Брандо мог бы спросить Бранко, но решил не делать этого. Он не знал, зачем здесь находится заместитель маршала коалиции, но его отношение к лорду говорило о том, что тот всё ещё привязан к этому месту.

Он чувствовал, что если спросит по-настоящему, то, возможно, не откажется сказать ему правду. Однако это было бы похоже на предательство семьи Розалин.

Возможно, ради своего деда он не возражал бы, но не хотел быть ему обязанным.

Кроме того, он не думал, что не сможет убедить этого, казалось бы, непреклонного лорда.

«Я слышал, что ты только что сказал, лорд», — напомнил он ему. «О чём ты говоришь?»

«Вы собираетесь напасть на «Огонь Феникса» своими рыцарями?

Как лорд, вы же не станете беспокоиться о маленькой девочке из-за такого пустяка, не так ли?»

«Ну…»

«Хорошо, лорд, я хочу услышать правду. Вам не нужно беспокоиться о том, что кто-то создаст проблемы. Я здесь, и никто не посмеет на вас напасть».

Как и ожидалось, лорд Розалин невольно горько улыбнулся. Если бы это было возможно, он бы поверил, что у этого молодого человека есть способности, но было очевидно, что противник не сможет оставаться на Быстрых Равнинах вечно. Сможет ли он защитить себя на какое-то время или же семью Розалин навсегда?

Но он знал, что должен сделать выбор. Всё зависело от того, будет ли семья Розалин уничтожена сейчас или после этого инцидента.

В последнем случае, возможно, ещё есть возможность восстановиться, но это неизбежно будет губительным решением.

Брендель, безусловно, понимал колебания этого лорда, похожего на гору плоти.

Он уже собирался поднять ставки, чтобы окончательно сломить решимость противника, но в этот момент позади него внезапно заговорил Феникс Файр:

«Господин, Призрачная Машина — не единственный вариант. В истории Девяти Фениксов они всего лишь куча неудачников. Девяти Фениксы рады всем законопослушным гражданам, и семье Розалин не обязательно ограничиваться Быстрыми Равнинами».

Девочка, всегда отличавшаяся некоторой сдержанностью и благопристойностью, теперь серьёзно обратилась к Лорду Розалин и всем присутствующим:

«Господин, ваша семья десятилетиями была вдали от Быстрых Равнин. Вместо того, чтобы торчать здесь, погибая вместе с монстрами, почему бы не выбрать более светлый путь? Ради вашей семьи и вашего народа, разве Лорд не хотел бы вы, чтобы семья Розалин возродилась под вашим руководством?»

«Это…» Лорд Розалин был совершенно ошеломлён. Он всё ещё не был уверен в истинной личности девочки.

Хотя люди Призрачной Машины и сообщили ему, что другая женщина – прямой потомок рода Нефритового Феникса в королевской семье Девяти Фениксов, прямых потомков рода Нефритового Феникса было много, но мало кто мог похвастаться таким утверждением.

Более того, она была всего лишь юной девушкой;

она никак не могла стать наследным принцем Девяти Фениксов.

Если бы она действительно была наследницей престола Девяти Фениксов, даже будь у него хоть сотня смелости, он бы не осмелился беспокоить Феникса Огня по этому поводу.

К сожалению, Лорд Розалин и представить себе не мог, что статус Феникса Огня гораздо благороднее, чем он себе представлял.

Положение наследного принца в королевстве Девяти Фениксов не было фиксированным, но за всю историю было лишь несколько преемников магического рода Нефритового Феникса.

Первое требовало лишь квалификации, а второе – особой родословной.

«Доверься ей; она ответит за свои слова», – сказал ему Брандо.

Он также взглянул на Феникс Файр с лёгким удивлением;

он это видел.

Мясистая гора перед ним сдвинулась с места, и слова девочки, казалось, попали в самое больное место. Лорд уже дрогнул. Переход на другую сторону был лишь вопросом времени.

Но, по правде говоря, гарантии Феникс Файр были редки, и это были не случайные обещания.

Брендель не ожидал, что эта, казалось бы, наивная, невинная девочка сможет произнести такие точные и безупречные слова с таким серьёзным выражением лица.

Он подошёл к ней. Хуан Хо слегка поклонился и мягко объяснил: «Не удивляйтесь, мистер Брандо. Хуан Хо, в конце концов, член королевской семьи Девяти Фениксов. Я научусь тому, чему должны научиться мои братья и сёстры».

«Нет, — ответил Брандо, — но тебе всего десять». «В Девяти Фениксах Хуан Хо всегда была немного умнее остальных», — игриво сказала девочка, слабо улыбаясь. «Но перед мистером Брандо я далеко позади».

Брандо удивлённо посмотрел на неё, почувствовав что-то в её словах: «Хочешь научиться у меня фехтованию?»

Хуан Хо покачала головой: «После того, как ты сражаешься с этим человеком, я поняла, что ты не сможешь далеко продвинуться в искусстве меча».

Услышав её слова, в глазах Брандо вспыхнул странный огонёк: «Ты же видишь».

«Не знаю, правильно это или нет, но у меня в голове одна мысль».

Брандо невольно ахнул. Талант этой девочки был ужасающим. Её интуиция, даже до такой степени, что она могла предчувствовать нечто подобное, была просто невероятной.

Когда-то он считал, что наличие системного чит-кода само по себе возмутительно, но по сравнению с этой маленькой девочкой это казалось ничтожным.

В конце концов, система могла помочь ему лишь абсолютной силой. Достигнув вершины, она могла лишь оцифровать мир.

Но талант Хуан Хо мог помочь ей продолжить этот путь. Поначалу она, возможно, будет медленнее его, но, достигнув определённого уровня, сможет добиться больших успехов, возможно, даже достичь поистине идеального тела.

Зачем в этом мире существуют такие люди?

Сердце Бренделя забилось. Феникс Файр не принадлежала этой эпохе. Её время наступит только тогда, когда она полностью вырастет. В Янтарном Мече это должно было произойти как минимум после Года Искры. А к тому времени, как она вступила на этот путь, разве это не случилось сразу после заката в игре?

Итак, сколько же таких людей, как Феникс Файр, было в этом мире?

Она всё ещё считается смертной?

Брендель нахмурился, глядя на Феникс Файр, смутно чувствуя в ней что-то.

Если её потенциал олицетворял будущее Людей Тёмного Железа, то, возможно, план Марты не был невозможным.

В этот момент он внезапно понял, почему его забросило сюда после путешествия через разлом между временем и пространством.

И почему он внезапно столкнулся с этими людьми и странной девочкой, похожей на Феникс Файр.

Возможно, это было не просто совпадение.

«Вообще-то, я не мечник, Хуан Хо». Когда Хуан Хо почувствовал себя немного неловко под его взглядом, Брандо внезапно глубоко вздохнул и сказал: «Я воин».

«Мистер Брандо тоже не мечник», — несколько удивлённо спросил Хуан Хо. «Но меч мистера Брандо, безусловно, лучший меч».

«Воин не обязательно не умеет владеть мечом. Мечники — это не просто мастера меча», — ответил Брандо. «Мечники всегда полагаются на свои мечи, но воин полагается лишь на своё закалённое в боях сердце. Это кровавый путь, проложенный сквозь звериную бойню. Не пережив сотни смертей, невозможно постичь его».

«Учитель, Хуан Хо готов познать путь воина». Глаза Хуан Хо слегка загорелись. Сотня смертей, а затем перерождение — разве это не путь Нефритового Феникса?

У неё было смутное предчувствие, словно это был её путь. Брендель не ответил ей прямо.

Вместо этого он улыбнулся и погладил её по голове. «Я не могу оставаться в Цзюфэне вечно, Хуанхо. Как наследница рода Нефритового Феникса, ты не можешь отправиться со мной в Ароуин, по дороге к Нефритовому Холму. Посмотрим, чему ты сможешь научиться».

Хоухо покачала головой и почтительно поклонилась ему, сказав: «Учитель – отец. Я не смею нарушать этот принцип».

Никто не любит послушных учеников, и Брендель не был исключением. Поведение Хуанхо было ему очень приятно. В этот момент он невольно вспомнил Харузера, далеко в Ароуине. Оба его ученика были превосходны, но, к сожалению, он все-таки не был волшебником. Отношения между ним и юным принцем были лишь формально, а не в реальности. На самом деле, когда они вернулись в Ароуин, он планировал поручить старшей сестре обучение юного принца.

Что касается знания темных искусств, то, хотя старшая сестра в прошлой жизни была всего лишь элементалисткой, ее достижения в темных искусствах были одними из лучших во всем Ароуине.

Пока Брандо беседовал с Фениксом Огнём, лорд Розалин, стоявший посреди улицы, тоже принял решение. Как и видел Брандо, он был немедленно тронут. Хотя он и не был исключением, как и его предки, он стремился восстановить славу своей семьи.

Необходимость поиска убежища в Быстрых Равнинах была не единственной причиной его сотрудничества с Призрачной Колесницей. В противном случае он мог бы просто передать Изумрудную Тайну, но не сделал этого.

В глубине души он, возможно, мечтал о восстановлении былой славы семьи Розалинов. Не имея для этого возможности, он наткнулся на тайну, которую его предшественники так и не раскрыли.

У семьи Розалинов просто не было возможности, и теперь эта возможность появилась перед ним.

Что такое Быстрые Равнины и что такое Призрачная Колесница? Хотя правители Быстрых Равнин утверждали, что презирают Девять Фениксов, все понимали, что они прекрасно знали: Девять Фениксов никогда не появятся в столь пустынном месте.

Если бы появилась возможность, кто бы отказался осуществить свои мечты в Цзюфэне?

Семья Розалинов не была исключением.

Его единственное сомнение заключалось в том, были ли слова девочки действительно убедительными. Но он увидел ответ в глазах Бранка. В конце концов, капитан стражи не бросил семью Розалин. Он не мог не быть тронутым. Возможно, он действительно остался здесь из-за доброты отца, хотя и не раз сомневался в нём.

Жаль, что этот акт благодарности на этом закончился.

Он не мог не почувствовать сожаления.

Размышляя об этом, лорд поднял голову и сказал Брандо, стоявшему неподалёку: «Милорд, это Призрачная Машина. Это люди из Призрачной Машины всем этим манипулируют. Их цель — мисс Феникс Файр».

Брандо слабо улыбнулся, отрываясь от разговора с Феникс Файр. У него не было подобного опыта, он уже предвидел это.

Он посмотрел на лорда и сказал: «Я не знаком с Призрачной повозкой, но уверен, что вы сталкивались с ними раньше. Если я не ошибаюсь, они не просто используют вас как пушечное мясо, чтобы умереть».

Лицо лорда Розалина мгновенно окрасилось в цвет лилии. Но человеческая природа так странна. Вместо того чтобы злиться на сарказм Брандо, он испытывал неприязнь к Призрачной повозке.

Если бы эти ребята ничего ему не сказали, оставив его здесь один на один с настоящим препятствием, семья Розалин не оказалась бы в таком затруднительном положении.

Ему казалось, что эти ребята явно используют его как пушечное мясо.

Думая об этом, он не мог не почувствовать прилив неприязни. Он кивнул и сказал: «Мистер Брандо прав. Люди Призрачной Машины попросили меня задержать вас. Похоже, их люди направились к докам. Теперь, я думаю, они знали, что мои люди не смогут вас остановить, поэтому, вероятно, планировали устроить засаду там».

С этой мыслью лорд без обиняков раскрыл план Призрачной Машины.

Конечно, он не знал точного плана Призрачной Машины, но, по крайней мере, они действовали на его территории, так что он знал, куда они направляются.

Но на самом деле он навредил Фан Ци и его людям. Каким бы проницательным ни было происхождение Призрачной Машины, они не могли с потолка высчитать силу Брандо. Фан Ци видел, как он сражается с верховными властителями народа Круз в воспоминаниях Дельфины, но, будучи простой смертной, дочь премьер-министра не могла помнить все детали этих сражений.

Что ещё важнее, смертные никогда не сохраняют в памяти существование чудес, поэтому подсознание Дельфины не сохранило ни единого воспоминания об Архангеле Акроме.

Таким образом, в глазах Призрачного Кар и его спутников Брандо был в лучшем случае мастером Вечного Царства, или, согласно системе классификации Уорнда, между Стороной Истины и Пиком Закона. Учитывая его возраст, он, вероятно, был ещё ниже.

Поэтому они самонадеянно полагали, что лорд Розалин и его рыцари, вместе с капитаном стражи, который мог обладать некоторыми навыками, без труда сдержат Брандо и его спутников. Даже если им не удастся его победить, небольшой задержки будет достаточно.

Их настоящей целью был господин Лю, направлявшийся в портовую зону.

Этот стражник Императорской семьи Девяти Фениксов, естественно, вселил в них немалый страх.

Услышав описание лорда Розалина, Брандо мгновенно понял его намерения. Он понятия не имел, насколько сильна Призрачная Повозка в Розалине, но, поскольку Фан Ци тоже был там, предполагал, что она не так уж и сильно отстаёт.

Он нахмурился, чувствуя, что состояние господина Лю может быть довольно шатким.

Однако к этому времени люди с Призрачной Повозкой должны были уже некоторое время быть в пути. Даже если господин Лю столкнётся с неприятностями, они с Хуан Хо, вероятно, не скоро бросятся туда.

Даже если они бросятся туда, это будет бесполезно.

Они могут даже устроить им там засаду.

Мысль о засаде вдруг заставила Брандо загореться. Он поднял взгляд и спросил господина Розалина: «Милорд, у вас есть карта портовой зоны в вашем замке?»

Последний сразу понял, что он имел в виду, и ответил: «Конечно. На самом деле, внутри замка есть секретный проход, ведущий в портовую зону, скрытый от всех глаз». Тут он немного смущённо добавил: «Это был запасной путь, который наши предки оставили после себя, когда строили замок».

«Отлично! Теперь наша очередь устроить им засаду», — удовлетворённо ответил Брандо. Хотя он и принял Хуан Хо в ученики, он не мог продолжать играть в прятки с людьми из «Призрачной повозки». Если бы это означало покончить с ними раз и навсегда, он был бы не прочь помочь Хуан Хо и господину Лю.

К тому же, создание помех планам Мадары на Востоке было бы полезно для физического и психического здоровья.

Продолжение следует.