Брандо больше не обнажал меч. Отразив удар Бобана своим Пламенным Клинком, он быстро вступил в схватку с призраком Ледопевца Сины, используя технику короткого меча народа Круз. Он был глубоко знаком с техникой фехтования, передаваемой из уст в уста народами Круз и Эруин. Хотя каждая из этих техник не была исключительно гениальной, история привела к созданию лаконичной и ясной эстетики, по-настоящему практичной формы фехтования.
Благодаря своему пониманию фехтования, подкрепленному Девятью Светами Королевы Ветров, он смог превратить обыденное в необыкновенное.
Семь последовательных быстрых ударов заставили Бобана отказаться от атаки молниеносным мечом, ибо Пламенный Клинок всё ещё маячил рядом. С тоской в сердце он понял, что упустил свой последний шанс.
Семь последовательных ударов столкнулись, каждый раз два меча пересекались, простираясь на семь-восемь шагов параллельно отступлению Бобана. К седьмому удару наступательная и оборонительная позиции полностью изменились.
К этому моменту Хуан Хо уже не могла различать тонкости фехтования.
Она просто чувствовала, что фехтование господина Брандо было выполнено безупречно.
Потому что оно действительно было выполнено безупречно.
Но сердце Бобана наполнялось всё большей радостью, его глаза засияли странным светом, когда он наблюдал за клинком Брандо. Он определённо узнал в нём скоростное фехтование региона Анзерута, форму боя на коротких мечах, используемую местными жителями в поединках.
Только те, кто был знаком с этими двумя странами, только те, кто по-настоящему понимал меч, могли поднять это простое и неприкрытое искусство на такой уровень. Оно не было таким грандиозным, как Меч Молнии или Девять Огней Королевы Ветра, но для этой цели оно было в самый раз.
Не было нужды в чём-то более вычурном.
Фехтование на мечах было искусством боя; истинный бой был свободен от лишних подсказок.
Он отступил до предела.
Стремительное фехтование Фантома достигло своего предела – предела человеческих возможностей. Но в этом мире есть вещи, не поддающиеся человеческому пониманию.
Это Фэн Хоу Цзю Яо.
Чудо, увиденное Волшебной Луной.
Фехтование на мечах, основанное на магии.
Когда стремительное фехтование завершило свой последний шаг, Бобан увидел яркую золотую линию, промелькнувшую во тьме. Это был узкий, сияющий клинок, настолько яркий, что, казалось, затмевал всю его жизнь.
Он был очарован, словно познал все истины мира. Если бы не решительная воля старого солдата, который в последний момент привел его в чувство и выкрикнул это имя.
Этот удар не просто оставил бы кровавую полосу на его плече.
Он бы пронзил ему шею.
Ибо это был Меч Молнии.
Меч, яростно продолжавший атаку, клинок, словно бушующее пламя, взывал к освобождению от всех мирских ограничений.
К жажде крови и победы.
Прошло долгое мгновение.
Брандо наконец открыл глаза, его зрачки слегка дрожали под веками, словно он только что очнулся от сна о предыдущей битве.
Его взгляд встретился со взглядом Хуан Хо, и девочка почтительно поклонилась.
Не из-за сложного этикета Императорской семьи Девяти Фениксов, а скорее в знак уважения к тому, кто достиг величия.
Он взглянул на её тёмные волосы, и его осенило смутное осознание: не каждому в этом мире выпала честь увидеть величайший меч.
Хуан Хо, можно сказать, повезло; эта битва принесёт ей многое. Однако её счастье заключалось не в том, чтобы стать свидетелем открытого поединка двух верховных мастеров, а в обладании талантом всё понять, хотя это может занять время.
Однако для рыцарей, стражников и лорда Розалина, которые также были свидетелями этой битвы, хотя битва, безусловно, была зрелищной, она не имела никакого значения.
Это, несомненно, было жаль.
Эти люди, возможно, никогда не поймут, что они упустили.
И ему тоже повезло.
Только что он увидел взгляд Хуан Хо.
Вновь переживая тот бой, он понял, что внутри него что-то изменилось.
Что-то в фехтовании, казалось, внезапно исчезло из его сознания. Желание победы больше не было чем-то, что он рассчитывал.
Оно стало просто стремлением и тоской.
Брандо внезапно осознал, что его боевой талант постепенно эволюционирует из приобретённого во врождённый, становясь чем-то более чистым и интуитивным.
Дело не в расчёте выгод и потерь от каждого удара, каждого движения. Речь шла о понимании того, что он хочет победы и как её достичь. Это нельзя было измерить или выразить словами; это было просто внутреннее понимание.
Если бы он сейчас, в этот момент, когда Бобан наступал на него с непоколебимым хладнокровием, снова пережил предыдущую битву, его первым выбором, вероятно, было бы нанести прямой удар мечом, вместо того чтобы осторожно отречься от своего собственного Закона Принципа.
Первое – это интуиция, второе – опыт. Он безмерно полагался на свой собственный опыт; это было его самое драгоценное сокровище, его понимание фехтования, его понимание боя, его понимание истории прошлого и его понимание всего в игре Янтарный Меч.
Это было его величайшей опорой и источником гордости.
Когда-то он боялся того, что произойдёт, если он всё потеряет, если это больше не будет работать.
Теперь у него был ответ.
Когда Брендель открыл глаза, ему показалось, что перед ним расстилается ровный путь. Его битва с Бланком вдохновила его почти так же сильно, как и его подобная сну битва с дедом.
Первое дало ему, Бренделю, ответы на вопросы всей его жизни;
Последнее дало Бренделю ответы на его будущее.
Только победа.
Но он не был ни слишком удивлён, ни даже вне себя от радости, потому что знал, что его битва с заместителем маршала была не результатом, а лишь толчком.
С тех пор, как он покинул барьер стихий, или, скорее, с тех пор, как он сражался с Серебряной Королевой и многочисленными верховными властителями Империи, постоянные сражения и постоянно растущие знания наконец-то позволили ему превзойти себя прежнего.
Возможно, ему всё ещё не хватало силы.
Но он понимал, что это всего лишь иллюзия, подкреплённая силой каменной скрижали.
Однажды, когда его тело снова станет совершенным, он обретёт гораздо больше, чем просто этот небольшой кусочек силы.
Осознав это,
он внезапно почувствовал, как Святой Меч Одиссея слегка дрожит в его руке, словно вторя его чувствам. Затем, изумлённый, он почувствовал, как в его разуме, словно пламя, разливаются золотые линии, а за ними – строки текста.
Брендель вдруг понял.
Это была техника «Мгновенного меча».
Полное и нетронутое наследие Огненного короля, Гилта.
Это развернулось перед его глазами.
Инстарон и Тагус молча стояли на хаотичной улице. Хаос, наступивший после комы лорда Розалина, никак не повлиял на двух немертвых.
Увидев стычку Бобана и Брандо, рыцари не смогли бы снова напасть на последнего, даже если бы могли думать коленями.
Поэтому, хотя на улицах было шумно, основной хаос сосредоточился вокруг лорда Розалина. Брандо сопровождал капитан стражи. Под их бдительным надзором все остальные сохраняли порядок.
Человек, только что разразившийся тирадой, давно исчез. Вероятно, он сбросил свой рыцарский облик и больше не осмелится вернуться сюда.
Хотя Инстарон сомневался, что граф Тонигельд будет настолько мелочен, чтобы спорить с таким человеком, он понимал его точку зрения. В конце концов, те, кто осмеливался рисковать своей жизнью, были редкостью в этом мире.
И всё же среди этих настоящих отчаянных людей он считал себя выдающимся.
Он осмеливался насмехаться не только над собственным существованием, над бессмысленностью жизни для нежити, над ценностью самого существования, но даже над главой верховного правителя империи.
Если он потерпит неудачу, голову потеряет не только он; семья его близкого друга Тагуса будет изгнана, и даже тёмное королевство, которое он так любил, может быть парализовано.
Но в этом мире всегда были безумцы: он, Тагус, и он верил, что Император не был исключением.
Он видел глубочайшее безумие в её глазах, переливающихся всеми цветами радуги. Она пришла в этот мир с ртутным посохом в руке не для того, чтобы спасти Мадару, а чтобы удовлетворить своё неудержимое желание властвовать над всем.
Он верил, что благосклонность посоха к нему проистекает из подобного безумия.
«Поскольку наше существование скучно и однообразно, мы сами прекрасно это осознаём. Хотя мы изо всех сил стараемся не видеть этого в глубине души, иногда нам приходится признать, что время и жизнь потеряли для нас смысл. За исключением нескольких человек, укрывшихся в Волмине, которым многовековые, утомительные эксперименты кажутся забавными, большинство из нас безумны и склонны к самоуничтожению».
«Просто это разрушение проявляется уникальным образом, тонким и трудноуловимым. Мы ведём войну не ради ресурсов, необходимых для выживания, а просто чтобы доказать существование Империи».
«Потому что существование слишком тяжко для нас», — пробормотал Инстарон себе под нос, повторяя слова, сказанные много веков назад архилихом Окасо. Он повернулся к партнёру и спросил: «Интересно, не было ли у нас обоих этой подсознательной мысли, когда мы разрабатывали этот план?» Тагус покачал головой. Он был серьёзным человеком. Жизнь для него была строга и размеренна, как заведённые часы. Его не волновали споры о смысле или бессмысленности. «По человеческим меркам тебе всего двадцать пять, а мне двести пятьдесят, новое поколение вампиров. Для нас это чувство неизбежно немного меланхолично, и, вероятно, оно нам не свойственно».
Продолжение следует.
