Он не желал ввязываться в конфликт между Юйфэном и Призрачной Колесницей, включая этот. Однако чудовища в дикой местности Розалин следили за его жизнью и, казалось, ясно это видели. Если бы он не согласился, разве семья Розалин не осталась бы умирать по эту сторону пролива Трясогузки?

И не вернулась бы на Быстрые Равнины.

Это были годы упорного труда семьи Розалин.

Жир на его лице неудержимо дрожал.

Он прекрасно понимал, что не способен на великие свершения, даже не такой мудрый, как его отец. Но иногда, словно идёшь по тропе с ножом в спине, у него не было выбора, кроме как сделать этот выбор.

Ничего страшного, давайте действовать постепенно.

Когда гнев и разочарование утихли, лорд Розалин ощутил волну отчаяния. Он поднял взгляд и увидел знакомое лицо.

Хм!

Разве это не тот юноша, которого я видел раньше?

Он на мгновение замер, а затем вскрикнул, словно увидел призрака, падающего головой вперёд с коня и теряющего сознание на месте.

Рыцари лорда подняли шум, крича и поднимая с земли нелепо тучного мужчину.

Брендель стоял перед ними, безмолвный, наблюдая за этой суматохой и думая про себя, как же устрашающе он выглядит.

Он покачал головой и обернулся.

Рядом с ним стоял Бобан, прикрывая окровавленную правую руку, и с беспомощным видом молил о пощаде. В конце концов, его лорд был обычным человеком.

В конце концов, семья Розалин так долго жила в изоляции, поэтому было понятно, что он никогда не видел человека такого масштаба. «Господин Бобан», — Брендель, проигнорировав шумных рыцарей, спокойно спросил: «Вы говорите правду?»

Капитан стражи криво усмехнулся.

«Молодой господин, вы, вероятно, не понимаете, каким авторитетом пользовался лорд Дарус в коалиции в те времена. Вы уже говорили, что произвели настоящий фурор в Империи. Если бы вы действовали по надлежащим каналам, даже внутри Империи, нашлось бы много желающих вас поддержать».

«Заместитель маршала, пожалуйста, не называйте меня так. Мне это неприятно».

Мужчина средних лет улыбнулся. «Я больше не заместитель маршала коалиции и не имперец. После того, как я назначил своего старшего сына Великим герцогом, я больше не связан ни с Империей, ни с Храмом Огня. Я был и остаюсь последователем лорда Даруса. Как его наследник, вы заслуживаете этого титула».

«Кроме того, ваша сила достойна моего признания».

Брендель криво усмехнулся. Он и представить себе не мог, что этот человек займет такую должность. Если бы его личность не раскрылась в последний момент, он был бы готов нанести смертельный удар. Но он никак не ожидал, что в Розалине, в десятках тысяч миль от Вона, он действительно победит заместителя маршала коалиционных сил Храма Огня во время Священной войны.

Во время Священной войны полвека назад у коалиционных сил Храма Огня был один командующий: Дарус, его дед.

Вероятно, самым высокопоставленным членом коалиционных сил была Серебряная принцесса Констанция, правая рука Даруса в империи.

Но коалиционные силы состояли из армий десятков княжеств и королевств, больших и малых, включая связных между различными армиями. Всего два человека не могли поддерживать всю командную структуру.

В армиях той эпохи Храм Огня использовал относительно отсталую систему, обеспечивающую бесперебойное командование и связь.

Это включало в себя выбор члена королевской семьи или самой могущественной семьи королевства или княжества, обладающего исключительной силой и престижем, в качестве второго командующего этими армиями.

Хотя эта структура командования была устаревшей и неэффективной, она оказалась на удивление эффективной в обеспечении связи между армиями.

В конце концов, под властью Храма Огня большинство дворян в королевствах поддерживали относительно гармоничные отношения друг с другом, и многие поддерживали личные контакты.

Добавьте к этому их престиж в своих странах, и вы поймете, что они могли подавлять инакомыслие и внутреннее недовольство в своих армиях.

Таким образом, несмотря на хаотичную и сложную систему командования, святой Осор и Фаэнцан не были в лучшем положении.

Поскольку все действовали медленно, худшее, что могло случиться, – это то, что они могли просто сидеть и сражаться самостоятельно. В конце концов, дворянам было все равно, сколько людей погибнет.

Но не все эти почетные командиры были лишь номинальными главами.

На самом деле, обширные земли, находящиеся под властью Храма Огня, независимо от эпохи, всегда были домом для талантливых и могущественных личностей. За пределами империи Круз также ярко сияли восходящие звезды.

Его дед, Дарус, не был исключением, и даже в пределах Аруина существовала особая жемчужина – Тулламан. Королевство Аруин никогда не было чем-то уникальным в Воне.

Хотя оно и было самой ослепительной жемчужиной в короне Храма Пламени, в системе Круз также существовало множество выдающихся княжеств и королевств, как больших, так и малых.

Выдающиеся личности этих княжеств и королевств, включая членов королевской семьи и великих герцогов, правивших своими владениями, избрали более дюжины заместителей маршалов.

И Бобан был одним из них.

На самом деле, Брендель не был чужд своей прежней личности и имени.

Ведь он был дедушкой сестры-принцессы Магдал, отцом нынешнего великого герцога Антобруо, предыдущего герцога и одного из самых известных заместителей маршалов коалиции Храма Пламени.

Святой Бранк, Меч Белого Волка, третий по мастерству воин коалиции Круза.

Узнав о своей личности, Брендель покрылся холодным потом. К счастью, он покинул Вона из-за несправедливого осуждения деда, а его сила ослабла из-за ран, полученных во время Священной войны. Если бы он всё ещё был на пике формы…

Он не был уверен, что ему что-то удастся.

Его нынешняя сила намного превосходила силу среднестатистического культиватора пикового уровня, но если бы он полагался исключительно на фехтование, используя своё понимание законов Царства Мудрецов, то одного лишь взмаха меча противника было бы достаточно, чтобы причинить ему боль.

Опытный Святой Меча ясно это видел: сначала использовал Зеркало Тихой Воды, чтобы обмануть его подсознательно, отменив законы, а затем, используя вспышку меча, заставил его полагаться исключительно на фехтование.

Если бы его собственная основа не была столь же глубокой, а сила противника не достигла своего пика, исход битвы был бы неопределённым.

К счастью, теперь всё было решено.

Размышляя об этом, Брандо внезапно ощутил смутное предчувствие. Он проследил за упавшим на него взглядом и увидел маленькую девочку по имени Феникс Файр, пристально глядящую на него.

Её чёрные глаза были полны восхищения.

Он на мгновение замер, словно в её глазах промелькнула его собственная битва с Блан.

Это было захватывающее сражение двух стилей фехтования.

Эта сцена, возможно, наблюдалась всего тысячу лет назад, но она разыгрывалась прямо сейчас, в стране, столь далёкой от Варнда.

Когда сверкающий меч Бобана обнажился,

у него была лишь доля секунды, чтобы среагировать.

Его выбор был отступить.

Но это было не просто отступление.

Он сделал шаг назад.

Но призрак остался позади, его черты размыты, его форма идентична его собственной.

Его пять пальцев слегка вытянулись, и в его руке, словно пылающее пламя, появился длинный меч, мерцающий золотым пламенем. Он взмахнул мечом, рассекая воздух по дуге.

С лязгом он столкнулся с мечом Бобана.

Это был второй удар.

Брандо, казалось, не выдержал удара и начал отступать.

Увидев это, Хуан Хо невольно вскрикнула, но тут же покраснела, осознав свою оплошность.

Строгое воспитание в Императорской семье Девяти Фениксов заставило Хуан Хо глубоко устыдиться собственной невежливости.

Это было поистине недостойно потомка Нефритового Феникса.

Просто этот одиночный удар мечом был невероятно блестящим.

Она имела в виду не меч Брандо, а меч Бобана.

Мигающий меч Бобана был подобен бушующей волне, словно прокладывающей путь сквозь отступающую линию Брандо. Каждый его удар, горизонтальный и вертикальный, был простым и прямым, но не давал противнику передышки.

Это был пылающий огонь мести, дикий и непомерно свирепый.

Но Хуан Хо нахмурилась, глядя на удар меча Брандо.

Она не была мастером меча, но это не означало, что её понимание фехтования было ограниченным.

Напротив, её проницательность и талант давно позволили ей лучше понять этот поединок, чем большинству присутствующих.

Присутствовали даже Инстарон и Тагус.

Честно говоря, Хуан Хо была несколько разочарована фехтованием Брандо.

Хотя её атака была стандартной, и ей едва удалось блокировать ошеломляющие фехтовальные удары Бобана, это было всё, что она могла сделать.

Если она продолжит думать так, то поймёт, что Брандо точно не победит.

Она крепче сжала меч, молча готовясь к удару. Хотя такая битва была ей не по плечу, Путь Нефритового Феникса не бросит своих союзников и не обратится в бегство.

Но в этот момент

её взгляд привлёк ослепительный, зелёный свет.

Это был второй меч Брандо.

Этот удар заворожил всех присутствующих.

Лазурный клинок отражал изумрудное море.

Лазурное небо, мечты Фиесты и Марочи, и заветная мечта мисс Таты.

Небо было лазурным, как сон, море и небо слились воедино.

Фантом с Ледяной Певицей Синой и фантом с Пламенным Клинком, по одному с каждой стороны, начали контратаку на Бобана.

Два святых меча с диаметрально противоположными свойствами, слияние огня и льда, один синий, другой красный, словно две прыгающие параллельные линии, предстали перед глазами всех присутствующих.

Два меча-близнеца сплелись в захватывающе прекрасной сцене.

Выражение лица Бобана изменилось.

Мало кто знает, что в этом мире когда-то существовало искусство меча, сравнимое с Молниеносным Клинком.

Его имя, как и имя его основателя, затерялось в этом мире.

Святой Осор, Девять Огней Королевы Ветров.

И в этот момент Брандо тоже улыбнулся.

Потому что он открыл способ владеть этими семью святыми мечами.

«Господин Королева Ветров, благодарю вас».

P.S.: Наверное, мне придётся писать о засаде до тринадцатой главы, а я всё ещё прошу ежемесячных голосований.

Продолжение следует.