличение общей силы на 25%?
Это почти весь рост от Стихийного Царства до позднего Пика Закона, или весь рост силы от Экстремального Царства до Совершенного Тела.
Это означает, что всего лишь с этим глотком вина сила Брандо достигла пика Мудрого Царства. Он даже не заметил этого, у него закружилась голова, и, словно пьяный, он неосознанно сделал ещё один глоток.
Продолжение следует.
