После долгих усилий лорд Розалин наконец пришёл в сознание. Первым делом, проснувшись, он позволил рыцарям поддержать его и с выражением глубокого волнения на лице подошёл к Бренделю. Дрожа всем телом, он почтительно простерся ниц, намереваясь поцеловать сапоги Бренделя и извиниться.

В этот момент величие семьи Розалинов и его собственное достоинство, казалось, были совершенно забыты.

Конечно, лорд считал, что для молодого человека перед ним всё это не имеет особого значения.

Он не был самым знатным из глав семьи Розалинов, но, по крайней мере, не был глупцом. Хотя раньше он немного испугался, теперь он всё понял. Будь то его собственный капитан стражи или тот юноша, что стоял перед ним, как гласит поговорка в регионе Цзюфэн, они были легендарными существами, обитающими за облаками.

Пока семья Розалин не хотела быть истреблённой с Быстрых Равнин, они не могли позволить себе оскорбить их.

Он был полон сожалений. Он согласился сотрудничать с людьми Призрачной Машины, полностью ожидая от них защиты.

Он действительно так думал: на Быстрых Равнинах, в таком отдалённом и удалённом месте, даже могущество королевской семьи Цзюфэн ничего не могло ему сделать. В конце концов, верховные мастера меча рода Нефритового Феникса не осмелились бы легко выйти за пределы границ, и этим людям также пришлось бы остерегаться мастеров меча Призрачной Машины, плетущих заговоры и устраивающих засады из-за границы.

И заслужить благосклонность Призрачной Машины в этих землях было благом для семьи Розалин.

Но он никогда не ожидал, что те, кто не умеет планировать будущее, неизбежно столкнутся с немедленными проблемами.

Хотя королевская семья Цзюфэн действительно не предприняла никаких действий, он уже уперся в стену на своей территории.

Он смотрел на двух настоящих людей, парящих над облаком перед ним.

Лорд Розалин испытывал смешанные чувства. Хотя один из них был капитаном его стражи, вернее, бывшим капитаном, он оставался невозмутимым.

Он ясно понимал, что такой человек, как Бобан, никогда добровольно не останется в таком маленьком местечке, как Розалин. До того, как его личность раскроется, он, возможно, и смог бы оставаться анонимным и служить капитаном семейной стражи, но как только он раскроет свою истинную силу, место, подобное Розалину, больше не сможет его удержать.

Даже если он останется, это будет бессмысленно и принесет семье лишь ненужные проблемы, не говоря уже о его собственной давно утраченной славе.

Даже известные и уважаемые семьи Быстрых Равнин не могли предоставить ему достаточной платформы.

Семья Розалин не могла в это играть.

Он был трезв и не питал подобных иллюзий.

Хотя он и раньше задавался вопросом, почему этот человек спрятался в семье Розалин – возможно, из-за семейной тайны, а может, по какой-то другой причине – сейчас всё это не имело значения.

Главное же заключается в том, что мудрый человек всегда должен понимать своё текущее положение.

Так учил его отец, предыдущий глава семьи Розалин.

Даже теперь, когда ему было за пятьдесят, он с трепетом хранил эти наставления в сердце.

Он помнил, что его отец, пожалуй, был самым выдающимся главой семьи Розалин за много поколений. Сам он был гораздо ниже, но, по крайней мере, у него было одно преимущество: самосознание.

В этот момент ему было безразлично благосклонность Гиша. Иначе у него, вероятно, не будет будущего.

Этот лорд Розалин не понимал Брандо, как и Блан.

Он наблюдал, как лорд, которого он практически поднял, задрожал и опустился на колени.

Он склонил голову, чтобы поцеловать пыль с сапог Брандо, и выражение его лица оставалось непоколебимым.

Он не был хладнокровным человеком, но когда-то был правителем государства, и его наивность давно ушла в прошлое.

Он понимал, что слабая сторона должна придерживаться такого подхода, чтобы выжить в хаосе Быстрых Равнин. Это не имело никакого отношения к достоинству, ибо без необходимой силы это было ненужно и даже вредно.

Как и думал лорд Розалин, теперь, проявив свою доблесть Верховного Мастера Меча, он больше не мог здесь оставаться. В конце концов, он уйдет, не в силах защитить несколько раздробленную семью, оставленную старым лордом. После его ухода другой стороне придется полагаться на собственные силы, чтобы обосноваться на Быстрых Равнинах.

Найн Феникс, возможно, и не был миром, где правят сильные, но такой образ мышления был распространен в Быстрых Равнинах. Погрузившись в эту культуру на десятилетия, Бланк неизбежно оказался под ее влиянием.

Но Брандо не был с этим полностью согласен. Видя, как этот дородный парень ползёт перед ним, словно мячик, целуя его сапоги, он испытал невыносимую как психологическую, так и физическую боль. Одним движением руки материализовались три серебряные нити, подняв лорда в воздух.

«Не нужно. Я не настолько мелочен», — ответил Брандо, глядя на другого.

Лорд Розалина в замешательстве посмотрел на него, переведя взгляд на Бланка, стоявшего рядом.

Бланк кивнул и ответил: «Послушайте мистера Брандо.

Он мой старый друг, и он вас не опозорит».

Выражение лица лорда Розалина изменилось, и он наконец с облегчением вздохнул. Он посмотрел с Брандо на своего капитана, полный сожаления. Мысль о том, что он возглавит стаю муравьёв, чтобы спровоцировать их, вызывала у него ломоту в зубах, и он проклинал своё невезение.

Но кто мог предсказать, что молодой человек, которому на вид едва исполнилось двадцать, будет обладать такой силой?

Этот гений, появляющийся раз в тысячелетие, Фан Ци из рода Призрачных Машин, был превознесён Призрачной Машиной до небес. Никогда не видя более высокого уровня мощи, он действительно какое-то время был обманут и поражён силой молодого человека.

Но теперь он не мог сдержать мысленного проклятия: «Какой гений, появляющийся раз в тысячелетие! Он живёт как собака!» Он уже переложил вину за свою ошибочную оценку силы Брандо на самого выдающегося таланта клана Призрачных Машин прошлого тысячелетия.

К сожалению, он не осознавал, что, независимо от истинного уровня Призрачной Машины, сила Брандо была поистине даром гения, талантом, которому, вероятно, нет равных в мире.

По совпадению, он был не единственным, кто разделял эту мысль. Бланк тоже был в восторге от мастерства Брандо.

Однако его восхищение было вызвано не только невероятной силой Брандо. В отличие от Бланка, он понимал, что в Варнде существуют древние традиции, способные быстро увеличить силу человека. Эти традиции были редкостью для обычных людей, но для потомков маршала Имперского Альянса они были не так редки, как они могли себе представить.

По крайней мере, он знал, что во время финальной битвы лорд Дариус и Её Величество Королева, должно быть, получили наследие, связанное с Тёмным Драконом.

Но что действительно поразило заместителя маршала Союзных Сил, так это мастерство Брандо в фехтовании. Оно было результатом многолетних тренировок и исключительного таланта. Во время их схватки он без труда ощутил, что потомок маршала достиг высшей ступени фехтования, всего в шаге от высшего уровня воина.

Такие мастера меча существовали в Варнде и даже в Крузе.

По крайней мере, насколько ему было известно, в Империи их было несколько. Однако никто не был столь же искусен, как Брандо, которому было всего двадцать, а то и меньше пятидесяти.

Глядя на такого чудака, как Брандо, Блан мог лишь внутренне вздохнуть, поистине достойный чудовищного рода семьи Дарус, родственного его деду.

Брандо взглянул на лорда Розалина, который стоял с почтением, и понял, что убедил его. Конечно, он знал, что это благодаря работе Блана, заместителя маршала Союзных Войск. Хотя он всё ещё не был уверен в отношении собеседника, по крайней мере пока, оно казалось дружелюбным. Он повернулся и взглянул на Хуан Хо.

Молодая девушка тоже смотрела на него, её тёмные глаза светились предвкушением. Брендель понял, о чём принцесса Императорской Семьи Девяти Фениксов хотела его спросить, и кивнул.

Обернувшись ещё раз, он обратился к лорду Розалина: «Хотя я знаю, что это всего лишь недоразумение, лорд, я также знаю, что это недоразумение не было случайным, верно?»

Сердце лорда Розалина ёкнуло. Он знал, что собеседник не дурак. Хотя он и предвидел этот вопрос, он всё равно неизбежно оказался в тупике.

Он понимал, что, как бы ни ответил, неизбежно обидит кого-то из них. Он на мгновение надеялся, что Брендель не задаст этот вопрос, но также понимал, что, как он знал о существовании собеседника, молодой человек не мог не знать о нём.

Если серьёзно, ему ещё больше не хотелось оскорблять Гиша. Семье Розалин нужно было обосноваться на Быстрых Равнинах. Даже если юноша согласился защищать его, он не мог оставаться там постоянно.

Но род Призрачных Машин годами глубоко укоренился здесь, и сфера его влияния была прочно установлена. Было бы неразумно для того, кто ищет жизни в этих краях, оскорблять Призрачные Машины.

Но, если говорить реалистичнее, он чувствовал, что если бы он осмелился сказать «нет», семья Розалин исчезла бы ещё дальше.

Молодой человек казался добродушным, но кто знает, был ли его меч таким же? Возможно, ему были свойственны юношеская доброта и сострадание, но это не означало, что он глуп.

«Я…»

Начал он сухо, затем, почувствовав что-то в глазах своего бывшего капитана стражи, пробормотал: «Да, да.»

«Значит, вы и ваши рыцари приедете ко мне не потому, что я сегодня днём устроил беспорядки в вашей гостинице, а по другой причине, верно?»

«Вот эта…»

Продолжение следует.