Призрачные повозки не входят в Цзюфэн, а Цзюфэн не покидает Юньлин
Юньлин — это Зелёный Нефритовый Холм. Годами Призрачные повозки считали Быстрые Равнины своей базой, проникая туда, словно через решето, под влияние Цзюфэна. Более века назад тогдашний лидер Призрачной повозки организовал засаду и убийство тогдашнего Великого мастера меча школы Тигриного Когтя на плато Пипа, что положило начало затяжной кровопролитной войне, которая длилась более двадцати лет.
По сей день Призрачные повозки и школа Тигриного Когтя остаются враждующими семьями, их взаимная ненависть даже превосходит вражду между родом Нефритового Феникса и Призрачной повозкой.
С тех пор у сект Восьми Мечей появилась традиция не позволять Великому Мастеру меча покидать страну.
На самом деле, это было связано с предостерегающим примером. Верховный Мастер Меча, хоть и могуществен, не мог противостоять интригам и заговорам. Более того, влияние Призрачной Машины по обе стороны пролива Трясогузки было глубоко укоренено, делая её непревзойдённой для обычных людей.
Между двумя сторонами, казалось, установилось молчаливое взаимопонимание, и в течение следующих полувека Призрачная Машина привыкла контролировать всё на Быстрых Равнинах. В сочетании с недавним упадком Девяти Фениксов и их собственным возвышением, члены Призрачной Машины постепенно развили в себе чувство высокомерия.
Если бы не это, они бы на этот раз не обратили внимание на Путешествующую Принцессу. Тридцать лет назад всё ещё несколько консервативная Призрачная Машина никогда бы не подумала о связи с Чёрной Розой Бромандора. Чем отсталее человек, тем консервативнее он становится; это неоспоримая истина.
Но Третий Старейшина и представить себе не мог, что, как и семь или восемь лет назад, его план, который, казалось, должен был нанести сокрушительный удар по Девяти Фениксам и даже уничтожить клан Нефритового Феникса, будет сорван.
Кто-то по обе стороны пролива Трясогузки осмелился вмешаться в дела Призрачной Машины. Первой его мыслью был всплеск негодования.
Эта ярость была совершенно беспочвенной. Даже если это был Великий Святой Меча, ну и что?
Призрачная Машина уже сталкивалась с такими людьми.
Судьба Великого Святого Меча Школы Тигриного Когтя была тому подтверждением.
Тогда Девять Фениксов не смогли победить Быстрые Равнины. Иначе как их влияние в районе пролива Трясогузки могло бы так ослабнуть?
Он не знал об обещании, данном Огненным Фениксом Лорду Розалину, иначе бы усмехнулся про себя. Императорская Семья Девяти Фениксов осмелилась дать такое обещание только сейчас. Сто пятьдесят лет назад он мог просто предложить защиту Розалин, и семья Розалин осталась бы неподвижна. Никакие враги или монстры не смогли бы ничего с ними сделать.
Нынешние Девять Фениксов уже не были теми же Девятью Фениксами, что прежде, а нынешняя Призрачная Машина больше не была удручённым неудачником.
«Глупец! Чем ты всё ещё ошеломлён? Окружи их!»
Взревел Третий Старейшина, и Призрачные Колесницы, всё ещё заворожённые захватывающим дух ударом меча Брандо и чудесным зрелищем в небе, наконец пришли в себя. Обнажив мечи, они окружили их.
На площади уже собралось сорок или пятьдесят человек.
Большинство из них были мастерами высшего Золотого ранга, а остальные даже достигли Стихийного Царства. Роды Призрачных Колесниц и Нефритовых Фениксов были одного происхождения, и их древние традиции передавались со времён основания Нации Девяти Фениксов. Даже после поражения Призрачной Колесницы и ухода из Нации Девяти Фениксов он не отказался ни от одного из них.
В том числе, от традиции отправлять мастеров клана в дальние путешествия для получения опыта, подобно путешествиям Принцессы Девяти Фениксов.
Поэтому эти мастера, годами тренировавшиеся и странствовавшие по Быстрым Равнинам, обладали боевым опытом, значительно превосходящим опыт ветеранов-рыцарей Розалин, даже тех, кто имел тот же Золотой ранг.
Их уровень мастерства был просто не на том уровне.
Эти люди были ошеломлены, но, как только отреагировали, почти сразу выбрали самую правильную стратегию:
«Остановите его!»
«Осторожно, этот парень очень быстр. Давайте окружим его и не дадим ему места для манёвра».
«Соратники из Небесного Царства, присоединяйтесь ко мне, чтобы сформировать формацию мечей и нарушить его разум сзади».
Предыдущий удар Брандо, обезглавивший Седьмого Старейшину одним ударом меча, хотя и был, безусловно, внезапным и удачным, заставил этих людей осознать разрыв между ними и Брандо.
Они знали, что угроза, которую они представляли для Брандо, была минимальной, но они не могли не столкнуться с тремя другими старейшинами того же экстремального уровня. Втроем против одного даже самый сильный Брандо неизбежно был бы повержен.
Победа в битве между мастерами часто зависела от тонкой грани, поэтому им не нужно было слишком сильно давить на Брандо; достаточно было просто слегка отвлечь его.
Эти люди не верили, что Брандо сможет победить троих в одиночку, но также видели, что его сила как минимум превосходила силу Седьмого и Одиннадцатого Старейшин, а возможно, даже сравнима с силой сильнейшего из присутствующих Третьих Старейшин. Поэтому они не стремились решить исход битвы, а, по крайней мере, не допустить, чтобы Седьмой и Одиннадцатый Старейшины пострадали от своих противников.
Тем более, что у Седьмого Старейшины сейчас не было второго артефакта-заменителя.
А у Призрачной Колесницы, естественно, не было семидесяти или восьмидесяти старейшин, которые могли бы запросто погибнуть на поле боя.
Эти мысли возникли мгновенно, но отнюдь не были импульсивными. Во всём Цзюфэне, когда дело касалось победы над сильными слабыми, если Призрачная Колесница была второй, то никто не осмеливался претендовать на первое место.
В конце концов, хотя род Призрачной Колесницы обладал одним из Трёх Высших Мечей, Цзюфэн также обладал Мечами Нефритового Феникса и Белого Ворона, не говоря уже о поддержке шести других мечников.
Хотя Цзюфэн сейчас находился в упадке, а сама Призрачная Колесница подавала признаки возрождения, по сравнению с восемью великими сектами меча она никогда не поверит, что её число Святых Великого Меча может превзойти число самого Цзюфэна.
Поэтому с давних пор Призрачная Колесница изучала, как справиться с этим абсолютным неравенством сил.
План столетней давности заманить в засаду и убить Мастера Меча Тигриного Когтя был одновременно и уникальной возможностью ослабить Королевство Девяти Фениксов, и предварительным планом этой долгосрочной стратегии.
И вот, спустя время, этот опыт 150-летней давности сбылся для Брандо.
Изначально он планировал быструю победу, но не ожидал, что у врага окажется нечто, похожее на Сердце Сифы. Это стало огромной ловушкой, полностью разрушившей его первоначальный план и заставившей его столкнуться с реальностью прямого сражения и постоянной угрозой со стороны Святого Меча Юйлун.
«Правда, планы не поспевают за изменениями».
Столкнувшись с окружавшей его Призрачной Каретой, Брандо почувствовал самоиронию.
Господин Лю, выбегавший со склада, увидел эту сцену и мысленно воскликнул: «О нет!» Если бы это было возможно, он бы предпочёл, чтобы Брандо забрал юную леди и сбежал.
Хотя он считал Брандо редким мастером, мысль о том, чтобы он в одиночку сражался с тремя в Экстремальном Мире, казалась несколько надуманной. Сто лет назад Великий Святой Меча Школы Тигриного Когтя тоже был грозным мастером, и что с ним стало?
Кроме того, он прекрасно видел людей на поле боя. Помимо стражников вокруг Золотого, каждый из них был мастером, некоторые из которых были даже сильнее его.
Было ясно, что Призрачные Колесницы идеально устроились в Розалине, решив оставить его и юную леди здесь.
Втайне злясь на дух Мадары за вмешательство в дела Девяти Фениксов, он решил, что дух Древнего Феникса должен атаковать Призрачные Колесницы в гавани внизу, даже если это означало бы получить удар Священным Мечом Юлонг. Это, по крайней мере, дало бы Брандо шанс вырваться на свободу. Он видел, с какой скоростью они владеют мечом, и полагал, что если просто сбежит, эти люди не смогут остановить юношу.
«Наш единственный шанс — позволить этому человеку сбежать с молодой леди. Надежда, хоть и слаба, но это лучше, чем ждать смерти».
Он молча производил расчёты.
Но, как сказал Брандо, планы не поспевают за изменениями. Едва господин Лю принял решение, как ситуация развернулась совсем не так, как он ожидал.
Клан Призрачной Машины уверенно собрался вокруг, ожидая повторения битвы полуторавековой давности. В конце концов, даже если юноша перед ними был истинным Великим Мастером Меча, он не мог сравниться с Великим Мастером Меча Тигриного Когтя, которому в расцвете сил уже было за пятьдесят.
Более того, тогда Призрачная Машина выставила всего двух мастеров Экстремального Царства, но теперь их было двое, и Священный Меч Юйлун парил в воздухе.
Но прежде чем трое старейшин успели сделать хоть один ход, Брандо уже сделал свой ход.
Он не обнажил меч. На самом деле, даже одного удара было бы недостаточно, чтобы убить их всех сразу. Будь то Фэнхоу Цзюяо или Шаньцзянь, всё это было в рамках фехтования. Три старейшины Призрачных Машин пристально смотрели на него, и Брандо не был настолько высокомерен, чтобы думать, что сможет победить троих в одиночку.
Вместо этого он применил более прямой подход.
Используя силу, чтобы сокрушить врага
Брандо внезапно остановился, даже не взглянув на лежащую на земле марионетку позади него, словно ему было всё равно, жив ли Седьмой старейшина, которого он сразил мечом.
Он просто оглянулся, его суровый взгляд скользнул по площади гавани. Тонкая, плотная паутина серебряного света заполнила воздух, заставив всех замереть.
Сила Крайнего Мира хлынула, словно приливная волна, шокировав трёх старейшин. Они и представить себе не могли, что младший посмеет открыть перед ними Крайнюю Равнину, да ещё и так безрассудно, без каких-либо мер предосторожности.
Это чувство было точь-в-точь как тогда, когда Бланк имел с ним дело.
Хотя три старейшины Призрачных Машин явно принадлежали к фракции Девяти Фениксов, они всё же застали Брандо врасплох.
Они тут же пришли в ярость.
Третий старейшина, в частности, воспринял этого молодого человека как откровенную провокацию. Хотя использование силы Законов для упреждающей атаки было общеизвестно во фракции Девяти Фениксов, это зависело от конкретной ситуации.
Если кто-то, чей элементальный уровень и абсолютная сила уступали противнику, активно использовал силу Законов для атаки, это было не чем иным, как навлеканием смерти.
По крайней мере, в глазах трёх старейшин, Брандо навлекал на себя смерть.
Не говоря уже о том, что одна лишь молодость Брандо вызывала у Третьего старейшины некоторое пренебрежение. По его мнению, даже если противник по силе был на уровне Святого Великого Меча или даже превосходил Седьмого и Одиннадцатого Старейшин, он ему не ровня.
Продолжение следует.
