Накуиль посмотрел на неё, кивнул и, словно желая шокировать мир, вытащил из-за пазухи металлическую магическую шкатулку размером в несколько квадратных дюймов. «Когда я в этот раз покидал храм, Великий Старейшина специально попросил меня взять её с собой. Это истинная форма Всевидящего Ока. На самом деле, с тех пор, как прошла его эпоха, божественная сила, унаследованная от Всевидящего Ока, ослабла. Всевидящее Око, оставшееся в нашем мире, — всего лишь обычный артефакт».

Рыцари инстинктивно разошлись, уставившись на маленькую шкатулку в руке Накуиль. Хотя Аденей не вела себя так преувеличенно, её изумрудно-зелёные глаза были прикованы к ней.

«Я ведь не сплю, правда? Это и есть Всевидящее Око».

Выражение её лица внезапно изменилось, и она с серьёзностью схватила Накиля за руку и отдернула её. «Боже мой, как ты смеешь просто так вытаскивать эту штуку? Твоя голова вырезана из вяза? Ты знаешь, что это священный предмет для всей нашей пустыни?»

Накиль, казалось, понял это, поэтому больше не вынимал руку. Вместо этого он сказал остальным: «Всевидящее Око не так свято, как ты думаешь, Аделина. Ты должна знать Лазурное Копьё, которое перенесло эпоху смертных в прошлую эру. На самом деле, это был похожий предмет. Даже сегодня это священное копьё — всего лишь простой артефакт».

«Даже Небо?» — Аделина, казалось, перевернула своё мировоззрение, и ей потребовалось время, чтобы прийти в себя. «Ты про того парня? Я про того, у которого Священный Солнечный Меч? Может быть, у него ещё и Изумрудное Сердце».

«Это всего лишь возможность», — сказал Накиль, казалось, не тронутый.

На самом деле, когда он официально стал хранителем могилы и старейшины открыли ему эту тайну, он вёл себя столь же беспечно. «Даже если Изумрудного Сердца нет с ним, всеведущий и всемогущий Бог Ра позволил своему священному мечу явиться перед нами. Это знак руководства. Мы не должны игнорировать его только потому, что он в руках чужеземца».

Лицо Аделины потемнело. По крайней мере, одна из её личностей была предводительницей Рыцарей Крыльев Ра, истово верующей в Бога Солнца.

«Ты прав, Накуил».

Остальные рыцари согласно кивнули, каждый из которых по-новому понял временного хранителя могилы.

Нкуил, глядя на заместителя предводителя Крыльев Ра, сказал: «Я должен тебе кое-что сказать, капитан».

«Команда выбирает лидера по многим причинам. Но мистер Таха и старейшины точно не выбрали тебя, потому что ты разорился, организовав эту экспедицию. Я понимаю, что многие богатые люди в Саванне пожертвовали деньги, но теперь именно ты, а не они, наш капитан».

Услышав это, Аделина была ошеломлена.

Она повернулась к нему.

Наркиэль, невозмутимый её выражением лица, продолжил: «Мистер Таха доверяет твоим способностям, так же как мы доверяем нашему капитану. Если бы не ты, нас бы здесь не было, так что, пожалуйста, не недооценивай себя».

«Ну-ну», — Аденей покраснел, что случалось редко. «Мне сказать спасибо, мистер эльф?»

Рыцари разразились хохотом.

Но вскоре им пришлось признать правоту Наарквиэля.

Как бы то ни было, кем бы ни был человек со Священным Мечом Солнца, они не могли оставаться равнодушными.

Вместо того, чтобы задавать вопросы, лучше было действовать первым. В конечном счёте, контакт был неизбежен, поэтому было необходимо выяснить, где они были.

Благодаря предупреждению эльфа, рыцари быстро узнали из близлежащих источников, что Брандо и Феникс Файр отправились в Западный Город после того, как покинули таверну «Штормовая Тень».

Конечно, это также было связано с тем, что Брандо и Феникс Файр полностью раскрылись, когда ушли.

В этом не было необходимости и совершенно никакого смысла.

Пока рыцари шли по дороге к Западному Городу в поисках Брандо и Феникса Файра, Дельфина в замке Розалин тоже что-то искала.

Этот предмет назывался Изумрудной Тайной.

Дочь канцлера не была до конца уверена, что это то, что ей привиделось, но доверяла своему суждению. Так же, как когда-то она решительно стремилась отомстить Брандо, Дельфина редко сомневалась в своей способности совершить ошибку.

Главное, однако, заключалось не в том, совершаешь ли ты ошибку или нет, а в том, способен ли ты по-настоящему понять своё сердце.

Она понимала, что многие люди в этом мире могли избежать ошибок или минимизировать их, но тех, кто действительно следовал своей воле, было мало.

По крайней мере, ни её дед, ни её отец не могли этого сделать, и именно поэтому семья Нидвен утратила былую славу под гнётом Её Величества Королевы.

Дельфина родилась в эпоху идеализма.

Империя Крус только вступала в последние годы упадка.

Её воспитание отражало траекторию падения этой империи с пика её расцвета.

Поэтому она никогда слепо не верила в идеализм.

Чрезмерная поглощённость прошлыми достижениями может привести к тому, что человек забудет о том, что ему больше всего нужно в настоящем.

Вот почему эти колоссальные империи реагируют так медленно. Даже зная, какая бездна перед ними, они шагнули в неё с непоколебимой решимостью.

С этой мыслью дочь премьер-министра поджала губы, перекладывая книги на полке одну за другой.

Она не обладала магическими способностями и не была от природы ловким воровством, поэтому единственным её спасением был собственный интеллект.

Она использовала две заранее приготовленные шёлковые нити, пропущенные через страницы сверху донизу, чтобы передвигать книги, стараясь не потревожить толстый слой пыли на полках.

Каждый раз, когда она заканчивала работу, она доставала из сумочки заранее приготовленную дохлую крысу и оставляла её следы на книгах, имитируя прохождение крошечного грызуна.

Она сделала маску из шарфа, найденного в её комнате, закрыв им нос и рот, чтобы не поднимать пыль при дыхании и не задохнуться дымом. Тем не менее, пыль быстро закупоривала ей дыхательные пути.

Дельфина подавила кашель, заканчивая проверять последние две книги на полке.

В то время, когда служанка или слуга проходили мимо комнаты лорда Розалина, она аккуратно откладывала работу и отступала в тёмный угол. Она тщательно отрегулировала положение свечей в комнате, сделав это направление слепым для света. Хотя слугам было запрещено входить в кабинет без разрешения, она никогда не теряла бдительности.

Только когда за дверью раздавались торопливые шаги слуг, Дельфина позволяла себе тихонько кашлять.

Она знала, что делает.

Так же, как знала она и о последствиях разоблачения.

Но с того момента, как она проснулась здесь, в своей постели, услышав голос, поведавший ей о тайнах, хранящихся в этом замке, она знала, что никогда об этом не пожалеет.

Она закрыла глаза, словно всё ещё видела себя, поражённую Лазурным Копьём и затянутую в водоворот, и последующие события, такие долгие, но, казалось, мимолётные.

Дельфина стиснула зубы, молча вспоминая всё, что видела во тьме.

Там лежало то, что было для неё дороже всего.

И то, что она презирала больше всего.

Её семья, но она была для неё всем.

«Если я должна это уничтожить, позволь мне сделать это в присутствии семьи Нидвен», — сказала она себе немного хрипло. «То, что было дорого моему деду и отцу, меня не волнует. Ради этого я готова пожертвовать всем».

Дельфина на мгновение замерла. Ущерб, причинённый ей путешествием через межпространственный разлом, был гораздо серьёзнее, чем та слабость, которую она проявила в этом замке, и восстановление было далеко не полным.

Она сделала это лишь для того, чтобы успокоить коварного лорда Розалина, хотя бы чтобы та смогла выйти из своей комнаты и осмотреть двор или замок.

Иначе как бы она нашла такую возможность?

Однако эти занятия неизбежно заставляли её чувствовать, как нагрузка на тело растёт с каждым днём. Когда она недавно прощалась с теми людьми во дворе, это было не просто вопросом удобства, она была по-настоящему измотана.

В этот момент капли пота покрыли её лоб, а перед глазами появилась лёгкая тёмная тень, словно вся комната затуманилась. В висках пульсировало, а мозг кипел.

Она стиснула зубы и сказала себе: «Надеюсь, этот парень справится лучше».

При мысли о Бренделе её сердце охватили глубоко запрятанная ненависть и обида, которые чудесным образом позволили Дельфине прийти в себя и успокоиться.

Она посмотрела на книжные полки и поняла, что за последние полчаса осмотрела три нижних ряда. Чтобы подняться наверх, ей понадобится лестница – задача практически невыполнимая.

Дочь премьер-министра прикусила нижнюю губу. Она знала, что должна найти решение, иначе её работа на сегодня будет окончена.

Но у неё было смутное предчувствие, что это может быть её единственный шанс, и она должна им воспользоваться.

Она на мгновение замешкалась, а затем продолжила свой неуверенный шаг.

Достигнув книжной полки, Дельфина закрыла глаза и начала вспоминать.

Она знала, что предмет там, не благодаря беспочвенным домыслам или подозрениям, а по отрывкам информации, почерпнутой из разговора лорда Розалина с капитаном его стражи.

Возможно, мужчины даже не заметили, что их разговор стал достоянием общественности, но Дельфине этого было достаточно.

Когда она снова открыла глаза, её взгляд упал на четвёртую с конца книгу в верхнем ряду книжной полки.

Она знала, что то, чего она ищет, там нет.

Но должна быть какая-то другая подсказка.

Продолжение следует…